Дело о черном вороне

Наталия Кузнецова
Дело о черном вороне

Глава I
ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

По непоколебимому Ромкиному убеждению, их восхитительный отдых на живописной реке Десне никогда бы не был омрачен целой вереницей драматических событий, если бы Лешка не носилась, как ненормальная, со своим диким зверем. Сама же Лешка вовсе так не считала, а их общие друзья безоговорочно приняли ее сторону. Но, пожалуй, Ромка был в чем-то прав. Впрочем, судите сами.

Вся эта история началась с возвращения Артема из Англии. Любимый друг Ромки и Лешки весь учебный год провел в одной из бирмингемских школ и только раз приезжал в Москву, на зимние каникулы. И кто бы только знал, как Лешка считала недели, дни, а потом и часы до их новой встречи! Ожидание, особенно в начале, казалось бесконечным, и теперь никак не верилось, что разлука позади, а впереди — беззаботное лето, сулящее чудесный отдых и необыкновенные новые приключения.

Однако с ночи, как назло, полил совсем не летний, а холодный и затяжной дождь, и одежда, которую Лешка заранее приготовила для поездки в аэропорт: светлый французский костюмчик, состоящий из короткой юбки и светло-зеленой маечки с жилеткой, — пришлось отбросить в сторону. И потому все утро она рылась в своем шкафу, подбирая другие, приличествующие случаю шмотки. В такой необыкновенной день и выглядеть хотелось не так, как всегда, а на все сто, как говорит реклама.

Лешка примеряла один наряд за другим, мчалась к зеркалу и тут же отвергала каждый из них. Наконец остановилась на черных брючках: если надеть их с той самой французской маечкой, то получалось очень даже ничего. Она подправила вьющиеся волосы, незаметно от мамы подвела глаза. Стало еще лучше. Да, но так будет холодно. Что же надеть сверху? Куртку, пиджак или, быть может, свитер? Трудная задача. Лешка снова принялась рыться в шкафу и вспомнила, как совсем недавно мысленно подхихикивала над своей воронежской подружкой Катькой, когда та никак не могла подобрать себе платье для чрезвычайно важного вечера. Ну кто мог подумать, что и ее постигнет та же злая участь?

Напялив на себя очередной свитерок, Лешка снова подлетела к зеркалу. Если б еще Ромка не маячил над душой, не путался под ногами и не мотался без конца к окну! Но брат только и знал, что безостановочно нудил над самым ухом:

— Ну и копуша! Раньше, что ли, не могла собраться? Давай скорее! — А потом, в очередной раз выглянув во двор, завопил во весь голос: — Лешк, слышь, нам уже сигналят!

Снизу и впрямь доносились автомобильные гудки. Это за ними заехали родители Артема, чтобы всем вместе ехать в аэропорт.

Одернув светлый пиджачок, более-менее подходящий к брюкам и маечке, Лешка в последний раз посмотрелась в зеркало, скорчила сама себе рожу, бросила в сумку расческу и помчалась вслед за Ромкой.

Поздоровавшись с родителями Артема, брат с сестрой угнездились на заднем сиденье, и машина тронулась с места.

Лешка забилась в уголок, с недовольством взирая на стекающие по стеклам крупные капли дождя. Вспомнились высокие снежные сугробы на городских улицах в день проводов Артема: зима и холод добавляли еще больше печали в их последнее расставание. Но вот что странно. Сейчас, когда полагалось прыгать от счастья или сходить с ума от радости, она оцепенела, а душа то и дело уходила в пятки. А еще, как назло, почему-то забылись все заранее приготовленные слова, а новые никак не приходили в голову.

Значит, Артем подойдет к ней, а она скажет: «Привет, давно не виделись». Нет, это смешно. «Как долетел?» Глупее некуда. Протянуть руку? Неудобно как-то. И как быть, что придумать еще?

По крыше машины еще громче забарабанил дождь. Лешка встрепенулась, тронула за плечо Людмилу Сергеевну.

— А погода летная?

— Не знаю, — спокойно ответила мама Артема. — Если нет, подождем.

Опять ожидание! Им-то что, подождут, а она не может больше ждать ни часа.

Лешка снова сжалась в комочек, наблюдая за дворниками, неустанно скользящими по переднему стеклу автомобиля. В ее бесконечных мечтах этот день ни разу не обошелся без ослепительного солнца, озаряющего торжественный миг их встречи. Но дождь лил и лил, и уже казалось, что он никогда в жизни не кончится.

Но самые невероятные вещи происходят гораздо чаще, чем это кажется многим людям. Вот чудо и случилось. За какой-то невидимой чертой мир вдруг преобразился. Черные, низко нависающие над дорогой тучи вдруг отплыли назад, разукрасилось белым кружевом высоких облаков и ярко засверкало голубое небо, а по дороге весело заплясали солнечные зайчики. Мигом просохли стекла, оставив без работы дворники.

Лешка невольно улыбнулась, а потом незаметно для себя включилась в общий разговор, который давно вел ее брат с родителями Артема.

А спустя короткое время перед ними выросло огромное светлое здание аэропорта «Домодедово». Оставив машину на стоянке, все вошли внутрь и узнали, что самолет прибудет по расписанию и никакой задержки рейса не предвидится.

Ромка с любопытством вертел головой во все стороны: он был в «Домодедово» впервые, потому что важное непредвиденное дело помешало ему вместе со всеми приехать сюда зимой и проводить друга. Однако, чтобы осмотреть все киоски и стенды внутри длинного современного зала, разглядеть пестро одетых людей, улетающих в дальние страны, у него не хватило времени, так как довольно скоро объявили о прибытии самолета из Англии. Все четверо дружно поспешили к выходу, откуда должны были появиться первые пассажиры.

Подойдя к стойкам, Ромка вытянул вперед шею и запрыгал от нетерпения. Не меньше сестры он ждал того дня, когда закончится срок незаслуженной «ссылки», на которую обрекли родители его лучшего друга. Лешка немного позавидовала брату: ему-то не надо придумывать, что сказать Артему при встрече, брякнет, что попало, и все дела, а она так не может. И как же ей быть?

Однако все вышло совсем не так, как она себе представляла, не понадобилось никаких специально выдуманных слов, зря только переживала. А все потому, что Артем появился не один. В толпе пассажиров рядом с ним шли два мальчика, одного из которых, светленького и худенького, по виду отличника, она узнала сразу, хоть и видела его только на фотографиях. Это был бывший хозяин ее Дика Никита Новгородцев. И ничего удивительного в том не было: раз Никита с Артемом учились в одной школе, то вместе и возвращались, просто такой вариант она совсем упустила из виду.

Оглянувшись назад, среди встречающих Лешка увидела хорошо им с братом знакомого банкира Николая Никитовича Новгородцева, который спешил навстречу сыну. И как она его сразу не заметила?

Поскольку Ромка с Лешкой и родители Артема стояли ближе всех к выходу, то к ним первым и подбежала вся прилетевшая троица.

— Это мои друзья, — указал Артем на ребят.

Людмила Сергеевна ласково улыбнулась мальчишкам и тут же чуть не задушила сына в объятиях. Потом его отнял отец и стал тискать сам. С трудом избавившись от родительских нежностей, Артем стукнул по плечу Ромку, встретился с Лешкой глазами, весело улыбнулся и неожиданно произнес:

— А ты знаешь, что веснушки теперь в моде? Я это недавно сам по радио слышал и хотел тебя порадовать, но не успел. А как только взлетели выше облаков, увидел солнце и вспомнил.

Значит, он тоже ломал голову над тем, что сказать при встрече, обрадовалась Лешка, а Ромка не дал ей и рта раскрыть. С безмерно счастливым лицом ее брат по своей дурацкой привычке со всех сил пихнул друга в бок.

— Темка, да как же я рад тебя снова видеть! Жаль, конечно, что ты столько всего упустил, но ничего, надеюсь, наверстаешь. Лето длинное, может, тебе повезет, и нам снова подвернется какая-нибудь опасность. — И деловито осведомился: — На дачу-то к тебе когда едем?

Артем не успел ничего ответить, потому что аккуратный светленький мальчик, вырвавшись из объятий своего отца, снова подбежал к ним.

— Это Никита, — сказал Артем.

— Мог бы и не представлять, мы и так его знаем, — заявил Ромка и протянул Никите руку. — Привет! Мы тебя сто раз на фотографиях видели. И дома у вас, и у отца твоего в его «Рэст-банке». Они у него там на столе в рамке стоят, а мы с ним друзья и… и партнеры. — И, чтобы подтвердить сказанное, приподнялся на цыпочки, помахал рукой и громко крикнул: — Здрасте, Николай Никитович.

Банкир кивнул в ответ, приветливо улыбнувшись.

А Лешка насторожилась. А не насовсем ли Никита вернулся из Англии? А если насовсем, то не потребует ли назад своего Дика? Вернее, Дика, который давным-давно принадлежит только ей и никому больше. Как бы ему намекнуть, чтобы он на это даже и не рассчитывал? Сказать, чтобы заводил себе другого «кавказца» и не вспоминал о прежнем?

Никита, по всей видимости, разгадал Лешкины мысли и тут же постарался развеять все ее опасения. Мальчик приветливо улыбнулся и ей, и Ромке.

— Я тоже видел целую кучу ваших фотографий и почти все знаю о вас и обо всех ваших расследованиях. Вы молодцы, и я очень вам благодарен за то, что спасли жизнь моему папе и приютили моего Дика. Вашего, то есть, Дика, — намеренно сделав ударение на слове «вашего», произнес он.

— Если уж быть точным, то Дик только Лешкин, лично я на него не претендую, у меня мой Попка есть, — хмыкнул Ромка и, ни капельки не смутившись, самодовольно закивал головой: — Да, быть бы тебе сейчас сиротой, если б я не сообразил, что к чему, и не принял необходимых мер.

Но, очевидно, Никита знал и то, что такую черту характера, как скромность, Ромка не посчитал нужным ввести в ранг своих достоинств, а потому, чуть покраснев, продолжал:

— Я хочу, чтобы вы знали, что тоже всегда можете на меня рассчитывать. Если хотите, можете считать меня своим другом, я вас никогда не подведу.

— Ладно, учтем, — милостиво кивнул Ромка. А Артем отбежал куда-то вбок и через пару минут появился со своим третьим спутником.

Если веснушки нынче вошли в моду, то одноклассник Артема не отставал от нее ни на шаг, причем весна оставила на его чуть вздернутом носу куда больше своих отметин, чем на Лешкином. А еще его веснушки были крупнее и ярче, наверное, потому, что и волосы у него были хоть и с рыжинкой, как у Лешки, но потемнее. Одноклассник Артема смотрел на мир большими карими глазами и доверчиво, во весь рот, улыбался. В общем, Лешке этот мальчик сразу понравился.

— Это — Гарик, а это Роман и Оля, но мы все зовем ее Лешкой, — познакомил друзей Артем.

— Очень приятно, — расшаркался Ромка, беззастенчиво разглядывая нового знакомого.

Лешка поняла, что ее брату Гарик тоже пришелся по душе.

— Гарик, мы тебя ждем, — молодая, хорошо одетая женщина так же белозубо всем улыбнулась, а потом взяла сына за руку и, словно извиняясь, произнесла: — Нам пора. — А лицо ее почему-то подернулось грустью.

Мальчик понимающе кивнул матери.

— Иду.

— Ты звони! — крикнул ему вслед Артем.

— Обязательно позвоню, — откликнулся Гарик.

— Пора и нам, — сказал Владислав Николаевич, направляясь к машине.

Друзья забрались на заднее сиденье, причем Ромка усадил Артема посередине между собой и сестрой и, когда автомобиль тронулся с места, со всего размаху саданул друга по плечу.