Буря

Глава 1

В то утро Аудроне проснулась на три минуты раньше будильника. Села в кровати, потерла отечные после вечерней попойки веки и медленно выдохнула. Голова раскалывалась, но не в правилах Аудроне похмеляться. Увольнительная длилась целых три недели, за которые мягкие бока успели немного подрасти, а коктейльное меню в барах надоесть. Сегодня ее кутеж подошел к концу. «Дорезвилась», если так можно выразиться.

Сработал будильник, и Аудроне вздрогнула. Шторки стали медленно сползать с иллюминаторов, приглушая свет звезды фильтрами. VIP-апартаменты с лучшим видом на Орнию — центр этой поганой солнечной системы. Нет, не система Орнии поганая, поганые они, людишки, которые ее освоили.

Вчера Тартас умолял Аудроне не налегать на спиртное, но разве он ей указ? Да и перед закатом жизни хотелось оторваться, как следует. Ей осталось недолго… Вариантов не так много, и приготовленные роли уже не изменить.

Аудроне встала и пошла в душ. Спустя три часа она уже вышагивала по одному из коридоров командного центра базы «Орния-21» и, заметив Тартаса, вышедшего из-за угла, улыбнулась.

— Китель застегни! — шикнул Тартас, притормаживая.

Аудроне остановилась напротив друга, застегнула все пуговицы на воротнике-стойке и высунула язык, изображая удушье.

— Входишь в роль? — Тартас с невозмутимым видом смотрел на ее кривляние, явно не разделяя веселья. — С такими людьми ты дел еще не имела.

— Скучный ты человек, — Аудроне надула губы и состроила обиженное лицо. — Хотя равнерийцы все скучные.

Она ущипнула его за испещренную символами щеку.

— Я серьезно.

— Я тоже! Не бойся, я за тобой присмотрю, — Аудроне продемонстрировала офицерскую выправку, подмигнула другу и локтем нажала на кнопку открытия двери. Тартас устало выдохнул и направился следом за ней. Больше ни слова не говоря, они миновали несколько коридоров командного центра, пока не вошли в зал, куда им приказано было явиться.

— Всем привет! — Аудроне изобразила радостную улыбку и помахала рукой незнакомым людям из ее новой команды.

Все пять человек, сидящих на стульях перед голографическим экраном, обернулись к ней. В отличии от Аудроне, они даже не пытались казаться приветливыми.

— Почему такие грустные лица?! — она плюхнулась на стул в первом ряду и вальяжно закинула ногу на ногу.

Остальные продолжали смотреть на нее с негодованием.

— Тартас, я еще ничего не сделала, а они уже в печали! — возмущенно сообщила Аудроне напарнику.

— Здравствуйте, — спокойно произнес тот и с опаской посмотрел на незнакомых людей в форме. — Тартас Онью, капитан-лейтенант…

— Воздушно-космического флота Альянса пяти планет, — перебила его Аудроне. — Но это так, на случай, если никто не знает, где служит! — захохотала она.

Тартас медленно выдохнул. Пять пар глаз в это время смотрели на ненормальную мэм, о которой ходили самые разные слухи, схожие только в одном: она не дружит с головой и кочует из одного подразделения в другое, пока ее мама руководит всем флотом…

— Извините, — буркнул Тартас и присел на стул рядом с Аудроне.

— Да что уж там, — отозвалась женщина, что сидела во втором ряду. — Мы все понимаем… — она с осознанием дела кивнула Тартасу.

— Око Йен! — Аудроне резко развернулась на стуле. — Старший лейтенант! Три медали за отвагу и орден за боевые заслуги перед Альянсом. — Она щелкнула пальцами и указала на нее, добавляя: — Вы выглядите лучше, чем на фотографии в личном деле!

— Благодарю за комплимент, — Око сверлила взглядом придурковатую мэм.

— На фотографиях в личных делах все выглядят хуже, чем на самом деле, — произнес ее сосед, синеволосый громила со шрамами на лице.

Все пять членов команды засмеялись. Тартас снова устало вздохнул и покосился на Аудроне. Она казалась довольной собой.

Дверь в зал открылась и в нее вошел капитан команды.

Все тут же встали и отдали честь. Все, кроме Аудроне, которая продолжала сидеть на стуле в расслабленной позе и что-то изучать на своем кителе.

Капитан подошел к ней и остановился напротив.

— Старший по званию в помещении, — жестко произнес он.

Аудроне подняла голову и замерла. Высокий подтянутый с идеальными пропорциями мужественного лица капитан смотрел на нее холодным взглядом своих насыщенно синих глаз. На фоне выбеленной кожи и практически черных волос, которые совершенно по-особому отливали серебром, радужки этого мужчины показались Аудроне настолько яркими, словно были подсвечены диодами изнутри.

— Старший по званию в помещении, — повторил капитан с нажимом.

Аудроне моргнула. Несколько раз. * * *

Пока Киаран с презрением смотрел на новую подопечную и терпеливо ждал, когда дочь Адмирала флота оторвет зад от стула и отдаст ему честь, остальные, замершие с руками у лбов, начинали закипать.

— Старший по званию в помещении, — в третий раз повторил он, свирепо глядя на пухлую девицу в форме.

Та медленно встала, пригладила по бокам китель и выпятила грудь вперед.

— А в жизни вы более брутальный, чем на фотографии в личном деле! — выпалила она и подмигнула ему.

Бровь Киарана поползла вверх.

Подчиненная вытянулась в струну и отдала честь, а Киаран наклонился к ее лицу и осведомился вкрадчивым голосом:

— И кто же предоставил вам доступ к моему личному делу?

— Рука затекла, — пожаловалась «звездное дитя», точнее «звезданутая подчиненная». — Сэр, может, команду «вольно» отдадите?

— Чаще надо спортзал посещать, чтобы рука так быстро не затекала.

— Не люблю спортзалы, сэр! — выдала она.

— По вам видно, что спортзалы не любите, — он фыркнул. — Ничего, на нашем корабле полюбите!

— Сомневаюсь, сэр! Что дано природой, гантелями не исправить, сэр!

— Гантелями и правильным питанием можно исправить многое, — он окинул ее объемную фигуру беспристрастным взглядом, — даже тот ужас, до которого вы себя довели.

— Не любите дам с формами, сэр? — с очевидным вызовом произнесла звезданутая.

— Не люблю офицеров, которые забывают, что они служат, — ответил он и отстранился. Отдал честь команде и приказал: «Вольно!»

Все опустили руки и сели. Аудроне Мэль тоже.

— Новые члены нашей команды, — Киаран отошел к экрану и взглянул на разукрашенное татуировками лицо равнерийца. — Капитан-лейтенант Тартас Онью.

Тот встал и кивнул всем.

— И капитан-лейтенант Аудроне Мэль.

Луитанка повернулась к остальным и, осклабившись, радостно помахала им рукой. Окинув опытным взглядом пышную фигуру блондинки с выразительными зелеными глазами, Киаран принял решение посадить «звезду» на диету. * * *

Пока Аудроне активно изображала веселье, капитан начал знакомить ее и Тартаса с командой.

На самом деле мог бы и не утруждаться: перед назначением офицерам всегда присылали документы, которые содержали основные сведения о команде.

Первым капитан представил старшего лейтенанта Дона Тауниса. Тот был типичным представителем аскийцев: темнокожий с короткими белоснежными волосами и такими же белыми глазами. «Ему бы пошла короткая бородка, — подумала Аудроне, — смягчила бы квадратный подбородок и отвлекла внимание от широкого носа».

Рядом с Доном сидела луитанка Око Йен. Дама боевая, конечно, но заносчивая (в чем Аудроне убедилась пару минут назад). В этом плане ее коллега — лейтенант Жасмин Дебю — обещала быть более дружелюбной и покладистой. Та, по крайней мере, улыбалась скромнее, чем Око, когда капитан ее представлял. Аудроне знала, что Жасмин принадлежит к одной из малочисленных рас, но к какой именно не помнила. Важно ли это? Аудроне на расу Жасмин было наплевать. Смуглая «куколка» смотрелась бы более привлекательно, если бы заплела свои длинные черные волосы в косу, потому что этот непонятный съехавший на затылок «узел» добавлял ее облику неряшливости, которую Аудроне в женщинах терпеть не могла.

Судя по поведению громилы со шрамами на лице, а именно лейтенанта Шори Мора, Жасмин ему нравилась такой, какая есть. По крайней мере, на нее третиец поглядывал гораздо чаще, чем на всех остальных. Третийцы вообще интересный народ. Их племя такое же суровое, как и равнерийцы, только без надписей на лицах. За что представителям Третии и Равнерии достался такой прекрасный ярко-синий цвет волос, сочетающийся с абсолютно черными глазами, Аудроне не знала. Но на Шори Мора было приятнее смотреть, чем на Тартаса, хотя за столько лет Аудроне к устрашающему облику друга давно привыкла.

Аудроне перевела взгляд на младшего лейтенанта Вильяма Стерна и тяжело вздохнула. Этот блондин-луитанец был самым «милым» из всех. Таких раздевают, укладывают на меха, а потом фотографируют, чтобы прорекламировать нижнее белье. «Кто вообще надоумил этого красавчика стать врачом? — промелькнуло в мыслях Аудроне. — В профессии фотомодели он бы заработал куда больше денег!»

— Я — капитан первого ранга Киаран Рурк, — прозвучал в стороне низкий рычащий голос.

— «Темный Шквал», — тихо произнесла Аудроне.

Капитан развернулся и перевел на нее чересчур недовольный взгляд.

— Вы только что меня перебили? — уточнил он.

— С дженерийского можно еще перевести как «Темный Ливень», — Аудроне делала вид, что разговаривает сама с собой, — но вам больше подходит имя «Темный Шквал» или «Черный Шквал». А может, «Черный Ливень»? — она задумалась. — Нет, черных ливней не бывает. Хотя… На Вэйндре, возможно, бывают.

Бровь капитана вновь угрожающе поползла вверх.

— Я разрешал вам говорить? — ровным тоном спросил он.

— Не обращайте внимания, сэр, — махнула рукой Аудроне, — я часто рассуждаю вслух.

— Вы только что меня перебили! — закипал капитан.

— Сэр, разрешите обратиться? — Тартас поднял руку.

— Не разрешаю, — ответил Киаран.

— Сэр… — Тартас не опускал руку.

— Не разрешаю! — повысил тон Киаран и злобно глянул на него.

— Не надо, Тартас, — Аудроне повернулась к нему и отрицательно покачала головой. — Наживешь неприятностей на свою голову, а мне потом придется тебя выручать.

Тартас уронил руку.

— О субординации вы…

Аудроне щелкнула пальцами.

— И что это было только что? — произнес капитан.

Аудроне показала руку.

— Ничего! Пальцами щелкнула. Привычка дурацкая. Простите, капитан! Сэр! — она плотоядно ему улыбнулась.

Ноль реакции. Как смотрел на нее с презрением, так и продолжал смотреть.

— Н-да-а-а… — после затянувшейся паузы произнес он. — Слухи о вас явно несколько приукрашены.

— Правда?! — она с воодушевлением поерзала на стуле и расправила плечи.

— О вас говорят намного лучше, чем есть на самом деле, — он кивнул.

Аудроне сникла и опустила глаза.

— А как все хорошо начиналось… — пробурчала себе под нос.

Он отвернулся от нее, очевидно, избрав тактику полного игнорирования. Аудроне с этим решением капитана была категорически не согласна, но пока не считала себя вправе перечить ему при команде. Вот немного позже…

— У нас новое задание, — продолжал говорить капитан. — Отбываем на космическую станцию Иль-Ахо сегодня в шесть по луитанскому времени. Подробности операции сообщу после вылета. Око, проследи, чтобы новые члены нашей команды попали на корабль.