Василиса Прекрасная и братья Горынычи

Мы переглянулись, понимая, что чьи-то зловещие планы в этот самый момент терпели полнейший крах.

─ Подождём его тут? ─ невинно поинтересовался Зар, растеряв всё своё веселье и уже готовясь вступить в сражение.

─ Нет, ─ чуть подумав, решил Данияр. ─ Нужно найти эту сбежавшую лисицу и выяснить, что происходит. Сдаётся мне, из сокровищницы она прихватила что-то, что ищет этот урод, а мы об этом не знали, и теперь я весьма обескуражен.

─ Поднимемся в воздух? ─ уточнил я.

─ Нет, пройдём по старым тропам. Встретимся со знакомыми – они наверняка знают, в каком направлении искать избушку, и, возможно, опередим Василису. Когда он поймёт, что его обманули, ей не жить, но если Вася доберётся туда первая, она будет под защитой.

─ А дальше?

─ А дальше – придётся импровизировать.

И это будем самым сложным, потому что нам впервые доведётся упрашивать Ягу о помощи, а не принуждать. Но, возможно, как раз эти навыки принудительной дипломатии нам сейчас и нужны?

Василиса

Я не знаю, сколько мы так бежали сквозь густую тёмную чащу, куда не проникал и лучик солнца, но мне здесь нравилось гораздо больше чем в замке,особенно в свете полученной информации. Лес разговаривал своими голосами, присматриваясь к нам, звал в самую свою глубь, а воздух звенел магией, и ощущалось в нём что-то тревожное, зловещее даже.

─ Так значит, эта висюлька  на твоей шее и есть то, что забирало силу у ведьм? ─ уточнил Мурз после моего сбивчивого рассказа. ─ Любопытно…

Медведь, нёсший нас, был на удивление быстрым, но передвигались мы уже довольно долго, то и дело сворачивая на жутковатые тропы, вот и пришлось коротать время отнюдь не весёлой историей, чтобы отвлечься.

─ Да. Жаль только так и не удалось понять, кто отдал той первой Яге это украшение.

Я и правда не видела истинное лицо главного злодея – только руку, увенчанную перстнями, что передавала подвеску ведьме, и голос ледянее самой страшной зимы, однако главное я всё равно выяснила. Когда-то очень давно этот колдун или кем он там являлся, решил стать самым могущественным злом, потеснив Горынычей с их должности. Мало ему было своих земель, и решил, что нужно завоёвывать Волшебный лес, вот только в одиночку это сделать оказалось трудновато.

Тогда он подумал, а почему бы не использовать в своих целях ту, что точно не откажется, чтобы восторжествовала справедливость? Обернулся добрым молодцем, прикинулся смертельно раненым, да и отправился на поклон к Яге, которая собирала недалеко от избушки травы. Нашла она на свою беду этого болезного, начала выхаживать, а он, разумеется, тут же поведал, кто виноват в таких его увечьях.

Наивная юная ведьмочка, только недавно вошедшая в силу, поверили злодеюке, а тот и рад был её сперва соблазнить, заодно убеждая, что именно чудище, живущее высоко в горах и творящее разные бесчинства, должно быть наказано, пока сам безжалостно убивал невинных и нежити всякой открывал пути. Разумеется, молоденькая Яга, ещё мало что умеющая, но жаждущая спокойной жизни для местных жителей и себя тоже, повелась на уговоры «доброго молодца».

С его лёгкой руки она отправилась прямо в лапы этой грешной троицы. Они тогда тоже были молодыми и лихими, веселясь на славу, а когда в одном из набегов на местную деревеньку услышали сплетню, мол, живёт недалеко девица красоты дивной и силы невероятной, они купились. Прилетели за ведьмой, унесли в лапах в свой замок, не подозревая, что их судьба в тот момент решилась.

Но только и сам злодей не подумал о том, что Яга возьмёт, да и влюбится в одного из братьев. Влюбится по-гастоящему и всем сердцем. Именно её-то вспыхнувшие чувства изменили тёмную магию в подвеске, призванной убить Горынычей, а вместо этого погубили девушку, едва она провела ночь с Данияром. Её жизнь была выпита простым украшением, а магия чудесным образом сделала братьев сильнее, и они не осознали угрозы. Лишь поняли, что могут получить ещё больше, если заберут других Яг себе, не волнуясь об их смертях, и ведь забирали же, умудряясь опережать другого гада. Как же он, наверное, злился…

И так, веками подвеска забирала жизни ведьм, питая замок и братьев заодно, пока они не умыкнули Радомилу, оказавшуюся самой умной из всех. Она, наученная горьким опытом предшественниц, смекнула, что нельзя поддаваться на чары соблазнителей и как могла, оттягивала момент близости, убедив их дать ей немного времени. Это время она использовала с умом, придумав, как наложить проклятье, наказавшее в итоге злодеев, пока тот, кто всё это начал затаился и ждал.

Меня.

И как я после этого могу верить этим сказочным долбоящерам? А если бы я тоже поддалась, отдавшись кому-то из них? Нет, ни за что не вернусь, пока не пойму, что делать! Я даже не знаю, как относится к тому, что увидела…

─ На месте, Ягусенька, ─ тем временем напомнил о себе косолапый, остановившись на развилке трёх троп. ─ Дальше уже твоя забота.

─ Спасибо тебе, ─ поблагодарила, оказываясь на земле, и низко поклонилась медведю.

─ Если что, рядом буду – любой из лесных тебе на помощь придёт, ─ сказал напоследок, убегая, а мы с Мурзом замерли, когда могучие ели, до этого сплетённые ветвями, вдруг расцепили свои объятия, создавая арку и приглашая войти. Мы, устремились туда, не раздумывая, а пройдя немного вперёд, оказались на поляне, окружённой совсем непроглядным лесом.

Она стояла посередине, переминаясь с когтистой лапы на лапу, и выглядела именно так, как я и увидела в первый раз. Вокруг частоколом были воткнуты остро заточенные палки с черепами, которые слабо мерцали, но стоило нам приблизиться, пустые глазницы их вспыхнули потусторонним жёлтым светом, как прожекторы. Избушка, почуяв нас, заплясала на месте, исполняя какой-то победный танец, принявшись подпрыгивать и стряхивать с себя труху, которой обросла за время отшельничества, и я, глядя на эти движения, понимала, что моя жизнь уже точно никогда не будет прежней.

─ О чём задумалась, Вась? ─ заметил Мурзик моё состояние, сам стараясь выглядеть невозмутимо.

─ О том, что с балетом мне, похоже, придётся распрощаться. По крайней мере до тех пор, пока не выясню, как избавиться от некоторых, сильно жаждущих власти, ─ признала с тяжёлым сердцем.

─ Кто, если не ты? ─ философски заключил кот, протерев лапкой очки, и мы пошли принимать бразды правления избушкой.

Эх, сказал бы мне ещё кто, как быть Ягой, не превратившись при этом в злобную бабку…

* * *

Стоило только подойти к сказочному домику, дверь со скрипом отворилась сама собой, и наружу вывалась деревянная, местами прохудившаяся лесенка, куда не то что ступать было страшно – казалось, она от лишнего взгляда развалится.

Тем не менее, подхватив покрепче Мурза, я всё же решила встать на эту хлипкую конструкцию, веря, что эти куриные лапы не так просты, как кажутся, и когда сумела не провалиться, почувствовав под собой надёжную опору, только убедилась в своей правоте.

Внутри зажглись остатки свечей, и пламя озарило небольшое пространство внутри, где нас ожидало небольшое, но запустение. Возникло чувство, что хозяйка просто выбежала на улицу за чем-то важным, бросив что-то в своём котелке на столе, где лежали высохшие пучки трав – они-то, наверное, и источали этот лёгкий аромат, как и те, что висели под потолком вместе с черепками какой-то мелкой живности.

─ Готичненько, ─ прокомментировал кот, деловито осматриваясь, словно опытный дизайнер. ─ Не урбанистично, но тоже вполне себе апартаменты… С этим можно работать!

Я тоже принялась оглядывать доставшееся нам богатство, отмечая то, что не видела до этого. И вот странно, я точно видела, что сама избушка небольшая, но откуда тут столько дверей и даже коридор, ведущий куда-то далеко во тьму, понять не могла, пока до меня не дошло, что вокруг сплошь чудеса и магия.

─ Что ж, наверное, стоит и здесь начать с уборки. ─ Едва я это произнесла, вглядываясь в этот сумрак, входная дверь, которую мы так и не закрыли, вдруг с силой захлопнулась, закрывая нас изнутри на тяжёлый засов, блеснувший зелёным. Избушка вдруг зашевелилась, приходя в движение, пол завибрировал, словно под нами находился двигатель, и я едва успела ухватиться за стол, оказавшийся намертво привинченным.

─ Вась, держи-и-и-ись! ─ пролетая мимо меня и взмахнув хвостом перед носом, прокричал Мурзик, которого зашвырнуло на печь. ─ Ох, мать-перемать! Ненавижу транспорт!

Мы понеслись куда-то с такой бешеной скоростью, что у меня зубы не успевали друг на друга попадать. За мутноватым окном пролетали ночные пейзажи леса, офигевший филин заглянул на огонёк, удивляясь такому забегу, и даже звёзды мелькали в вышине, глядя на нас с немым изумлением.

Я не подсчитывала, сколько мы так мчались – только молилась про себя, чтобы не вылететь, да слушала ругань Мурза, отчаянно цепляющегося когтями за все выступающие поверхности. В конце концов, бедолага свалился на пол, я кое-как подтянула его к себе, прижав товарища покрепче, и так мы добирались в неизвестность, не представляя, что там ждёт.

В один прекрасный момент движение всё-таки прекратилось, и безумная избушка, явно почуявшая за собой хвост, наконец, угомонилась, выдохшись. Мы даже услышали тяжкий вдох, скрип, а потом волшебный дом опустился, больше не двигаясь, но ни я, ни мой пострадавший морально и физически кот не торопились подниматься с пола.

─ Думаешь, всё? ─ осторожно спросил Мурз, шерсть которого торчала во все стороны, как иголки у ежа. ─ Оторвались?

─ Не знаю. Кажется, ─ так же неуверенно отозвалась я. ─ А от чего, вернее, от кого мы бежали?

Встала, борясь с головокружением, и попыталась разглядеть в окне хоть что-то, но вокруг стояла такая темень, что я так и не смогла ничего увидеть.  

─ Не уверен, но за этой милой безделушкой, ─ указал он на подвеску, ─ обязательно придут. И знаешь, сдаётся мне, что лучше нам спрятать её здесь, в избушке – её магия скроет всё, так что есть резон опасаться.

Эта идея была блестящей, ровным счётом, как и всё, что предлагал Мурзик.

─ Тогда давай проверим комнаты, ─ кивнула я. ─ Не знаю, как мы тут выживем, но лично я не хочу оказаться в руках этого мага.

Согласившись друг с другом, мы отправились исследовать мрачный коридор. Я прихватила намертво прилипшую к столу свечу, освещая себе путь, и чем дальше мы проходили, рассеивая тьму, тем отчётливее мне казалось, что обстановка неуловимо меняется. До этого стены были покрыты слоями пыли, но она исчезала на глазах по мере нашего продвижения, как в сказке.

─ Мне ведь не кажется?

─ Нет, это дом в тебе Ягу почуял, ─ объяснил кот, вышагивая за мной. ─ Другому кому показался бы просто заброшенной сторожкой, которую даже на дрова забрать стыдно.

По стене прошла вибрация, выражающая согласие, и я провела по ней ладонью, приободряя наверняка уставшую за это время магическую сущность. Мне тяжело было представить, как она боролась в одиночку, пока всякая нежить и прочие охотники за чужим добром пытались её себе присвоить.

─ Ты молодец, ─ сказала ей, и как наяву ощутила чужое облегчение пополам с благодарностью. ─ Трудно тебе пришлось без хозяйки, наверное, но я сделаю всё, чтобы такого больше не получилось.