Три вопроса

– Что именно это значит? – спросил Грейдон, на секунду опередив меня.

– То, что его смерть не могла быть случайной. Я не знаю, как, но более чем допускаю, что он был убит.

– Убит? – переспросила Кастин и повернулась к Грейдону. – У кого-нибудь в вашем полку были причины желать ему смерти?

Грейдон медленно кивнул.

– Почти у всех, – признал он.

Я не мог притворяться, что это откровение стало для меня неожиданным, но надеялся, что полковник хоть немного преувеличивает. К сожалению, чем больше я узнавал сплетен, которых гвардейцы набирались от кастрийцев, тем более точной мне казалась данная Грейдоном оценка. Даже для комиссара покойный и неоплаканный Фоссик был крайне нелюбим солдатами, которых должен был вести – всеми, от полковника до рядового. В отличие от меня, он полагался лишь на кнут, даже не думая обещать пряник, и чем больше он пытался насаждать дисциплину, тем больше порождал злости и негодования.

– Честно говоря, я удивлён, что его не пытались убить раньше, – признал я, просматривая присланное Грейдоном. Конечно, почти всё сделал Юрген, но в таких обстоятельствах я счёл себя обязанным хотя бы посмотреть документы. – Он был страшный педант.

– Вы будто подбирали вежливый синоним, – отметила Кастин, прислонившаяся к двери моего кабинета. – И откуда вы знаете, что они не пытались? Его несколько раз едва не подстрелили в боях.

– Верно, – согласился я. Часть документов Фоссика была послебоевыми отчётами, и я не мог понять, зачем он вообще принялся их изучать. Быть может, начал подозревать, что ему хотели устроить «несчастный случай» и искал доказательства? Или просто был достаточно мелочным, чтобы проверять действия своих солдат, дабы убедиться, что они бросались на врага с достаточным пренебрежением к собственной жизни? – Несколько раз он был в шаге от гибели.

– Вы не можете отложить это? – спросила Кастин, многозначительно постучав пальцем по хронографу, что носила на запястье. – Вы опоздаете к началу.

Я сомневался. Честно говоря, межполковое соревнование, затеянное Кастин и Грейдон, не слишком меня привлекало, но солдаты ждали, что я появляюсь и брошу несколько вдохновляющих банальностей. Да и кастрийцам может быть полезно увидеть комиссара, который поддерживает занятия полка. С другой стороны, если Фоссик правда был убит – хотя одному Трону известно как – в его записях могут найтись зацепки, которые позволят понять мотив.

– Мне нужно закончить с этим, – неохотно решил я. – Я присоединюсь через полчаса. – если мне удастся закончить с ПБО, всё остальное может подождать.

– Вы не хотите, чтобы я этим занялся, сэр? – спросил Юрген, появляясь будто по команде, обходя Кастин и приближаясь ко мне со стопками бумаг в руках.

Полковник улыбнулась, но пока мой ординарец не отошёл, старалась глубоко не вдыхать.

– Вижу, вы заняты. Тогда увидимся на палубе для отдыха.

Она вышла чуть быстрее, чем требовал этикет, оставив меня сердито глядеть на гору бумаг, появившуюся на столе.

– Что это? – спросил я.

Юрген пожал плечами.

– Дисциплинарные взыскания. Их должен подписать комиссар, прежде чем они будут приведены в исполнение.

– Хорошо, – я взял стопку и бросил в мусорную корзину, стоящую рядом с стулом. – Пусть его преемник начинает с чистого листа. – Насколько я знал Фоссика, он назначал за самые мелкие нарушения самые суровые из дозволенных уставом наказаний; я же предпочитал совершенно иной подход, считая, что если солдаты верят, что я готов прикрыть их, они прикроют меня, когда вокруг затрещат лазразряды. – Никто не заслуживает порки за фуражку, надетую под неправильным углом.

– Согласен, сэр, – согласился Юрген, который, как мне виделось, вовсе не знал, как надевать её под «правильным» углом. Мой помощник не столько носил свою форму, сколько околачивался где-то поблизости от неё. – Если вы будете работать дальше, я принесу вам перекусить.

– Спасибо, – автоматически ответил я, уже вернувшись к отчётам, строем двигавшимся по экрану инфопланшета.

Я не уверен, сколько времени изучал документы – они были не слишком захватывающими – но так старался сосредоточиться, что едва расслышал шаги в коридоре.

– Это ты, Юрген? – окликнул я, услышав стук, но миг спустя шаги возобновились, и я вернулся к чтению. Канцелярский язык усыплял, моё внимание начало расплываться, а поднявшись на ноги, чтобы вылить остатки рекафа, я поразился тому, как нетвёрдо стою на ногах. Каждый шаг давался с усилием, ноги будто весили вдвое больше обычного, а кровь едва двигалась по сосудам. Кажется, я заболеваю.

Я дотянулся до дверной ручки и дёрнул, но она отказалась открываться. Уже не на шутку встревожившись, я вытащил лазпистолет и выпустил несколько разрядов в замок, но ни разу не попал – такое знакомое оружие, бывшее почти что продолжением моего тела, для стрельбы из которого не требовалось даже задуматься от прицеливании и спуске, теперь висело в руках мёртвым грузом. Пистолет выскользнул из рук и упал на ковёр.

Меня уже не держали ноги. Собрав все оставшиеся силы, я поднял руку и забарабанил по комм-бусине в ухе.

– Юрген! – прохрипел я, – я думаю, меня отравили…

Тут колени подвели, и я рухнул на пол. Удар оказался сильнее, чем я ожидал – хрустнули рёбра, а шок от столкновения отозвался в руке, что я вытянул, пытаясь остановить падение. Этой же рукой я зацепил корзину, куда выбросил непрочитанные бумаги, и теперь они рассыпались по полу, и я разглядел ближайшую. Приказ о казни. Моя нелюбовь к бумажной работе оказалась для кого-то невиданной удачей.

А потом в глазах потемнело, и я провалился в забытьё.

– Вы везунчик, – сказал доктор Версан, хмуро глядя как я застёгиваю последнюю пуговицу на рубашке. – Если бы ваш помощник вас не нашёл…

– Я бы закончил как Фоссик, – согласился я. – Но удача тут не при чём. – Я кивнул Юргену, чьё выражение лица явно говорило о готовности убивать. Трон помоги тому, кто покушался на меня, если мой ординарец поймает его первым. – Я знал, что Юрген успеет вовремя. – Это было не совсем правдой, но он явно хотел это услышать.

– Я бы успел быстрее, если бы какой-то гретчинолюб не заклинил дверь, – хмуро сказал он.

– Значит это было сознательное покушение на вашу жизнь, – сказал доктор, придя к тем же выводам, что и я. – Но как? И почему?

– Два хороших вопроса, – признал я. – Но вы пропустили самый важный.

Юрген кивнул.

– Вы имеете в виду «Кто?», – уточнил он.

– Да, – я закутался в шинель, не обращая внимания на вспышку боли в сломанных рёбрах и застегнул пояс с оружием. Вес лазпистолета и цепного меча теперь был успокаивающе привычен. – К счастью, у меня, вероятно, есть ответ на все три, – я взял со стола Версана бумажный комок. – Если вы готовы составить мне компанию, доктор, я будут рад всё объяснить.

– Хорошо, что мы встретились здесь, полковник, – произнёс я, говоря чуть громче обычного, чтобы перекрыть окружающий шум. Техножрецы всё ещё возились с кастрийскими «Химерами», и лишь одна выказала интерес к нашему появлению – как я и предполагал. Грейдон же слегка озадаченно огляделся.

– Конечно, идти от палубы отдыха было недалеко, – признал он, – но нам было бы намного удобнее у меня в кабинете.

– Не сомневаюсь, – ответил я, – но если вы не возражаете, я бы хотел покончить с этим как можно быстрее.

– Нисколько не возражаю, – отозвался полковник, в чьём голосе немедленно появилась опаска.

– Тогда, я полагаю, вы будете рады узнать, что никто в вашем полку непричастен к смерти комиссара Фоссика, – начал я.

– Определённо буду, – его облегчение, если не ликование, было почти осязаемым. – Но что с ним случилось?

– Это выглядит как прискорбный несчастный случай, – продолжил я. – Комиссар задохнулся во сне. Доктор Версан был готов засвидетельствовать смерть от естественных причин – в некотором роде, так и было. Удушье произошло от того, что искусственная гравитация в его каюте подскочила в несколько раз против той, которую может вынести человеческое тело.

Версан кивнул.

– Отсюда и крохотные трещины в костях, что я обнаружил при вскрытии. Говоря простым языком – его лёгкие стали слишком тяжелы, чтобы дышать, и он умер от нехватки кислорода.

– Понимаю, – задумчиво кивнул Грейдон. – Значит, это был лишь несчастный случай.

– О, вовсе нет, – возразил я, готовясь к развлечению. – Это лишь выглядит как несчастный случай. Конечно, кораблю несколько сотен лет, и такие сбои вполне вероятны, – я чуть повернул голову, обращаясь к стоящей там техножрице, очень старательно делающей вид, что не подслушивает. – Не так ли, механозодчая Парвик?

– Я полагаю, что так, – согласилась она, вновь склоняясь к тому куску металла, с которым якобы работала.

– Именно к такому же выводу пришёл и я, если бы то же самое не случилось со мной около часа назад. Сбой систем корабля, целенаправленно преследующий комиссаров? Выглядит не очень вероятно, верно?

– Пожалуй, если сформулировать так, – признал Грейдон.

– Итак, Фоссик был убит, – ответил я. – В этом нет сомнений. И теперь мы знаем, как. – Я повернулся к Версану. – Вот ответ на первый из ваших вопросов.

– Неважно, как, сэр, – хмуро отозвался Юрген, чья рука вцепилась в ремень лазгана, будто мой помощник боролся с порывом схватить оружие наизготовку. – Я хочу знать, кто.

– Это приводит нас ко второму вопросу, – сказал я – «Почему?». Будет мотив – будет и убийца.

– И вы его нашли? – кажется, Грейдон был удивлён, за что я не мог его винить.

– Нашёл, – я показал бумагу, которую сжимал в кулаке, когда меня принесли в лазарет «Марша наступления». – Вы передали мне незавершённые дела Фоссика. Там было очень много дисциплинарных взысканий, которым я уделил очень мало внимания. – Краем глаза я заметил, как Парвик внезапно напряглась. – Честно говоря, я их даже не читал. – Теперь я открыто повернулся к техножрице. – Можете не бояться, что ваш брат будет казнён. Пытаясь убить меня, вы лишь впустую потратили время. – Я развернул бумагу, что была приказом о казни рядового Парвика, и показал женщине, что подписи на нём нет. – Но чтобы ваш разум совершенно успокоился… – Я медленно и театрально порвал документ на кусочки и подбросил в вверх, и поток воздуха из вентиляции разнёс их в стороны.

– Я не знала, – произнесла Парвик, с видимым усилием сохраняя пристойную членам её ордена монотонность. – Я думала, все комиссары одинаковые.

– Так вы признаёте вину? – спросил Грейдон, его загремел в изумлении; Юрген же со звуком не слишком отличным от рычания, взялся за лазган и прицелился в техножрицу, явно намереваясь убить её. Я жестом остановил его.

– В этом нет нужды, – сказал я. – Я уверен, что механозодчая не собиралась вредить кому-либо ещё.

– Конечно, нет, – подтвердила она. – Это было бы совершенно иррационально.

– В отличие от убийства Фоссика, очевидно, – саркастически вставил Версан

– Именно, – ответил я, намереваясь придать беседе иной курс. – Она просто хотела защитить брата. Когда она узнала, что Фоссик приказал его казнить, то убить комиссара до того, как он подпишет приказ, оказалось самым очевидным способом избежать этой казни.