Тайна острова Макатунк

Оба почему-то вздрогнули и лишь потом ответили на приветствие.

— Похоже, они не привыкли к дружескому обращению, — усмехнулся Джо.

За поворотом дороги братья наткнулись на группу людей. Их было человек десять, и каждый держал в руках открытую книгу — определитель растений.

— Осторожнее, молодой человек! — крикнула Джо высокая темноволосая особа. — Смотрите под ноги! Это очень редкое растение, встречается только в этих местах.

Джо огляделся, но увидел только каменистую дорогу и какие-то сорняки на обочине.

— Неужели не видите? — сердито проговорила женщина, показывая на неприметный кустик зелени. — Это особый вид подорожника. Отличное целебное средство, им пользовались еще во времена Шекспира. Пожалуйста, не наступите!

— Нора, смотрите — амарант! — крикнул кто-то из группы.

Особа еще раз строго взглянула на Джо и, осторожно обходя каждую травинку, поспешила на другую сторону дороги.

Джо обернулся к брату.

Они что, чокнутые?

Похоже на то, — пожал плечами Фрэнк.

Через несколько минут братья были на пристани. На краю ее стояла заправочная колонка, и шериф заливал горючее в бак своего баркаса, который носил имя «Северное сияние». По бортам суденышка тянулись белые и красные полосы, на корме валялись спутанные сети.

Эй, на суше! — окликнул шериф братьев. — За треской не желаете сходить?

Всегда готовы! — отозвался Джо.

Тогда живо на борт!

Он протянул ребятам руку, и Джо и Фрэнк по очереди прыгнули в баркас. На палубе были сложены удилища и стояли два садка для улова.

— Ну, ни пуха нам ни пера, — сказал шериф и, запустив мотор, опытной рукой вывел баркас в открытое море.

Двигатель тарахтел так громко, что разговаривать было невозможно. Дэвис обогнул остров и бросил якорь примерно в миле от берега, против небольшой скалистой бухты.

— Здесь неплохой клев. Я уже неделю как сюда прихожу. Ну-ка, берите удочки, я покажу, как это делается.

Через двадцать минут первые рыбины уже бились в садках.

— Мистер Дэвис, — заговорил Фрэнк, — по дороге к пристани нам встретилась странная компания. Все с определителями растений в руках…

А, это, должно быть, Нора Стриктер со своими людьми из Общества желудя, — сказал шериф. — Они приезжают каждое лето, останавливаются в гостинице.

А что это за общество? — поинтересовался Джо.

Это вы у них спросите. Не хотел бы говорить о них плохо, но они уверены, что все человечество только и думает, как бы нанести вред нашей планете. — Шериф хмыкнул. — Я как-то сказал Норе: «Вы знаете, что из маленьких желудей вырастают большие дубины?» В шутку, конечне. Но ей это здорово не понравилось.

Она и на меня накинулась. Я, видите ли, чуть не наступил на какую-то там травку!

Это на нее похоже. Нет, вообще-то Нора ничего, если б из кожи вон не лезла, чтобы обратить других в свою веру. Ну, к примеру, они не едят рыбу. Не хочешь — не ешь, это твое личное дело. Но Макатунк-то — остров рыбачий! Здесь рыба — основная пища… Мне иногда кажется, она готова всех рыбаков отсюда выставить, а сама завладеть землей.

Любопытно… — задумчивопротянул Фрэнк. — И кто же, по-вашему, стоит за всем этим хулиганством на острове?

Шериф достал из кармана пачку жевательной резинки, предложил Фрэнку и Джо, потом развернул одну пластинку и сунул ее в рот.

Трудный вопрос. Лично я не могу представить, кому на руку вредить острову и здешним людям.i

Вы только что сказали, что Нора Стриктер готова всех рыбаков отсюда выставить…

Гм-м… Верно, сказал. Может, это ей на руку? Надо подумать… — Шериф встал и потянулся. — Кто хочет содовой? У меня тут есть запас.

Я! — воскликнул Джо. — Соленый ветер горло сушит.

Тебе тоже, Фрэнк? — спросил шериф.

Спасибо, не откажусь.

У меня и воздушная кукуруза есть. Пускай кто-нибудь из вас поможет мне принести все это.

Фрэнк спустился за шерифом в каюту. Тот открыл люк, ведущий в машинный и багажный отсеки.

— Что за чертовщина! — воскликнул Шерм, заглянув вниз. — У нас течь!

Фрэнк тоже посмотрел в люк и побледнел. В машинном отделении плескалась вода, а рядом в борту зияла дыра величиной с кулак.

Шериф стащил с себя рубашку и заткнул ею дыру.

— Конечно, толку от этого чуть, — тревожно проговорил он. — Дюйма четыре уже набралось.

Если зальет мотор, нам крышка!