Истоки. Дарина Каин-Элл. Арка 1. Побег из Селения Эллов

— К чему все эти формальности, Нэш? Мы с тобой сто лет знакомы. — Вождь неловко улыбнулся.

— Просто соблюдаю обычаи. — Нэш хитро улыбнулся и, распрямившись, протянул руку. Усмехнувшись словам собеседника, Вождь тут же протянул руку в ответ. — Рад, что ты вернулся, — закончив рукопожатие, произнёс Генерал. Он напрягся, когда заметил окровавленное оружие в правой руке товарища.

— Я тоже счастлив видеть тебя, старый друг, — Вождь тепло улыбнулся ему. Заметив, что лицо собеседника внезапно стало напряжённым, он спросил. — Что такое?

— Кэл, может, уберёшь меч? — Нэш с беспокойством смотрел на окровавленное лезвие. Кэл Элл поспешно спрятал клинок в закреплённые на поясе ножны.

— Прости, нервы совсем ни к чёрту, — он виновато потёр затылок и, опустив взгляд, продолжил. — Я думаю, ты уже слышал, что сегодня по дороге в Селение на нас напала стая демонов.

— Да, лейтенант Зейм только что отрапортовал мне об этом инциденте, — подтвердил Генерал, его голос приобрел более жёсткий тон. — Как ты думаешь, откуда явились эти твари?

— Хотел бы я знать. Они явились буквально из ниоткуда, да ещё эти Моры-мутанты… Судя по тому, что я видел, они были достаточно сильны, чтобы управлять ордой, — рассуждал Кэл Элл. — Один из них перед смертью говорил со мной и…

— Мор говорил?! — прервал его Нэш, ошеломлённый последним заявлением Вождя.

— Да, я тоже был удивлён, — подтвердил предводитель Эллов, а затем продолжил. — Эта тварь сказала, что они становятся всё сильнее, в то время как мы слабеем.

— Как ни прискорбно — монстр прав. Количество мутировавших особей растёт не по дням, а по часам. Если, мутируя, даже низшие демоны, вроде Моров, становятся разумными, то наши дела плохи, — безрадостно констатировал Нэш Элл, не на шутку встревоженный новой информацией.

— Согласен. Мы должны срочно обсудить это на предстоящем собрании Генералов. До тех пор я не хочу, чтобы кто-либо путешествовал ночью без сопровождения. Я не потерплю ещё одного нападения. — Разъярённый сложившейся ситуацией, он, что было сил, сжал кулаки.

— Я сегодня же разошлю весть своим людям, а заодно пошлю взвод, чтобы проверить место, где на вас напали. Возможно, там открылась брешь, — решил Нэш, обдумав ситуацию.

— Прости, я снова доставил тебе и твоим людям лишних хлопот, — всё ещё злой на себя Вождь продолжил сжимать кулаки, глядя в землю.

— Это не твоя вина, Кэл, — Генерал положил руку на плечо собеседника. — Мне рассказали, как ты в одиночку уничтожил большую часть напавших. Без тебя взвод бы погиб в том бою, ты спас их всех, и не смей думать иначе.

— Спасибо, Нэш, — утешенный словами друга, Вождь застенчиво улыбнулся.

Тяжело вздохнув, Нэш Элл решил наконец перейти к делу.

— Сколько на этот раз? — он кивнул в сторону маленькой покореженной тележки.

— Мы смогли доставить на родину только двоих, в ближайшие дни должны прибыть остальные погибшие, — тихо проговорил Кэл Элл, улыбка полностью сошла с его лица, сменившись первоначальной хмуростью. — Пойдём со мной и возьми с собой несколько ребят в помощь, — приказал он и, повернувшись к собеседнику спиной, медленно побрёл в сторону повозки. Нэш позвал с собой четырёх крепких ребят из своего отряда и приказал им следовать за ним, предварительно захватив с собой пару носилок.

— Сколько всего жертв? — поинтересовался Генерал.

— Исключая Уэллов, более четырёхсот только в Юго-Восточной крепости. Точный подсчёт ещё ведётся, к собранию уже должны быть точные цифры.

Кэл был крайне опечален сложившейся ситуацией. Вождь винил себя в случившемся: когда произошло нападение, он был на пути из одного укрепления в другое, а позже, из-за своей неосторожности — умудрился упустить вождя Каинов, вдобавок ещё и получил серьёзное ранение.

«Болван», — думал он, подходя к телеге.

Рядом с повозкой уже ожидали несколько человек из взвода, пришедшего с Кэлом. Перевязанные медиками, они стояли в ожидании следующего приказа Вождя. Когда те заметили приближение их лидера в сопровождении Генерала Нэш Элла, то тут же выстроились в ряд и поприветствовали их поклоном. Кэл Элл кивнул и дал им команду «вольно».

Генерал решил взглянуть на погибших. Заглянув внутрь повозки, он присел рядом с павшими воинами и стал медленно убирать побагровевшую от крови ткань с их тел. Первое тело принадлежало рослому юноше лет пятнадцати — шестнадцати. Ему перерезали горло. Нэш лишь покачал головой — сколько ещё детей должно погибнуть, чтобы Старейшины наконец прекратили посылать их в самое пекло? Второй погибший, однако, показался мужчине знакомым. Кажется, месяц назад он подал рапорт о переводе в отряд стражей, — это была его последняя миссия в качестве капитана. Тогда он показался Генералу напуганным и, судя по тому, что с ним в итоге случилось, не зря. Его труп выглядел ужасно настолько, что даже ему — Генералу — становилось не по себе.

— Как их звали? — спросил Нэш, обращаясь к товарищам погибших.

— Мальчика звали Ван, — ответил один из Эллов, указывая на тело молодого парня, — а имя второго, того, что растерзали, Данг.

При виде второго у всех присутствующих кровь стыла в жилах. Всё тело мужчины было исполосовано следами когтей, а на его лице посмертно запечатлена гримаса чистого ужаса. Глаза были выколоты, а правая рука, судя по всему, отрезанная ещё при жизни, покоилась на груди. Рядом с ней, в том месте, где когда-то было сердце, зияла дыра.

— Великий Кэо, что за зверь сделал это?! — ужаснулся один из подопечных Нэша, едва взглянув на павшего солдата. Его товарищу и вовсе поплохело, — он сжал рот рукой, изо всех сил сдерживая рвотный позыв.

— Новички? — спросил Кэл Элл, встав вровень с Генералом.

— Оба на службе больше пяти лет, — вполголоса ответил он, даже не глядя в их сторону. — Отнесите тела в святилище, — приказал Нэш. Он вышел из повозки и смерил подчинённых суровым взглядом. Двое Стражей смиренно поклонились и немедленно принялись разворачивать носилки, чтобы аккуратно уложить на них тела.

— У них были семьи? — спросил Вождь, в его голосе отразилась скорбь.

— Только у Данга, — ответил Тен.

— Хорошо, я сообщу его семье, — предводитель Эллов уже собирался уходить, когда его остановил голос его Оруженосца:

— Великий Вождь, позвольте мне сделать это. Данг был моим близким другом, — обернувшись, Кэл взглянул на Тена.

Заглянув в серые глаза великана, Кэл Элл увидел неизмеримую тоску по павшему товарищу, и, хотя сообщать семье Капитана о потере кормильца отчасти было его обязанностью, в этот раз он решил уступить.

— Иди, — Кэл коротко кивнул. — Встретимся на собрании.

Низко поклонившись, Тен Элл распрямился и неспешно побрёл в сторону дома погибшего.

Подопечные Нэша, тем временем, закончили укладывать тела и тихо двинулись в сторону святилища. Товарищи умерших молча провожали их взглядом, среди них был и Кэл. Когда носильщики проходили мимо здания больницы, его внимание привлекла до боли знакомая фигура.

Она стояла, прислонившись спиной к невысокому деревцу, расположенному рядом с больницей. Лёгкий летний ветерок поднимал ввысь опавшие цветочные лепестки, заставляя их кружить в изящном танце вокруг неё. Её длинные тёмные локоны, привычно убранные плетёной красной лентой, чуть колыхались на ветру. Даже не осознав этого, Вождь улыбнулся — один её облик смог отогнать прочь все мрачные мысли. Однако затем он вспомнил их последний разговор, и улыбка мгновенно сменилась хмуростью.

— Я надеюсь, в моё отсутствие не было никаких проблем? — обратился он к Нэшу.

— Нет, всё было относительно спокойно. — Генерал был несколько озадачен этим вопросом. — А что?

— Да так, просто удостовериться. — Кэл пожал плечами с фальшивой улыбкой, пытаясь убедить друга в правдивости своих слов. К счастью для него, Нэш не стал давить и принял его ответ.

Кэл Элл ещё раз взглянул на девушку, очевидно, ожидавшую его. Она махнула ему рукой. Он помассировал глаза, тщетно пытаясь снять усталость, нужно побыстрее с этим разобраться.

— Ну что ж, я думаю, мне пора возвращаться к работе. Увидимся на собрании, — Нэш Элл развернулся и направился прямиком к штабу стражей.

— Нэш, — Генерал обернулся, — закройте ворота как можно скорее.

Нэш вздёрнул бровь в молчаливой просьбе объяснения — он не понимал внезапно возникшую срочность в закрытии врат. Устало вздохнув, Вождь кивнул куда-то в сторону больницы. Проследив взглядом в указанном направлении, Генерал увидел некую своенравную особу, имеющую тесную связь с Кэлом.

— Это что, дочь Зеда там? Что она здесь делает в такой час? — поинтересовался Нэш, просверлив взглядом собеседника.

— Ждёт меня, очевидно, — ответил тот с толикой раздражения.

— Я думал, что вы с Зедом уладили эту, кхм… проблему, — Генерал пробормотал последнее слово явно обвинительным тоном, сощурившись на своего собеседника. Кэл отказался смотреть ему в глаза.

— Пожалуйста, убедись, что врата и границы Селения хорошо охраняются. Мне не нужен очередной инцидент с её участием, особенно сейчас, — попросил он, стыдливо склонив голову.

Смягчившись, Нэш Элл издал усталый вздох, затем ответил:

— Хорошо, я поставлю дополнительную охрану, но прошу, разберись с этим уже наконец.

— Спасибо.

— Эх, молодёжь… — Генерал с досадой покачал головой, после чего развернулся и побрёл к вратам.

Кэл Элл перевёл взгляд на своих подчинённых. Как по команде, мужчины выстроились в ряд, смиренно ожидая его приказа.

— Все свободны. Отдыхайте, встретимся на собрании. — Поклонившись, солдаты начали расходиться по домам, Вождь же направился прямиком к ожидающей его девушке.

Кэл повернул к одной из многочисленных троп, что, подобно лучам солнца, расходились от площади во все концы селения. Он подошёл к больнице, после чего свернул с дороги и направился прямиком к дереву, в тени которого, скрестив свои длинные ноги, его терпеливо ждала та, что очень много значила для него.

Она была верной подругой детства, что дарила утешение после дня жестоких тренировок. Она была его подростковой любовью, в обнимку с которой он наблюдал за звёздами безоблачными летними вечерами. Она — его невеста, а также головная боль и самое большое разочарование взрослой жизни, с её бесконечными выходками и вздорным характером. А имя всему этому противоречивому беспорядку мыслей и чувств — Дарина. И действительно, эта девушка, как гласило её имя, была настоящим даром жизни: назойливым, проблемным, иногда более походящим на проклятие, но, тем не менее, — даром.

Когда его взгляд остановился на чарующих фиалковых глазах девушки, Кэл замер не в силах сделать следующий шаг. Дарина пошла ему навстречу. Выглянувшее из-за туч солнце освещало её бледно-розовую кожу и придавала необыкновенным фиолетовым очам дополнительное сияние. Очарованный, Кэл Элл не мог отвести от неё взгляд.

Девушка остановилась рядом и поздоровалась. Не получив никакой реакции, она легонько коснулась левой руки мужчины. Кэл вздрогнул от боли и помотал головой, пытаясь отогнать туман. Он внезапно вспомнил, почему полюбил эту девушку — только она могла заставить его забыть собственное имя одним лишь взглядом. При разговоре с ней ему нужно быть осторожным. Очень осторожным.