Месяц выбора

Через некоторое время девушка тоже встает и тихо крадется вслед за мужчинами. Ее никто не замечает.

— …и двадцать от дальних домов, — слышится обрывок разговора.

— При всем уважении, Ольрих, это слишком высокий процент. Вам и так уйдет сорок процентов прибыли с земель возле Топей.

— Так мы же теперь родственники, Рагнар! Я даю тебе будущую мать твоих щенков и хозяйку стаи, неужто ты не уступишь свекру десять процентов?

— Мы изначально договаривались на другие цифры. Мое последнее слово — десять процентов.

— Да когда мы договаривались, это сто лет назад было!

— Перед моим знакомством с вашей дочерью, не так уж и давно.

Разве отец был знаком с Рагнаром?

— И я согласился на этот брак только из-за ваших предложений о выгодном разделении прибыли с захвата Предгорья.

— Но ведь Лия так в тебя влюблена! Влюбленная жена в постели лучше равнодушной, скажи, а?

— Это не важно.

Как это не важно!? Очень даже важно!

Но как же так? Ведь я сама познакомилась с этим волком на охоте? Или это случайно вышло? Если подумать, он ведь совершенно неожиданно сделал мне предложение…

Продали нас, зуб даю! За проценты с налогов от завоеванных земель.

Ну и что!? Я дочь главы стаи, мне повезло, что такой как Рагнар станет моим мужем, могло быт и хуже! Могли, не спросив, и за старикана какого отдать. А так, молод и красив, а уж любовь в браке расцветёт, ничего страшного. Я растоплю его сердце!

Заняться нам больше нечем…

— Лия! Сестренка, а ты чего здесь?

— Ох, Ори, тише!

— А ты подглядываешь, что ли? — шепчет мальчик. Мое солнышко, умен не по годам.

— Да, любовь моя, и нам лучше не попадаться с тобой, — шепчет Лия в ответ. — Идем лучше отсюда. Видел, какая там луна красивая сегодня? Хочешь, на крышу сходим?

— Но маменька запретила мне на крышу лазить, — Ори смотрит своими большими глазами на девушку.

— А мы не скажем маме. К тому же, под моим присмотром можно!

— А, правда? Тогда побежали! — смеется мальчик.

Пока могу, я должна насладиться этими мгновениями с семьей. Мой маленький брат, я буду скучать…

Ох, да мы вроде не на вечно в другую вселенную уезжаем!

Кто знает…Погоди… Что вообще…

Из сна меня выкинуло рывком. Открыв глаза, я услышала шумное дыхание сбоку. Повернула голову и наткнулась на взгляд встрепанной Лии. Арта рядом ворочалась, но не просыпалась. Мы смотрели друг на друга, когда я почувствовала будто копошение в голове.

Ты…Ты слышишь меня?

Воздух пещеры словно задрожал и уплотнился. Эта плотная субстанция через нос, через дыхание проникала в голову, мутя мысли. Мне пришлось приложить усилие, но все же удалось пробиться сквозь марево.

Да, я тебя слышу.

Слышишь!?

И я снова открываю глаза. Все та же пещера, темно и сыро. Лия не сидит, а спит, как и все остальные, Арта тоже. Ничего необычного, только стены пещеры будто стали светлее. Я долго всматриваюсь в камни, когда замечаю, что они крошатся. Чем дольше я смотрю на стену напротив, тем светлее она становиться и тем более большие крошки отваливаются. Тихо встала, подошла и протянула руку, дотронувшись. Теплый, мягкий камень остался размазанным на пальцах, словно масло.

Треск за спиной. Оборачиваюсь. Арта стоит неподвижно, в упор глядит на меня, а за ее спиной ширится и вырастает тень. Шумит в ушах.

— Что ты сделала? Что ты сделала?! — девочка кричит и с каждым словом голос становиться все ниже, пока не опускается до неразборчивого рычания. Мне сложно шевелится, но я разлепляю губы и произношу:

— Я. Тебя. Не боюсь.

Крик разрывает уши. Арта кидается вперед, налету превращаясь в Руху.

Ее пасть перед моим лицом.

Открываю глаза.

Девочки копошатся где-то в углу. Капает вода. Да так недолго двинуться умом в этой чертовой пещере! Встаю, на автомате протягивая руку за очередным камушком. Это пятьдесят шестой. Под подушкой они уже не помещаются, так что я складываю их просто рядом.

День проходит как обычно, только Арта еще более доставуча и визглива. Она словно нарывается на драку. Лия дерганная и всеми силами старается мелкую утихомирить. Белла не отсвечивает. А я с каждым выпадом Арты, с каждой жалобной просьбой Лии понимаю, что мне все это надоело. Да хоть тысячи Рух, хоть бездны царства Хель, но я не намерена торчать тут дольше!

Засыпая в этот раз, я как-никогда четко осознаю, что рубеж пройден. Дальше только победа или смерть.

Снова гул голосов и мельтешащие за столом тени. Девушка в белом и мужчина в парадном одеянии возле чаши с водой.

— И пусть кровь свяжет ваши судьбы навеки…

Ох, подруга, так ты все-таки сделала это.

Тише!

Девушка еле заметно дергает головой.

— Выпейте священной воды, и увидят боги чистоту вашего союза…

Претенциозно, конечно.

Тш!

— А пролейте кровь в священную чашу, и да освятит Богиня-Луна этот брак…

Какой подозрительно знакомый обряд.

Да тише ты! И без тебя тошно!

Пространство вокруг идет легкой рябью.

Мужчина сжимает руку девушки. Пара медленно и величественно идет под алтарь, толпа теней замерла в молчании. Вот они режут руки и вода в чаше начинает светиться

— Богиня осветила союз! Долгих лет… — тень замолкает, когда чаша, продолжая светиться, окрашивается в кроваво-алый.

Где-то я это уже видела.

В зале проносится шепот. Сначала все замирают в нерешительности, воздух звенит от напряжения.

Что происходит?

Тебе не понравится.

— Оборотница! Оборотница! Ее нельзя выдавать замуж! — слышатся крики со всех сторон.

Что? Почему?

— Да если б я знал, — мужчина, до этого сжимавший руку Лии, брезгливо отбрасывает ее.

— Рагнар? — шепчет девушка. — Я не понимаю…

— Отдать в стаю, отдать в стаю!

Тени сгущаются, пространство дрожит, а голоса становятся все громче.

— Общая! Общая!

Что ты стоишь, идиотка!? Беги, поднимайся — и беги!

— Папа…папа…

— Лучше не противься, Лия. Прости, — голос отдаляется, похороненный за криками и сгустившимися тенями.

— Что… — хрипит девушка.

Встань! Встань!

Тени сгущаются, они почти похоронили под собой девушку в белом.

Я пытаюсь прорваться сквозь пелену теней, я должна! Нельзя дать им ее сожрать! Пожалуйста, Лия, держись!

Зачем…Они ушли…Он ушел…Он меня бросил…

На нем свет клином не сошелся!

Да, верно…Еще есть Ори, мой маленький Ори…Ради него я должна…

Яркий свет из кучи теней.

Ори!

Поле. Кровь. Девушка бредет среди волчьих тел. На окраине поля сидит маленький мальчик над телом большого черного волка.

— Ори, Ори, — шепчет девушка.

— Ты, — тихо говорит ребенок. — Это все ты!

Взрыв!

На глазах маленький мальчик Ори с жутким треском трансформируется в грязную девочку Арту.

— Это ты виновата! — кричит она низким рычащим басом.

— Нет, — Лия отходит назад, спотыкается и падает на спину. — Нет!

Еще один взрыв!

Темнота, густая как смола. В этой темноте вычерчивается неясное маленькое пятно. В середине, скорчившись, сидит растрепанная, бледная Лия, какой я увидела ее в первые минуты.

— Я не хотела не хотела это не я пожалуйста прости меня пожалуйста это не я, — бормотала девушка, словно бредила.

Рядом стояла Арта. Она тоже был такой же. Но тень за ней, пятно первобытной Тьмы, постоянно меняющая свои очертания, складывалась в образ Рухи. Неясное, мохнатое нечто.

— Это ты! — кричала Арта. — Ты убила их, убила папу! Ты убила всех их! — по мере того, как девушка кричала, она то и дело будто шла рябью и вместо Арты я видела маленького мальчика — Ори. Их голоса чередовались — звонкий мальчишки и низкий рычащий Арты — и становились громче и громче. Они сами, это странное трио образов, становилось все больше и больше, когда как Лия становилась все меньше.

Неправда…Неправда…Почему мне так трудно дышать? Нужно сделать вдох.

— Твоя вина!

Неправда! Вдох, сделать вдох.

— Ты убила их!

Перед глазами расплывается, нужно…дышать…

— Не трогай их, перестань, это моя вина.

— Твоя! Но эту я съем последней. На сла-а-а-дкое…

Да не пошла бы ты!

Резкий вдох. Четкое изображение перед глазами.

Это! Удар.

Не! Удар.

Её! Удар.

Вина! Удар.

Вспышка.

Знакомая Тьма, но рядом со мной хрипит Белла, откашливаясь. Напротив, стоит уродливое создание, похожее на Арту и Руху одновременно, а за ней — тающая, бледная Лия, будто призрак, растворяющаяся в окружающем пространстве.

— Да ты кто такая?! — орет эта тварь. — Сдохни!

— Обязательно, — кривлю губы в усмешке. — Сразу после тебя! Как смеешь ты обвинять ни в чем не повинную девушку!

— Она убила! — тварь кидается прямо на меня.

— Она защищалась! — кричу я, и тварь волной отбрасывает назад.

— Она чудовище! — снова рычит и кидается, брызжа слюной.

— Она жертва! — мне нужен меч. Мысленным импульсом вкладываю в свою руку железный одноручный меч, и он ранит тварь. Она взвизгивает, прям как Арта. Какое наслаждение для моих ушей!

— Я сожру тебя! Тебя и эту тупую девку!

— Подавишься, — хрипит, поднимаясь, Белла. — Мне бы тоже меч, а, госпожа Хелла, — ухмыляется она.

— Да пожалуйста! — материализую еще один меч для девушки.

— Умрите! — тварь снова несется на нас, но я не испытываю никакого страха. Я знаю, что я сильнее, я знаю, что я права.

Двух ударов мечей, моего и Беллы, хватает, чтобы тварь истекла кровью. Еще два удара мечом, и еще, но нам никак не удается добить ее окончательно, и тут я понимаю, что Лия питает эту тварь. Вижу еле видимые нити, протянутые от нее к Арте, и разрубаю их окончательно.

Вспышка, и окружающая тьма с хлопком исчезает.

…

Кап-кап.

Кап-кап.

Кап-кап.

Свежий ветер обдувает лицо. Открываю глаза, боясь снова увидеть эти ненавистные своды пещеры, но вместо сырости я чувствую лишь запах листвы, травы и земли. У нас получилось?

Я вскочила, не веря собственным ощущениям. Вокруг действительно был лес, а над головой голубое небо. Я глубоко дышала, чувствуя всем телом эту свежесть и не могла остановиться.

Выбралась! Смогла!