Время

– Да, – прозвучал её неуверенный голос.

Глубоко вздохнув Максим нажал на кнопку и из баллончика с тихим свистом начала выливаться серая пена. Оказавшись на полу она тут же застыла, превратившись в неровный железный пласт. Сделав себе три таких ступеньки Максим в мгновение ока перебрался на другую сторону, а уже через секунду они с неприятным шипением растаяли, как обычный лёд на горячем асфальте. Маша с опаской взглянула на экспериментатора.

– Не дрейф, – одобряюще произнёс он, – Если что, прыгай, я поймаю тебя.

– Перед тем как я пойду, я могу задать тебе вопрос, – неожиданно спросила Маша

– Самое время для душевных разговоров, валяй – с иронией произнёс Максим

– Зачем ты мне помогаешь. В плане, кто я для тебя. Ты рискнул пойти к пилоту. Рискуешь жизнью…

– Давай сначала дойдём до пилота, – ушёл от ответа парень, – Я обещаю, скажу. Но сначала нам нужно добраться до места икс.

Маша обречённо вздохнула. Тянуть время было бессмысленно, рано или поздно всё равно надо было идти вперёд. Взяв баллончик в руку Маша брызнула на пол, серая пена, так же, как и у Макса стала серебристой и затвердела. Кинув взгляд на дыру справа Маша задумалась. В темноте маленькими искорками мигали звёзды, искрясь пролетела комета. Если не обращать внимание на покорёженное железо и дыхание смерти за спиной, то здесь даже очень уютно.

– Маша! – вырвал из раздумий крик Макса, – Быстро прыгай!

– Что, —не поняла она, но в туже секунду её тело было оплетено зелёной колючей лианой.

Повернув голову она обомлела. Лиана принадлежала, колючему растению с огромной пастью. Казалось оно улыбалось показывая ряд острых как бритва клыков. С каждой Машиной попыткой вырваться, растение сжимало её всё крепче.

– Не сопротивляйся иначе оно задушит тебя, – продолжал кричать Максим.

Страх сделал тело полностью неподвластным разуму. Крик застрял где-то в горле. Руки бесцельно колотили по скручивающемуся у талии жгуту, расцарапывая костюм.

– Не шевелись, дура! – срывал голос парень.

С трудом Маша зажмурилась. Пытаясь представить дом, как она будучи маленькой шла домой с отцом из детского садика. Как он катал её на руках, а она смеялась, представляя будто она на огромной лошадке. Воспоминание немного помогло ей успокоиться.

В это время Максим с силой кинул баллон прямо в пасть растению, по инерции оно съело наживку раскромсав его. Но парню это и требовалось, пена заполнила всё растение и уже через минуту затвердела. Отпустив добычу, зверь стал извиваться, мучаясь в предсмертном припадке. Цвет его из зелёного быстро становился грязно рыжим и в конце концов он рассыпался, как жухлый лист.

Всё это время Маша валялась на полу, оглушённая падением. Лианы повредили костюм и ей нужно было срочно выбираться. Силы с каждой секундой покидали её. От нехватки кислорода клонило в сон.

– Маша! – кричал Максим, – Ну же, давай!

С трудом встав девочка качаясь подошла к разделявшей их полосе кислоты. Из последних сил она смогла сделать две ступеньки и провалилась в забытье.

Очнулась она уже за пределами комнаты. Максим, сняв халат перемотал её талию. На вопрос как он смог вытащить её оттуда он молчал.

– Ты в прядке? – произнёс он с тревогой.

– Да, кто это был? – спросила Маша, глотая космо-пасту со вкусом кофе.

– Химера, сбежавшее растение из противоположного корпуса. Помнишь я говорил, что меня заслали сюда, и я экспериментатор. Так вот, это папоротник. На него иначе подействовала кислота. За несколько лет он смог выработать противоядие, а потом эволюционировал, до почти разумного существа. Видела когда-нибудь плотоядное растение – Мухоловка? Так вот, это можно сказать её прототип, только в космосе. И ещё он умеет ходить. Точнее умел.

– А шипы, они ядовиты.

– Есть немного, но можешь наволноваться. Противоядие от его яда ты уже пьёшь, – произнёс Максим указывая на тюбик в её руке, – Да и яда не так много в тебя попало. Всё-таки костюм смог взять большую часть удара на себя. Но в другой раз, когда я говорю слушайся, так и надо делать.

– Надеюсь другого раза не будет, – с надеждой произнесла Маша.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Максим, – Если ты отдохнула, то нам пора. До машинного ещё минут тридцать по коридору.

Остальной путь они прошли без приключений. Железный коридор и бесконечные повороты то вправо, то влево. По дороге, Максим рассказывал Маше про свою работу на станции и про последние эксперименты, удачные и не очень.

– Ну вот мы и добрались. Дверь в машинный отсек. Не трусь, всё будет о’кей! – одобряюще проговорил Макс. Маша кивнула, и они вместе зашли внутрь.

– Серге-е-ей! – крикнул в темноту Максим.

Маша, выглянув из-за спины парня, смогла наконец оглядеться. Похожая больше на лабиринт, полутёмная комната не дружелюбно встретила незваных гостей. Повсюду высились громадные шкафы с кучей различных мигающих кнопочек. То там то здесь вздыхала и охала железным голосом аппаратура. Пилота нигде не было видно.

– Смотри, тут растение какое-то валяется, на полевой вьюн похоже, – отметила Маша, потянувшаяся рукой к валявшемуся около прибора длинному зелёному стебельку.

– Не смей! – крикнул Макс.

И вовремя. Не успела Маша одёрнуть руку, как веточка извиваясь ринулась куда-то в темноту. Через секунду, шипя оттуда показалась огромная пасть зелёной змеи.

– Не шевелись – прошептал Максим.

Но Маша и не думала об этом. Как будто парализованная она стояла на месте не отрываясь смотря на выползающего из своего укрытия зверя. Длинное гладкое зелёное тело, покрытое сотнями зелёных веточек, извивалось. Голова покачивалась вправо и влево на тонкой изящной шее, плавно переходящей в туловище. Глаза горели недобрым огнём. Разинутая пасть без усилий могла проглотить хрупкую девочку и только пара шагов отделяла хищницу от добычи.

– Гриди, что же ты так не дружелюбна с гостями? – раздался знакомый мужской голос.

Змея, как по команде послушно отпрянула от Маши и стрелою поползла на голос. Через минуту всё пространство озарил яркий свет. Рядом с рубильником, в углу комнаты, стоял мужчина лет 45, с кудрявыми чёрными волосами и сверкающими голубыми глазами. Вокруг него, извиваясь послушно крутилась змея. Она издавала звуки, еле напоминающие урчание кошки. Похлопав её по плоской морде, пилот улыбнулся приветствуя Максима.

– Какими судьбами пожаловал экспериментатор в мою механическую обитель. Ладно я шучу. Мог хоть предупредить, что ты не один, – проговорил он наконец.

– Хотел сделать сюрприз, – невинно произнёс Макс

– Не ври, ой не ври. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Посмотреть, как будет вести себя травоядная змея при виде незнакомца, вот твой основной мотив.

– Но я же… – начал было оправдываться Максим, но его перебил Сергей.

– Забыли, может уже представишь свою незнакомку, – махнув рукой, продолжил пилот, подходя ближе.

– Пап? – удивлённо подала голос Маша, – Пап!

Бросившись на шею мужчине она радостно обняла его. От неожиданности Сергей отпрянул, но присмотревшись уже через секунду радостно целовал девочку.

За долгим семейным разговором незаметно пролетело время. Маша без конца рассказывала папе всё, что с ней произошло за время его долгого отсутствия. За десять лет и у неё, и у него накопилось море вопросов. Выслушав про часы, отец поведал ей историю.

– Когда я был примерно в твоём возрасте, эти часы мне подарила бабушка. Я тогда помог её перенести продукты по лестнице. От денег я отказался. Но она настояла хотя бы на подарке. Так часы оказались у меня. В ту же ночь, я не мог уснуть всё изучая их. А когда попал на космическую станцию то не мог поверить своему счастью. Но они опасны. Обещай мне, что больше никогда не будешь их использовать до своего совершеннолетия.

– Ну пап, – обиделась Маша.

– Я прошу. Я рад, что всё закончилось благополучно, но мне даже страшно представить, что могло произойти не будь Максима рядом, – встревоженно проговорил Сергей, – А сейчас тебе пора домой. Через пять минут часы перебросят тебя обратно на Землю.

– Сергей, тебе стоит на это взглянуть, – встревоженный Максим, всё это время наблюдавший со стороны за семейной идиллией, показывал на светящийся шар в иллюминаторе стремительно приближающийся к кораблю.

– Чего я и боялся, – произнёс пилот, – Живо выведи её в бункер и спасайся.

– Пап! – Маша непонимающе упиралась, не давая Максиму возможности увести её.

– Иди, – строго произнёс отец.

Метеорит со скоростью скорого поезда нёсся на встречу кораблю. Уже можно было различить все неровности на его поверхности. Ещё секунда и он врезался в бок корабля. Жуткий грохот и звук покорёженного металла. Взрыв. И тишина. Маша лежала в полной темноте на холодном полу. В бок впился карманный фонарик. Взяв его в руки Маша осветила им пространство вокруг неё. Свет играл и отражался от стеклянных банок припасов, заготовленных на зиму. Маша узнала старый подвал куда днём посадила её няня. Недавнее происшествие таяло из памяти прямо на глазах. Только сжимаемый в руке тюбик с космо-пастой доказывал, что это был далеко не сон.