Правильный «Червь». Том 3

Интерлюдия 11.13 (Колин)

Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.

Секунду спустя он прозвучал снова.

Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.

Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.

Звяк.

Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.

Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.

– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».

Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».

Дзыньк.

Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:

Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.

Ответ пришёл меньше чем через секунду.

Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.

Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.

Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?

Протекторат / Оружейник: Не знаю.

Дзыньк.

Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.

Дзыньк!

На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.

– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.

Дзыньк!

– Телепортация? Или невидимость?

Колин набрался решимости и дотронулся до куба концом пальца.

Ничего не произошло.

Дзыньк!

Подождав несколько секунд, он провёл пальцем по ребру куба.

И опять ничего не произошло.

Дзыньк-дзыньк!

Следующей попыткой Колин проверил фактуру поверхности верхней грани куба, проведя пальцем из угла в угол. На ощупь серый участок был таким же, как чёрный. Граница между ними совершенно не ощущалась.

– Может, не стоит его трогать? – Забеспокоилась Дракон.

Дзыньк!!

На этот раз металлический звон был весьма громким.

Колин взял открытку и осмотрел её со всех сторон. С верхней стороны её края были украшены хитрым узором. Текст был напечатан на лазерном принтере. Шрифт был стандартным без украшений. Обратная сторона открытки содержала одну маленькую букву «К» в правом нижнем углу.

Дзыньк!!

Громкость звона усилилась, но Колин опять не обратил на него внимания, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что «К» – значит Кризис.

– Кажется я знаю… – Начал он речь, но был прерван громким металлическим звуком, который буквально ввинтился ему в уши.

Дзыньк!!!

А спустя миг дверь в мастерскую с громким стуком открылась, и в неё ввалились три офицера СКП, одетые в специальные технарские костюмы, предназначенные для противостояния параугрозам высокого уровня. В руках у двоих из них было боевое оружие, а третий держал наготове распылитель пены.

– Что произошло? – Троица мгновенно взяла всё помещение под контроль, а их лидер задал волнующий его вопрос.

Дзынь-крррррррр!!!

Раздался оглушительный звон и скрип металла по металлу. Присутствующие, наконец-то, обратили внимание на звук.

– Вентиляция! – Тут же определила источник звука Дракон.

Оперативники СКП резко развернулись и навели оружие на стальную решётку, закрывающую вход в вентиляцию. Колин сделал пару шагов в сторону и подхватил небольшой нож. Стоило ему нажать на кнопку, как лезвие окуталось сероватой дымкой.

Тем временем, за решёткой промелькнуло что-то белое, а через миг её вырвало из креплений и с огромной силой бросило вперёд, сбивая с ног того бойца, что держал в руках распылитель пены. Удар не только выбил решётку, но и вырвал из стены значительный её кусок, за который эта решётка крепилась. Густое облако бетонной и гипсовой пыли взвилось в воздух, скрывая происходящее в вентиляции.

Прошла едва ли секунда замешательства, после чего бойцы открыли огонь, поливая вентиляцию свинцом. Вот только за это время пока ещё не опознанный вторженец выскользнул наружу и свалился на пол, громыхая конечностями. Упал он удачно, потому что от бойцов его скрыл невысокий стеллаж с разного рода материалами и механизмами, захламляющими полки. Серая тень метнулась в сторону, а потом сменила курс и набросилась на бойцов СКП. Сверкнула сталь, и грохот выстрелов прекратился. Зато послышались крики боли двух людей, разом лишившихся рук. Оружие упало на пол с гулким стуком, а высокая белая фигура замерла в центре комнаты, пугая своим видом и полной неподвижностью.

– Манекен. – Опознал нападавшего Колин.

Манекен был ростом около трёх метров. Его голова практически упиралась в потолок. Тело было покрыто белым материалом, по виду напоминающим керамику. Туловище и конечности соединялись шаровыми шарнирами. Голова была относительно небольшой, а лицо представляло собой сплошную гладкую маску с едва различимыми углублениями на месте глаз. Кэйп насмешливо наклонил голову влево. Его левое предплечье, из которого выходило два клинка, внезапно «отвалилось», упав на пол. Из локтевого сустава к утерянной конечности протянулась цепочка.

Колин отошёл от внезапного шока и оценил ситуацию. Двум оперативникам требовалась срочная помощь. Ещё один был без сознания, и было маловероятно, что он не пострадал. Сам Колин был практически безоружен. Костюм и алебарду у него конфисковали, а шлем, оставшийся в мастерской, был выключен, и ему потребовалось бы не менее двадцати секунд на включение и загрузку компьютера. Нож в руке был слабым утешением. Да, с его помощью можно было разрезать почти что угодно. Но продемонстрированная Манекеном скорость давала понять, что тот полностью контролирует ситуацию.

Или нет?

Колин скосил глаза и посмотрел на нежданный «подарок» в виде чёрного куба. Знал ли Манекен о том, кто доставил его сюда? Колин ещё раз посмотрел на Манекена. Прямо ему в глаза. Точнее, в то место, где эти глаза должны были находиться. Ровная белая поверхность имела слишком высокий коэффициент отражения. За ней не получится спрятать оптические сенсоры. А значит, Манекен использовал какой-то другой способ зрения. И вряд ли этот способ позволял прочитать текст на открытке.

Колин опять вспомнил букву «К» на обороте. Кого ещё из кэйпов он знает, чьё имя начинается на «К»? Особенно, из тех, кто стал бы устраивать глупый розыгрыш с доставкой оружия против Манекена как раз перед появлением этого самого Манекена? Ответ очевиден. Кризис – единственный кандидат.

– В здании уже объявлена тревога… – Произнёс он.

Колин специально замаскировал «кодовое слово» под нейтральную фразу, чтобы не насторожить противника. Стоило ему произнести последний звук, как раздался оглушительный хлопок. Из центра куба, разорвав тонкую серую оболочку вырвался заряд чего-то тёмного и аморфного. Неведомая субстанция облепила Манекена с ног до головы, создавая впечатление, что на него кончил великан размером с дом. Только цвет «продукта» был несколько нестандартным – угольно чёрным. Запах был довольно резким, нефтяным.

Манекен пошатнулся, сбитый с толку внезапной атакой. А через долю секунды раздался второй хлопок. На этот раз из куба вылетело огромное количество перьев. Большая их часть осела на Манекене, намертво приклеившись к чёрной субстанции. В голове у Колина забрезжила какая-то ассоциация, но Дракон успела первой озвучить пришедшую в её голову мысль.

– Смола и перья.

Колин читал, что когда-то в средние века людей подвергали такому наказанию перед тем, как изгнать из города. Сложно было сказать, какие мысли ходили в голове у Кризиса, когда он придумывал это «оружие», но одного он добился совершенно чётко – теперь Манекен был взбешён.

Лязг!

Сразу десяток лезвий вышел из рук и ног Манекена. Он сделал шаг вперёд и попытался смотать цепь, соединяющую плечо и предплечье, но… та почти сразу застряла намертво. Смола и перья попали внутрь механизма и заклинили его.

Манекен повернул голову и осмотрел пострадавшую конечность. Но через секунду голова повернулась обратно, и злодей продолжил свой путь прямо к выбранной жертве.

– Колин! – Взвизгнула Дракон из динамиков. Увы, тут не было её костюма, а потому она не могла повлиять на ситуацию.

Ему пришлось действовать самому. И первое, что пришло ему в голову – это подхватить «Антиманекенизатор» левой рукой и отпрыгнуть в сторону от несущегося на него Манекена. Злодей был быстр, но… его сдерживала клейкая смола, на каждом шагу прилепляющая ноги к полу. Манекен быстро понял это и прыгнул на Колина, но тот успел увернуться. Стоило Колину разминуться с белой гуманоидной фигурой, как он направил одну из нетронутых граней куба на Манекена и выкрикнул:

– Тревога!

Его ожидания оправдались. Раздался ещё один спаренный взрыв, и теперь Манекен был равномерно покрыт смолой и перьями со всех сторон. Конечно, пострадала и обстановка мастерской, но в текущей ситуации это была меньшая из проблем.

Увы, на этом хорошие новости закончились. Куб жалобно пискнул и развалился на части, которые начали стремительно испаряться, испуская плотный белый дым. Под прикрытием этой дымовой завесы Колин бросился к выходу из мастерской, но… не успел. Что-то острое вошло ему в спину, шею и левую руку. А через миг он перестал чувствовать ноги ниже колен.

– Не-е-е-е-ет!!! – Донёсся до него вопль Дракон.

Увы, сил бежать и что-то делать у Колина уже не осталось. Он свалился на пол безвольным манекеном, и тьма поглотила его.

* * *

– А я ему говорю: не рой яму другому без предоплаты.

– Ха-ха-ха.

Колин медленно выплывал из тьмы беспамятства, пытаясь понять, что с ним. Похоже, он выжил. А ещё, он совершенно не ощущал боли. Голос, разбудивший его, был знакомым, но вызывал какие-то не самые приятные ассоциации. А вот смех Дракон он узнал сразу. И то, что этот смех был реакцией на чьи-то слова, немного покоробило душу Колина. Но заняться самоанализом, чтобы выяснить причину такой реакции, ему не дал всё тот же мужской голос.