Марк 2

* * *

Ночью того же дня, когда несколько новичков видели, как тело Самурая тащили к лифтам, в комнате Ланселота собрались Ян, Андрюша и только что подошедший Эмин.

— Ну и нахрена ты нас собрал так поздно? — недовольным тоном спросил Ян. — Ланс, ты же знаешь, я не люблю нарушать режим.

— Тут наш любимый убийца что-то мутит… — ответил Ланселот своему коллеге. — Недавно его видели в компании с моим бывшим одноклановцем, Самураем с нижней ступени.

— Это тот, который продул твоему любимчику в маске? — усмехнулся маг, сидя в углу у капсулы регенерации.

Наверное, он здесь выглядел страннее всего. Розовая пижама с чёрными кожаными ботинками. В отличии от того образа, который видят остальные игроки в общем зале, Андрюша, как он себя просил называть, любил всё молодёжное: японские мультики и компьютерные игры. Ему было наплевать, что о нём думают окружающие.

— Да, Марку, — кивнул мечник. — Я не знаю, совпадение это или просто случайность, но мы уже позаботились о Самурае. Да?

Ланселот посмотрел на Эмина, и тот покорно кивнул.

— Ой, Эмин, ты, как всегда, на страже спокойствия своего хозяина, — весело пропел маг, подскочив к помощнику и обняв за горло. — Дай я тебя поцелую!

— Андрюша… Пожалуйста, — закатил глаза Ян, — веди себя, как на людях, а то эта твоя биполярочка немного раздражает. Как ты вообще умудрился стать лучшим магом?

— Много играл в игры, и знаю, какой маг сильный, — хихикнул он, вытягивая руку вперёд ладонью вверх. На ней лежал отрубленный язык. — И это тот, который может управлять смертью. Эмин, ты обронил пару часов назад.

Он швырнул кусок языка в помощника, а тот ловким движением руки насадил его на кончик ножа. Маг захлопал в ладоши и облокотился на капсулу.

— Может, успокоишься? — попросил Ланселот. — Что будем делать с Ченом? Больше так продолжаться не может.

— А что, собственно, случилось? — развёл руками Ян. — Ну встретился он с твоим бывшим соклановцем, ну и что? Какие секреты мог рассказать человек со слабой группы? Как делать ставки на боях? Не вижу проблемы.

Ланселот не понимал, почему эти люди, с которыми он раньше ходил на задания, стали такими недальновидными.

— Объясню для тех, кто не понимает, — сделав глубокий вдох, он продолжил. — У Чена больше всего шансов занять первую строчку в рейтинге. Вы этого хотите?

— Ну а что мы можем сделать? — спросил Ян. — Понятно, что убивать его надо в том мире. Но у нас просто не хватит сил, если, конечно, твой Эмин резко не приобрёл золотую книгу способностей.

Андрюша потянулся, зевнул и встал с пола.

— Хорошо, что мы ему тогда не сказали про общие задания, — как бы невзначай произнёс маг, — иначе он бы нас искал в том мире.

— Да, пока мы на шаг впереди, — кивнул Ланселот. — Я могу собрать всю верхнюю ступень своего клана, и вы можете сделать то же самое. Уж такой толпой мы справимся с Ченом.

— Хи-хи-хи, мой дорогой друг, — улыбнулся Андрюша, — ты такой забавный. Даже ты можешь в одиночку уничтожить весь свой клан, и я, и этот любитель стрел, — он ткнул пальцем в Яна, и тот ударил его по руке. — Ой, больно же!

— Он прав, — впервые сказал Эмин, — они будут просто пушечным мясом.

Мечник недовольно повернулся к своему помощнику.

— Ну, предложи ты свой план, — усмехнулся он.

Эмин, не растерявшись, завёл руки за спину и начал рассказывать, как можно победить Чена.

— Для начала нам надо с помощью карты выбрать место битвы, правильно подготовить ловушки, заманить его и нанести удар в спину, — он продолжал рассказывать детали, подчёркивая, что должен делать каждый человек в этой комнате.

Остальные поначалу смотрели на Эмина со скепсисом, но позже, когда план начал вырисовываться в более понятную картину, стали слушать внимательно.

— Эх, зря мы убили Датча, — вздохнул Андрюша. — Парень-то был хороший, да и мы бы тогда не поссорились с Ченом.

— Ты серьёзно? — удивился Ян. — Мы все видели, на что он был способен. Его навык позволял увеличивать силы в геометрической прогрессии. Датч как будто использовал баг в программе куба. Если бы мы его тогда не убили, у нас бы даже шанса не осталось победить в рейтинге.

— О да, и кто же займёт первое место? — хихикнул маг, щёлкая пальцами. — Может, кто-то случайно умрёт на этой операции?

Образовалось гнетущее молчание. Все понимали, что рано или поздно им придётся сразиться. И не просто на арене, в тренировочной комнате, а насмерть, ведь никто не захочет отдавать главный приз.

— Я возьму верхнюю ступень, — первым нарушил тишину мечник.

— Со мной пойдут три группы, только те, которые знают о том, что задания могут пересекаться, — сказал стрелок.

— Хи-хи, какие вы... Взять побольше людей, чтобы отвлекать внимание… Какая глупость, — усмехнулся маг.

— Ты же и возьмёшь больше всех людей, — усмехнулся Ланселот. — Уж мне-то известно…

Андрюша впервые сделал серьёзное лицо, встал и подошёл вплотную к мечнику. В глазах горел странный синий огонёк, а по рукам скользили непонятные буквы.

— Намекаешь, что я трус? — даже голос стал более низким.

Эмин первый заметил, что в комнате стало меньше света, как будто кто-то переключил фильтры на камере. Всё стало каким-то блеклым и чёрно-белым.

— Заметь, не я это сказал, — не отводя взгляда, с серьёзным лицом ответил Ланселот.

Атмосфера вокруг них накалилась настолько, что ещё пару секунд и они начали бы сражение. Но Ян вовремя поймал момент.

— Если вы, как маленькие дети, собираетесь продолжать собачиться, то я ухожу, — пожав плечами, лучник развернулся и пошёл к выходу. — Все мы знаем, что ты людей берёшь только для увеличения своей армии мертвецов.

— Именно, — тут же растаял в улыбке маг. — Запомни, пожалуйста, дорогой Ланселот, в моём арсенале есть такие монстры, после встречи с которыми твоя прекрасная броня будет пахнуть дерьмом.

— Разве что твоим, — фыркнул Ланселот.

— Хватит! — развернувшись, крикнул Ян, и стены задрожали. — Меня достали ваши пререкания. Нам надо убить Чена, пока он не убил нас. А вы хернёй страдаете.

Андрюша и Ланселот ещё некоторое время сверлили друг друга глазами, но в итоге маг вернулся на своё место у капсулы.

— Вот и умнички, — довольно кивнул стрелок. — А теперь Эмин, объясни, когда мы начнём воплощать план?

Помощник мечника вышел в центр комнаты, чтобы все его видели.

— Надо всё подготовить. Думаю, месяца хватит. Вы, господа, пока займитесь прокачкой своих характеристик и поиском новых способностей. А я попробую подготовить сцену для нашего главного героя.

На этом их маленькое собрание закончилось. Все разошлись по своим комнатам, кроме мага. Он направился в общий зал, где сидели недавно оказавшиеся в кубе игроки.

Парень щёлкнул пальцами, и его пижама сменилась на брутального вида кожаное пальто. На шее появился кулон, а в руке посох с парящим глазом на конце.

— Привет, вы новенькие? — обратился он к пяти игрокам, на вид совсем зелёным. — Не хотите составить мне компанию на сложное задание на шесть человек? Меня, кстати, зовут Андрюша…

В этот день его запас мёртвых воинов увеличился ещё на пять человек.