Глава 3.8
Владения Верховного Жреца. Едва Айда вошла сюда, она сразу же уставилась на маску жреца.
– Влиятельная особа. Теперь я понимаю, что это значит, – произнесла она с улыбкой, осматривая облачившегося в парадные одежды Гала.
– Ну да, – добродушно отозвался тот и указал на место перед собой. – Приступим.
Они стояли в небольшом зале, предназначенном для церемоний в узком кругу. Айда была в простом шелковом платье, которое очень её шло и украшениях, придававших её незамысловатому одеянию особую торжественность. Азаир, в своём княжеском облачении, но без чёрной полосы на глазах и стянутых на затылке волос, выглядел почти «по-домашнему». Он держал руку Айды в своей ладони. А Жрец, серьезен и сосредоточен, неторопливо зажег огни у алтаря, взял посох и повернулся своей черной маской к ним.
– Для меня большая честь сочетать вас браком, – торжественно начал он,– но прежде чем приступить к церемонии, я должен задать один вопрос, – он чуть повернулся в сторону невесты и учтиво произнёс: – Айда, есть ли какая-либо причина, мешающая тебе вступить в этот брак?
– Нет, – четко отвечала она, с удивлением чувствуя, как дрогнула рука Азаира.
– Азаир, есть ли препятствие, мешающее тебе вступить в этот брак? – продолжал Жрец громогласно. Лицо Азаира потемнело, рот дернулся, а его глаза сузились. Он выпустил Айду из рук и сжал кулаки:
– Зачем? Обязательно устраивать этот театр? Просто венчай.
Гал выпрямился, расправил плечи и, казалось, стал ещё больше. Поднёс руки к своему лицу и откинул маску назад. Айда застыла в ужасе, восхищении, удивлении… Она сама не знала, что именно чувствовала.
– Я, Верховный Жрец Черного Созвездия, спрашиваю тебя, Князь, ещё раз: есть ли причина, мешающая тебе взять эту женщину в жены? – грозный голос Гала эхом отозвался в сводах зала.
Лицо Азаира обострилось и заполыхало гневом. Он перешёл на другой язык. Некоторое время эта двоица перебрасывалась фразами: Азаир – отрывистыми и лающими, Гал – тягучими и холодными. Наконец, Гал стукнул посохом о каменный пол. Азаир в ярости вышел из круга и в пару шагов скрылся на балконе.
– Кажется, свадьбы не будет, – удивленно подняла бровь Айда.
«После всех его признаний.»
Такого она не ожидала.
– У него есть другая? – спросила женщина, внутренне готовясь услышать роковой ответ.
– Это не то, что ты думаешь, – вздохнул Гал и пояснил: – Ему надо расстаться с призраками. Я сказал, что не буду венчать, пока он этого не сделает.
– Что за призраки? А если он не поступит, как ты хочешь? Я, вообще, прекрасно обходилась без этого брака. Давай, просто всё забудем, – холодно произнесла она.
– Подожди, дай ему подумать, – взмолился Гал.
Но Айде вдруг нестерпимо захотелось поскорее покинуть этот зал, снять с себя нелепые украшения и закрыться в спальне.
«В своей спальне. В той, где нет княжеского ложа. Эльза, та провела здесь ночь. Так же, как и ты. И больше не хотела возвращаться. История повторяется.»
Айда устало провела рукой по лбу и направилась к выходу.
– Я готов, – раздался голос за её спиной.
Азаир быстро подошёл к женщине и взял за руки.
– Прости, что тебе придется выслушать всё это. Начнём сначала, если ты не против?
Он с мольбой посмотрел на неё, потом прикрыл глаза и чуть слышно шепнул всю ту же фразу. «Формулу», – как выразился Сэйт.
«Ох, это они вьют из тебя веревки», – судорожно думала Айда и кивала в знак согласия.
А Азаир подвел её к креслу, стоявшему чуть в стороне.
– Посиди здесь. Сначала мне придется разобраться с этим кошмаром… И какого чёрта я сделал его жрецом?! – возмущенно буркнул он, перед тем, как снова направиться к алтарю.
*****
Теперь Азаир стоял в круге один. Сложив руки на груди, он глядел с непроницаемыми выражением лица в одну точку прямо перед собой.
– Начинай, – негромко приказал он.
– Итак, Князь, есть ли препятствия, мешающие тебе вступить в этот брак? – Гал говорил спокойным и серьёзным тоном.
– Да. Брак заключенный в одностороннем порядке с моей приемной матерью.
– Заключенный тобою? – уточнил Жрец.
– Да, – глухо ответил мужчина и, чуть помедлив, прибавил: – Она была против.
– Ты говоришь о женщине, которая умерла около тридцати лет назад?
– Я говорю, о той, которая была убита тридцать один год назад и чьё тело ты видел сам, – в раздраженном голосе проскользнули злые нотки.
Азаир поднял горящий взгляд на Гала, его зрачки вытянулись и засветились холодным огнем.
– Хорошо, хозяин, прости, – примирительно произнёс жрец, – но ты готов признать, что она мертва?
Азаир ответил не сразу. Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и вновь посмотрел на Гала:
– Я признаю, что она покинула этот мир и не желает больше видеть меня.
Тот поднял бровь:
– Ты посещал её?
– Первые два года, – бесцветным негромким голосом произнёс Азаир.
Гал молчал, смотрел на него и поражался.
«Этот ненормальный катается на тот свет, как за город, а потом ещё и удивляется, что у него крыша едет.»
Он бросил быстрый взгляд на Айду, та вросла в своё кресло, впилась ногтями в подлокотник и почти не дышала.
– Ты готов расторгнуть этот брак?
– Да, – коротко подтвердил Азаир.
– И клянешься любить эту женщину не меньше прежней?
– Разумеется.
– Да или нет? – не унимался Гал.
– Чёрт, это уже перебор.
– Кто здесь жрец? – невозмутимо парировал Гал.
– Чёрт. Ты. Да. Готов. Что ещё тебе надо выудить из меня? – раздраженно выпалил Азаир.
Чувствовалось, что его терпение подходит к концу, но Гал лишь улыбнулся и примирительным тоном произнес:
– Твоя рука.
Азаир протянул ему руку, и Айда отметила про себя, что кожаный браслет исчез. Жрец, державший наготове тонкий ритуальный стилет, быстрыми движениями прочертил какие-то знаки поверх рисунка на руке Азаира. Коротко приложил свою ладонь к его лбу. Замер на пару секунд, словно прислушиваясь, как шумит прибой в мозгах своего Хозяина и удовлетворенно кивнул.
– Теперь Ваша очередь, госпожа, – позвал он её в круг.
Она подошла на ватных ногах.
– Айда, готова ли ты взять в мужья Азаира? – Гал говорил без пафоса и излишних эмоций, но в его голосе сквозило тепло.
– Да, – улыбнулась Айда и взглянула на Азаира.
Он тоже улыбался, в его взгляде отражались спокойствие и радость. Всё прежнее смятение и недовольство исчезли без следа. Азаир снова держал её за руку, так, словно не собирался больше никогда отпускать. А Жрец тем временем продолжил:
– Азаир, Князь Черной Планеты, Верховный Правитель Черного Созвездия, Наместник Союзных Созвездий и Альянса, Высший Жрец Круга Силы… – Азаир закатывал глаза и корчил рожи, пока Гал перечислял его титулы, – … берешь ли ты в жены, стоящую здесь Айду?
– Да, – выдохнул Азаир и впился в её губы.
– Не так быстро, мои дорогие, – Гал сделал вид, что сердится. – Теперь ваши руки.
Он начертал крест с именем на запястье Айды, а потом принялся за Азаира. А спустя мгновение тот, стоя на одном колене, слизывал кровь с её руки. Дрожь пробежала по телу Айды, и она почувствовала, как туманится её рассудок. Когда Азаир поднялся, кровь больше не шла. Он протянул ей свою руку и скомандовал: «Пей». Айда повиновалась. Как во сне, прижимала губы к его запястью и не могла оторваться. Она потеряла ощущение реальности и еле держалась на ногах. Если бы не Азаир, поддерживавший её, она бы и вовсе лишилась чувств. «Хозяин, хватит», – слышала она сквозь пелену слова Гала, но Азаир не отвечал и лишь с благосклонной улыбкой наблюдал за её реакцией. Потом поднял ее подбородок и поцеловал в губы. Она уронила голову ему на плечо и молила лишь, чтобы он не отпускал её.
– Теперь ты моя, навсегда, – довольно произнёс он.
– Я хочу тебя. Сейчас, – еле слышно шепнула она ему на ухо, – как зверя.
Азаир замер, казалось, у него перехватило дыхание.
– Потерпи, чуть-чуть, – вдруг охрипшим голосом попросил он.
*****
– Князь, Княгиня, отныне вы связаны друг с другом,– заключил Гал и уже обращаясь к Айде, добавил: – Княгиня, поскольку Ваш муж потенциально бессмертен, то это качество переходит и Вам.
Айда взглянула на него и удивленно тряхнула головой. «Что?»
– Это значит, что Вы будете жить столько же, сколько и Ваш муж, – продолжил он, но тут же был прерван Азаиром:
– И после моей смерти тоже. Так же, как и ты, Гал.
– Хм, я не просил, – задумчиво промолвил тот.
– А это и не тебе решать, – высокомерно заявил Азаир и Гал обречённо вздохнул.
– Ладно, – отступился он, понимая, что спорить со своим Хозяином бесполезно и лучше поскорее завершить церемонию: – Айда, твой муж вряд ли станет посвящать тебя в подробности. Так что по всем техническим вопросам – ко мне. Я объясню, что к чему. А теперь не буду вам мешать.
Гал стукнул посохом и исчез.
– Я надеюсь, моя жена не будет против, если я тоже немного сокращу дорогу? – спросил Азаир с игривыми искорками в глазах.
Женщина кивнула, всё равно уже не понимая, что явь, а что сон. Азаир поцеловал её, мир качнулся, пол ушел из под ног, и в следующий момент они оказались высоко в горах на зеркальном плато, в спальне под открытым небом.
*****
Айда при случае зашла в храм, выловила Гала между делами и отозвала в сторону.
– Как жизнь, хозяйка? – добродушно приветствовал тот. – Развестись ещё не хочешь?
– Не дождешься, – засмеялась она, – но скажи: Азаир. Он ведь был не готов и совершенно ошарашен тем, что ты заставил его расторгнуть брак. Он полагал, что ты нас поженишь просто так?
– Ну, да, – беспечно согласился Гал, – можно было и без этого. По сути, этот брак не был официальным, да и она мертва уже больше тридцати лет. Другой на моем месте даже и заговаривать об этом не стал.
– Тогда почему?
Гал посерьёзнел, обдумывая ответ.
– Видишь ли, хозяйка, все эти ритуалы, церемонии, посвящения и прочая дребедень, которой я занимаюсь… Всё это, конечно, ооочень важно. Ну, для укрепления власти, поддержания системы и пр. Но, вообще-то, – он понизил голос, – это далеко не главное. Я раб. Моя обязанность заботиться о моём хозяине, а у него мозг забит до предела. Я его из такого дерьма вытаскивал, что теперь предпочитаю заниматься профилактикой. Иногда промывка мозгов не повредит. От всех призраков, конечно, не избавишь… Но хоть что-то. Ты же не хочешь, чтобы он бредил ею по ночам до скончания веков? Вот. А так, это всего лишь красивая сказка в закоулках его подсознания.
