Девять жизней

***

У него были зелёные глаза. Неоново-зелёные, колдовские.

Кот с хитрым прищуром взирал на мир с согретого солнцем парапета и широко зевал, борясь со сном.

Альфард не помнил его подвижным, игривым или бодрым, как не помнил тот день, когда кот поселился у Блэков. Он просто был всегда.

Рыжий наглец частенько топтался по свиткам, без зазрения совести валялся на мантиях и хрипло мяукал, подкравшись в темноте. Свет не видывал более ленивое создание, чем косолапый кот с серыми шрамами на бурой макушке — следами многих и многих драк, из которых он вышел победителем.

Вечерами он взбирался Альфарду на колени, утыкался носом в тёплую ладонь и, щекоча усами кожу, засыпал. Так крепко, что его не дозовёшься. Не откликнулся он и на сей раз, хотя, что греха таить, Крукшанс и раньше не спешил предстать пред господские очи.

Альфард нашёл его на краешке карниза, будто сражённого внезапным сном, и звать его не было смысла. Сегодня его верный мурлычущий друг вступил в свиту к обутой в красное таинственной Гекате. (1)

Смешно, но этот кот любил его больше, чем родные. Больше, чем сестра, отец, брат и мать… чем кто бы то ни было на свете. Он узнавал его в любом обличии. И что теперь? Безымянная горка в саду. Кучка пепла и прощание в звенящей тишине, и это вместо личной гробницы в Бубастисе. (2)

Чем он хуже Финеаса Блэка? Или свихнувшейся тётки Элладоры? Кот так же любил вылизывать зад, как и заискивающий перед министром дядя Сигнус. Фантастическая услужливость принесла ему Орден Мерлина и диковинную урну из китайского фарфора, в которой славный дом Блэков хранил его славный прах. Может, и Крукшансу заказать урну — пузатую вазу из малахита под цвет раскосых глаз? Поставить её рядом с «чудом из Поднебесной», приклеить к полке и ждать, когда Вальбургу хватит удар.

Блэк ясно представил лицо сестры, её гневно раздутые ноздри. Он очнулся от мыслей, когда в камине взревело пламя, и Регулус буквально выпал из очага, держа нечто странное на руках. Приглядевшись, Альфард признал в его ноше, мокрой куче тряпья, эльфа. Неизвестно, кто выглядел хуже: племянник или его домовик.

— Пожалуйста, дядя, помоги, — с мольбой в глазах прошептал Регулус. Его трясло, и на какой-то миг Альфарду пришло на ум, что мальчик не совсем нормален. — Виноват! Я попросил… Отравлен… Мне жаль! Я не знал! Тёмный Лорд не должен был так поступать!

Альфард кинулся к шкафчику, где хранилась аптечка. Блэк сжал безоаровый камень в кулак и поспешил к хрипящему домовику, краем глаза поймав рыжее пятно в углу комнаты.

Сначала живые, потом — мертвые.

Кажется, так говорят на войне, а то, что Регулус принёс её в его дом, Альфард не сомневался.

* * *

— Крестраж? Ты уверен?

Племянник поморщился, как от зубной боли.

— Он сказал, смерть — последнее, что его волнует. Намёков было достаточно и до сегодняшнего дня, но это… А его лицо... Ты когда-нибудь видел его лицо? Это маска, лишённая жизни.

— Эксперименты с тёмной магией не проходят даром.

— Нет! — Регулус не уступал. — Он поместил осколок души в медальон и надёжно, как думал, спрятал.

Альфард не хотел с ним соглашаться, но другого объяснения тайнику в пещере не находилось.

— Осторожнее, Реджи, держи свои мысли под замком. Если Тёмный Лорд догадается, что ты раскрыл его секрет…

— Но я не собираюсь сидеть сложа руки! Только не после убийства Боунсов, не после пытки Розье у всех на глазах. Он мучил его Круциатусом из-за упущенной министерской совы! Совы! Никто не произнёс ни слова, чтобы остановить его. И я… я тоже молчал. А сколько там было крови! Сколько грязи…

— Да ты не в себе, дитя! — Альфард стиснул плечо Регулуса, но тот стряхнул руку. Гневный румянец залил его бледное лицо.

— Если моя кровь настолько чиста, почему я ощущаю себя таким грязным? — он мрачно усмехнулся, откинув чёлку со лба. — Знаешь, что самое забавное, дядя? После собрания мы сидели в гостиной Лестрейнджей и снова мечтали, как изменим наш мир, пока Эван зализывал рядом раны. Он был бледен, как смеркут, едва дышал, то и дело сплёвывал кровь на паркет. Басти в ярости страшно ругался. Вдруг сквозь дробью стучавшие зубы, Розье тихо, но чётко признал: «Заслужил. Всё по делу. Так надо». В тот момент я пропал. Я почувствовал стыд и подумал: «Как глупо! К чему это слепое преклонение, преданность отлупленной дворняги?» А потом Шафик просто сказал, обронил мимоходом, ведь это неважно... Не для меня в тот момент. Уже нет. Произнёс с неподдельной бравадой, будто это самая лучшая шутка из колонки «Пророка», и он приберегал её на особый случай. Он сказал: «Тёмный Лорд — полукровка, прикиньте, ребята!» Мне кажется, Сириусу бы это понравилось. Он воскликнул бы: «Ух ты!» или «О! Это потрясно!».

— А ты что?

— А я рассмеялся.

Альфард нахмурился, ощутив пронизывающий сердце страх, но через силу привычно улыбнулся.

— Пока Тёмный Лорд жив, покоя тебе не будет. Он явится по твою душу, но мы по его — раньше.

Регулус вздрогнул. В его лице не было ни кровинки. Он зашагал взад и вперёд по комнате, кусая губы, пока не прошептал:

— Родители не должны знать.

— Никто не должен, — согласился Альфард. — Белла так же часто бывает у вас? Тогда тебе не стоит возвращаться на Гриммо.

— А смысл? — Регулус устало прикрыл глаза. — Одно хорошее заклинание поиска, и Тёмный Лорд объявится на пороге. Увы, едва ли для того, чтобы принять мою отставку.

— Поисковые чары не так-то просты, Реджи, — заметил Альфард. Когда он заговорил, его голос прозвучал небрежно, как у человека, которому по плечу одолеть дракона голыми руками. — Они хороши, если нужно найти человека, а не рыжего кота.

Брови Регулуса взлетели вверх.

— Ни за что.

— Счёт идет на минуты, и я бы не стал привередничать. Пару-тройку дней потерпишь, а потом что-нибудь придумаем. За это время мы получим крестраж и набросаем план действий. Домовик покажет дорогу.

— Я не позволю Кричеру вновь пройти через это!

— Полагаю, тебя устроит моя кандидатура? — Альфард в мгновение ока преобразился, воспользовавшись безвозмездным подарком природы.

Перед Регулусом предстала его точная копия.

— Для всех будет лучше, если ты на какое-то время исчезнешь. Даже для Кричера.

Племянник не спорил. Знал с самого начала, что Альфард его не отпустит.

— Лорд может почувствовать пропажу или вернуться в пещеру.

— Ну и что же?

Регулус ответил слабой, дрожащей улыбкой.

— Мы оставим ему письмо.

Альфард достал из ящика стола чернильницу и пергамент.

— Пиши.

* * *

Новое тело плохо слушалось. Особенно нервировал хвост, реагирующий на любое проявление эмоций. У Альфарда Блэка всегда было отвратительное чувство юмора, но эта затея превзошла все остальные. Регулус сотню раз пожалел о своём согласии.

Дядя не вернулся утром. Не объявился он и на следующий день, сияя самодовольной улыбкой.

В сердце Регулуса прокрадывалась тревога, нарастая, как снежный ком, и вскоре он почувствовал что-то вроде паники.

Ему бы призвать Кричера, но, Мерлин, он всего лишь кот, косолапое недоразумение, запертое в доме.

Земля разверзлась под ногами через сутки, когда на подъездной аллее показалась процессия облаченных в чёрное родственников в компании министерского чинуши.

Регулус не верил своим ушам. Он сжался под стулом, не смея пошевелиться, пока волшебник зачитывал Блэкам завещание.

Он не знал, что и думать.

Неужели Тёмный Лорд добрался до Альфарда при попытке кражи медальона? Или зелье подействовало сильнее, чем они рассчитывали? Может, дядя уронил порт-ключ в воду…

Почему на гобелене появилась дата его смерти?

Почему?!

Услышав, кому Альфард оставил наследство, мама взвыла.

— Проклятый мерзавец вздумал окончательно разрушить мою семью! Как он посмел, Орион? Сириус теперь не вернётся. Ты же понимаешь это? — она схватила мужа за локоть, стиснула ткань до треска. — Понимаешь?

Отец казался бледной тенью себя прошлого. Потерянный старик. Лунатик с застывшей улыбкой и руками невротика.

— А Реджи? — всхлипнула Вальбурга. — Если он не объявится в ближайшее время, я просто сойду с ума!

Регулус бросился ей в ноги и вцепился когтями в подол мантии.

«Я здесь, мама! Посмотри на меня!»

Она не могла его не узнать, правда? Материнское сердце подскажет, не смолчит, отзовётся…

Он не сразу сообразил, что произошло. Его отнесло к стене невидимой рукой, противиться которой было свыше его сил.

— Мерзкое животное, — выплюнула Вальбурга, убирая палочку. — Тварь, пережившая всех хозяев. А ещё говорят, что кошки приносят удачу. Только не дому Блэков. Кто-нибудь выкиньте его на улицу, не хватало, чтобы глупый кот бросался на людей.

* * *

Луна похожа на блюдце, на кусочек слюды, на отверстие в чёрном колодце. А звёзды вокруг — на воду на его стенках, дрожащие в свете капли. И где-то среди тысячи звёзд над его головой, была та, в честь которой его назвали. Он бы нашел её, не застилай глаза слёзы.

Сумеречный Лондон встретил Регулуса липким туманом. Пока жизнь трепала его за шкирку, Блэк пытался привести мысли в порядок, расставляя их по полочкам, не способным удержать такой вес.

Страшный визг тормозов, словно рык неведомого зверя, настиг его на перекрёстке, вгрызся в тело железными зубами. Он ослеп от боли, а потом всё пространство вокруг залил свет, будто кто-то окунул его в чан с молоком.

Может, это Чистилище? Угрюмое место, затянутое паром, идущим от адских котлов. Теперь Регулус двигался в нём, глубоко и медленно вздыхая. Он снова стал человеком, простым смертным в загробном мире, так похожем на Лондонский вокзал в промозглое утро.

— Вообще-то я надеялся, что ты задержишься на земле подольше.

Регулус обернулся и увидел дядю.

Страшно подумать, смерть шла ему к лицу.

Он был златовласым ангелом, лишённым людского бремени. Однако поймав тяжелый взгляд племянника, прекратил маскарад. Его волосы мгновенно потемнели, а на лицо вернулись тени и привычные морщины.

— Ты не вернулся.

— Прости. Проклятое зелье! — со злостью откликнулся Альфард, а затем виновато притих. — Я не мог ни о чём думать, кроме жажды. Это был не я, это был другой. Безумец, тянувшийся к воде. Безоар подействовал слишком поздно, Реджи. К тому времени инферналы затащили меня в озеро. Я не смог активировать порт-ключ, только велел Кричеру убираться, прихватив медальон с собой. Боюсь, силёнок уничтожить крестраж в одиночку у него не хватит. Но что мы можем? Теперь это дело живых.

Регулус не верил, что Альфард говорил всерьёз. Оцепенение постепенно оставляло его. Щёки запылали, а пальцы стиснулись в кулаки, и их страшно хотелось пустить в ход.

— Ты серьёзно? Я не готов! Не хочу. Ещё рано! Это всё ещё моё дело! Моё!

— И что же ты собираешься делать? — со смешком поинтересовался дядя.

— А что бы сделал Сириус на моём месте? Бежать отсюда! Рвать когти!

Альфард с задумчивым видом кивнул.

— Идея так себе. Разве что… я отвернусь на минутку.

И Регулус побежал. Он мчался в белёсом тумане так, что дыхания не хватало, бежал, пока хватало сил, пока не рухнул на землю, поскользнувшись в луже машинного масла.