Рождественское желание

Глава 7

Уже почти рассвело. Буря утихла. Мгновение покоя между разрушением и восстановлением.

Селена поспешила проверить Кейда. Она нашла дрожащего брата, забившимся в угол под кроватью.

— Всё закончилось, Кейд, вылазь и сам убедись. — Она легла на живот и поманила его. — Всё хорошо.

По крайней мере, на данный момент.

Они ожидали, что к утру дороги будут свободны. Беспокойство закралось в сознание. Более чем вероятно, что Уоррен с утра пораньше явится к ней. Учитывая всё недавно пережитое, и как это расстроило Кейда, будет лучше, если брата здесь не будет во время этого конкретного визита. Но сначала о главном.

Кейд поднял к ней заплаканное лицо, а затем выбрался наружу. Он заключил сестру в медвежьи объятия.

— Крики, грохот и холод. Я так испугался, — признался он.

Селена посмотрела на младшего брата и чуть не утонула в приливе любви.

— Было страшно, но теперь всё позади, — заверила она, вытирая мокрые щеки. — Давай, обувай туфли и пойдём к Рейезу.

Джин на кухне замешивал тесто. Он переоделся в джинсы, чёрную футболку и переобулся в шлёпанцы. У него были красивые ноги.

«Великолепный мужчина, правда, безумный. У них нет времени для готовки».

— Что ты делаешь?

— Жарю оладьи. — Он добавил ещё немного молока в тесто. — Мы только что пережили бурю века, и впереди нас ждёт много дел. Оладушками мы отпразднуем и подкрепимся. Ты любишь оладьи, юноша?

На лице Кейда появилась улыбка.

— Да, сэр. Так это была буря?

— Да, в комплекте с завывающим ветром, летающими сосульками и многим другим, — сказал Рейез. — Если выйдешь на улицу, увидишь поваленные деревья.

— Может, после завтрака. — Плечи Кейда заметно расслабились. — Но мне показалось, ты говорил о джинне? Я ослышался?

— Слово «джинн» на моём языке означает — «сила природы», — объяснил шеф-повар. — Подай, пожалуйста, соль.

Брат наконец отпустил её, схватил со стола все ещё нетронутую солонку в виде снеговика и передал Рейезу.

— Можно мне немного помешать тесто?

Рейез добавил соли, а затем передал миску. Осмотрев вазу с фруктами на столешнице, он схватил разделочную доску и нож. Тем временем, Кейд резво орудовал венчиком. Счастливая улыбка стёрла все остатки страха с милого личика.

«Что ж, выходит, идея с оладьями не так безумна, но он и так слишком много для них сделал».

— Почему бы вам обоим не отдохнуть, а я всё приготовлю?

— Не-а, — вскрикнул брат с расширенными от ужаса глазами. — В последний раз, когда ты готовила, сработала пожарная сигнализация.

— Мы сами справимся, — заверил Рейез, посмеиваясь.

Кровь прилила к щекам, и румянец только усилился от хриплого мужского смеха. В итоге смущение превратилось в тлеющую потребность. Селена открыла дверцу холодильника и подставила лицо под струи прохладного воздуха.

— Ладно, я тогда достану апельсиновый сок.

— Как насчёт оладий с бананами? — спросил шеф-повар.

— Ой, а обязательно их добавлять?

Рейез почистил и нарезал кубиками бананы, затем засыпал их в тесто и кивнул Кейду.

— Бананы очень полезны, но для гармонии вкуса мы можем добавить шоколадную стружку.

Её брат взял уже отмеренную джинном стружку и осторожно посыпал ею тесто.

— С шоколадом всё лучше.

Оставив их, Селена убрала и накрыла маленький обеденный стол, а потом пошла позвонить своей подруге Пауле, которая жила в том же жилом комплексе, но через одно здание.

Паула почти сразу взяла трубку, и Селена постаралась говорить радостно:

— Привет, подружка! Прости, что звоню так поздно.

— Чего ты хочешь?

Смущённый смех сорвался с губ. В последнее время Селена редко ей звонила.

«Хороша подруга, ничего не скажешь».

Держа телефон правым плечом, Селена схватила несколько бумажных полотенец и вытерла фотографии в рамках. Капли воды и тающий лёд испачкали защитное стекло.

— Просто хотела узнать, как ты, и не пострадала ли во время бури?

— Так я тебе и поверила. Но ты мне нравишься, поэтому я взяла трубку, — проворчала Паула. — Так, чем я могу тебе помочь?

— Во время бури пострадала моя квартира, — призналась Селена.

— О, нет! — Насмешка в голосе Паулы вмиг сменилась беспокойством. Что не говори, а она настоящая подруга. — Вы с Кейдом не пострадали?

Слюнки потекли от доносившегося из кухни сладкого аромата оладушек.

Селена прочистила горло.

— Нет, всё хорошо, спасибо. Но мне нужно прибраться, поэтому хотела попросить тебя присмотреть за Кейдом — Она замялась. — Если мой брат побудет у тебя денёк, я буду очень признательна.

— Ну, разве что, ради Кейда...

— Мы устроим ночные посиделки за кино. В мой следующий выходной, — пообещала Селена. От запаха жарящегося бекона в животе заурчало. — Я приготовлю ужин.

— Хм, в смысле, закажешь пиццу?

— Да. — Она сжала телефон и потянулась. — Знаю, что ещё ночь на дворе, но можно я приведу Кейда прямо сейчас? Под ногами много битого стекла.

— Легко. До скорого.

— Спасибо. Ты лучшая. — Селена повесила трубку и вернулась на кухню. Рейез и Кейд сидели перед заваленной оладьями тарелкой. На столе также стоял кленовый сироп, нарезанная клубника и бананы, тарелка с хрустящим жареным беконом и пиала со взбитыми сливками. Селена села на стул. — Откуда такой пир?

— В переносном холодильнике оказался кладезь еды.

Виноватый румянец окрасил щёки. Селена опустила голову. И поклялась, что если они переживут это испытание, она будет бесплатно работать в его ресторане, пока не расплатится с Рейезом за разграбленную кладовку.

— Спасибо.

Рейез разложил оладьи по тарелкам.

— Давай, налетай. Хорошей едой нужно наслаждаться, а не любоваться, — сказал он. — И все мы заслужили хорошенько подкрепиться после пережитого.

Кейд буквально утопил свои оладьи в сиропе и сливках, взял немного фруктов и принялся за еду. С улыбкой Селена последовала его примеру. Она откусила первый кусочек и едва сдержала стон. Мягкие, воздушные, в меру сладкие. Лучших оладий она никогда не пробовала.

— Объедение.

— Я помогал их делать. — воскликнул брат радостно.

— Знаю, и готова поспорить, что именно поэтому они такие вкусные. — Прожевав ещё кусочек, она повернулась к Рейезу. — Почему ты решил стать шеф-поваром?

— Вышло как-то само собой. — Он пожал своими широкими плечами. — Когда я впервые приехал в Хьюстон, то наткнулся на бездомных, пытавшихся разжечь огонь в бочке под мостом. Я с ними разговорился, а потом часто навещал. Позже они позвали меня с собой на мой первый обед в честь Дня благодарения в местной столовой. Вкусней еды я не пробовал.

— Нет ничего вкусней этих оладий, — заявил Кейд, накладывая себе ещё несколько.

— Тебе так понравилась еда, что ты увлёкся кулинарией? — спросила Селена.

Рейез кивнул.

— Я был заинтригован. Познакомился с волонтёрами, приготовившими еду, и вскоре вступил в их ряды. Сначала начал с нарезки овощей и мытья посуды, а потом перешёл к готовке.

Селена рассмеялась.

— Ты научился готовить в столовой. Ничего себе.

— От лучших поваров всех времён — бабушек и местных кулинаров. — Рейез ухмыльнулся. — Я поняла, что мне нравится работать на кухне. Благодаря коллеге-волонтёру устроился работать в ресторан и потихоньку продвигался по служебной лестнице, а позже открыл свой собственный.

— Что ж, значит ты нашёл своё истинное призвание, — сказала Селена, с наслаждением доедая последний оладушек. — Всё, что я пробовала из приготовленного тобой, изумительно вкусное.

— Спасибо. — Шеф-повар улыбнулся и опустил голову, сосредоточившись на своей тарелке.

При виде донельзя довольного и немного смущённого большого джинна у Селены на душе потеплело. Она перевела взгляд на брата, уплетающего за обе щеки угощения.

— Кейд согласен со мной. Видишь, оторваться не может от еды.

— Угу. — Брат посмотрел на оставшиеся оладьи. — Я бы их все съел, но ещё немножко, и лопну.

«Пришло время воплотить задуманное», — поняла Селена.

— Раз ты помог с завтраком, значит, уборкой мы займёмся сами, — объявила Селена. — Как тебе идея поехать в гости к Пауле, а когда Бен проснётся, ты сможешь с ним поиграть?

— Я могу остаться и помочь. — Кейд доел и оглядел царивший в гостиной беспорядок.

— Спасибо, но уверена, тебе будет веселее у Бена, — заверила его сестра.

Противоречивые эмоции бушевали на лице Кейда. С одной стороны, заманчиво провести время с лучшим другом, а с другой, после пережитой ужасной ночи, ему не хотелось покидать Селену. Она разделяла его чувства, но так сможет защитить брата.

— Я уже договорилась с Паулой, и мы приедем за тобой, как только сможем. А теперь, иди собери одежду и игрушки, а потом я отвезу тебя.

Спрыгнув со стула, Кейд выбежал из комнаты. Селена обернулась и заметила, что Рейез буравит её взглядом.

— Что это было?

— Как только наступит утро, сюда явится Уоррен, и мне не хочется, чтобы Кейд при этом присутствовал, — призналась она. — Поэтому, отвезу его к друзьям.

Он потянулся и накрыл её руку своей.

— Я джинн. И если попросишь, я смогу увезти тебя и Кейда туда, куда пожелаешь. В любой уголок мира. А потом вернусь и разберусь с Уорреном.

— Ох. — Она все ещё не привыкала ко всем этим джинновым штучкам. Да и если разобраться, к его присутствию тоже. Не говоря уже о желании помочь. — Просто, если Уоррен выиграет, то не сможет тебя заставить выдать Кейда?

Он заморгал.

— В смысле, я не думаю, что он победит. Я видела, как ты сражаешься, и уверена, что у тебя есть хорошие шансы одолеть его, — выпалила Селена, её лицо горело от смущения.

«Я прямо с завидной регулярностью выставляю себя на посмешище».

— Ты просто предпочитаешь, на всякий случай, знать пути отступления?

— Да. — Она опустила взгляд на свою пустую тарелку. — Знаю, что это лишь временная отсрочка, но так брат сможет выиграть немного драгоценного времени. Я хочу дать Кейду все шансы.

— Понимаю.

Кейд вернулся со спортивной сумкой и потрепанной коробкой игрушечных машинок. Селена встала и накинула пальто.

— Попрощайся с Рейезом.

Джинн обнял Кейда и пожелал ему хорошо повеселиться. Затем серьёзно посмотрел на неё.

— Будь осторожна.

Она перестала теребить пальто.

— Постараюсь. ***

Вернувшись домой от Паулы, Селена потрясенно замерла на пороге. Квартира сейчас выглядела лучше, чем когда-либо прежде. Появился тёмно-красный, удобный на вид, диван. Её плед аккуратно сложен и положен поверх средней подушки, добавлял приятный домашний уют. Элла Фитцджеральд и Луи Джордан напевали «Детка, на улице холодно» на заднем плане.

Резной журнальный столик из вишнёвого дерева. Толстый, богато украшенный персидский ковёр и книжная полка пополнена некоторыми интересными произведениями. Мило.

В следующею секунду её сердце упало. Вместо их маленькой кривоватой ели в комнате теперь красовалась величественная двух с половиной метровая «дугласовая пихта», украшенная изысканными игрушками и шарами.

— Эй? Откуда это?

Рейез, который сидел на диване, читая сборник стихов Руми и наслаждаясь бокалом красного вина, покраснел. Он отложил книгу и поднялся на ноги.

Чёрная футболка с короткими рукавами и поношенные синие джинсы подчёркивали мужественное телосложение всеми возможными способами.