Крылья

Глава 5.4

Сэйт вернулся за три дня до назначенного срока. Злой и раздраженный. Заставляя жрецов шарахаться по сторонам, прошагал прямиком к Верховному жрецу. Ввалился, с грохотом распахнув двери, и молча уставился на хозяина кабинета в ожидании отчета. Тот – сохраняя спокойствие, словно разъяренные принцы врываются к нему в кабинет каждый день – поднялся из кресла, обошел стол и, присев на кромку стола, окинул взглядом едва сдерживающего недовольство мужчину с головы до ног.

– Ты в порядке? – негромко и почти с отеческой заботой поинтересовался Гал.

– Да, – нетерпеливо мотнул головой Сэйт и, зашагав вперед-назад по комнате, небрежно добавил:– Небольшая нештатная ситуация.

– Облучен?

– Ерунда. Ничего серьезного. Перестраховщики, – Сэйт нервно дернул плечом и, плохо сдерживая в голосе гнев, прорычал: – А что за дрянь ты устроил? Я тебя просил поговорить насчет наследника. А ты?

– Я только успел заикнуться, как он тут же заявил, чтобы не лез не в своё дело. И вместо этого заставил организовать этот обряд. Отчитал за то, что не слежу за протоколом. Никогда не волновало, а тут вдруг: протокол. – произнес жрец и обреченно развел руки. – А, вообще, этот ритуал выполняется всеми правителями по истечении тридцати лет правления. Мы договорились со жрецами, что это будет пустой формальностью, никто и не думал, что он воспримет это всерьёз. Он просто мог бы назначить другую дату. Сказать что-нибудь типа: через сто тысячелетий. Так нет, ему приспичило продолжить через два месяца. И я не мог ничего поделать, понимаешь? – сокрушался Гал.

– Ты же знаешь отца. Он всё делает сразу. Он ни за что бы не стал оттягивать подобные вещи, – недовольно заявил Сэйт.

Он остановился напротив открытой двери и, заметив в соседней комнате Лиу, старательно делающую вид, что читает, перешёл на свой язык. Гал тоже. И по мере того, как тот рассказывал, Сэйт становился всё спокойнее и мрачнее. Застыл на месте, сложил руки на груди и сосредоточено глядел в одну точку перед собой. Как только Гал закончил, Сэйт спросил у него что-то, и тот покачал головой. Принц взглянул на жреца потемневшим злым взглядом и вышел. Не прощаясь и не обращая внимания на девушку, уставившуюся на него.

*****

После разговора с никчемным рабом Сэйт отправился в замок отца. Добрался до спальни, в которой он ночевал, если дела заставляли задержаться в Столице на несколько дней, скинул куртку, обувь и устало упал в кресло. Сжал на пару мгновений гудящие виски, даже не надеясь, что мучившая уже которые сутки головная боль наконец отступит, и запрокинул голову. Заверяя, что все прекрасно, мужчина довольно сильно блефовал. Во время очередных испытаний действительно произошла нештатная ситуация, и пока его подчиненные гадали, как не допустить взрыва и потери всей установки, Сэйт, наплевав на технику безопасности, ринулся к опытному образцу, понажимал на какие-то кнопки, потянул за провода. Послышался глухой хлопок, и его отбросило в сторону.

Мужчина пришёл в себя лишь в медицинском отсеке и, едва открыв глаза, прошептал:

– Что с установкой?

– Цела. Неполадки устраняются, – заверили они его.

Успокоенный Сэйт закрыл глаза и снова отключился. Ему снилось, как он летает высоко-высоко над морем, парит в солнечных лучах, отражающихся в изумрудной воде, а солнечные зайчики пляшут на его иссиня-черных крыльях. Ему было так хорошо, что возвращаться в мир живых совсем не хотелось. Врачи еле разбудили его. Но тело возвращаться по-настоящему никак не хотело: голову кружило, в ушах шумело, а ноги совершенно не держали. Сэйт попытался встать и едва не упал. Врачи подхватили мужчину и снова уложили в постель. Целую неделю он был между небом и землей, а потом ему стало легче. Тогда-то Сэйт и увидел сообщение от Гала, быстро собрался и направился к своему кораблю. Врач догнал принца на посадочной площадке, пытался остановить, но тот был непреклонен.

– Всё в порядке. Через месяц заеду провериться, – отмахнулся он от врача и залез в шаттл.

Однако полет оказался не из легких. Сразу же на вылете Сэйт едва не столкнулся с заходящим на посадку кораблем. «Что за ерунда?!» Хорошо еще, что реакция была вполне нормальной, иначе кончился бы его полет, так и не успев начаться. Он совершенно неправильно определил расстояние и был уверен, что встречный корабль ещё далеко. Потом наоборот, шарахнулся в сторону от пролетающего объекта, когда это было совершенно не нужно. Его пространственные ощущения разительно отличались от показаний приборов. Сэйт понял, что больше не может полагаться на собственное зрение, и включил автопилот. Неказисто приземлился – правда, обслуживающий персонал принял это за высокомерную выходку принца «Наплевать!», – и прошагал к Галу.

Сэйт потер веки и практически на ощупь добрался до кровати. Глаза, болевшие всю дорогу, так и не успокоились, и теперь он уже начинал опасаться за своё зрение. «Как не во время.» Мужчина включил таймер на сорок минут и решил попробовать выспаться перед разговором с отцом.

*****

– Ты поговорил с ним? – спрашивал Гал у Сэйта. Они оба и Лиу ждали появления Князя в кабинете перед залом. До церемонии оставалось всего ничего. Сэйт покачал головой:

– Нет.

Он все три дня пытался встретиться с отцом, но тот его игнорировал. Заперся у себя наверху и никого не принимал. Азаир вернулся в Столицу один, Айда осталась в одном из поместий на берегу, и Сэйт догадывался, что мать даже не подозревала о делах жрецов и ритуалах.

Двери открылись, и в кабинет вошел Князь. Как всегда, собранный, в прекрасном настроении и, пожалуй, даже чересчур спокойный. Сэйт был полной противоположностью ему. Темный как туча. Его глаза сузились, между бровей появилась глубокая складка, он нервно сжимал руки в кулаки и пристально глядел на Князя.

– Отец, – тревожно начал он, – Гал говорит, они все умерли через сутки после обряда. Это правда?

И, не дожидаясь ответа, потребовал:

– Останови это. Отмени.

– Сэйт, всё решено, – мягким голосом возразил Князь.

Сэйт опустил взгляд, на его скулах заиграли желваки. Он сжал челюсти, подошёл к отцу и встал на колени:

– Прошу, только не ты. Без тебя я не выдержу…

Гал взял Лиу за руку и потянул к выходу. Та, ошеломленная новостями и поведением Сэйта, оцепенела и не могла оторвать глаз от этих двух. Она видела, как Князь тоже опускается на колени, гладит сына по голове и что-то шепчет на непонятном языке. Тут Гал взял её за плечи и силой вытолкнул из кабинета.

*****

Что именно происходило во время обряда, Лиу не знала. Она, как и в прошлый раз, прислуживала Князю в ложе, помогла снять накидку, после чего её выставили. Время тянулось невыносимо долго, капало по песчинке в минуту и ночь казалась бесконечной. А Лиу перебирала в голове всё, что услышала: «Что если это правда и Князь действительно погибнет? Но тогда зачем он согласился на это? Там в ложе, в прошлый раз, речь шла о перераспределении силы, циклах, системе… И кто будет править? Что станет с её отцом… и Сэйтом?» Двери распахнулись и жрецы, присутствовавшие на церемонии поспешно покинули зал. Вслед за ними вышел и Сэйт. Он стремительным шагом пересёк фойе так быстро, что Гал едва поспевал за ним.

– Гал, займешься Гонцом, – распоряжался Сэйт на ходу. – Лиу, отец доверяет тебе. Если мы его найдем, ты должна быть рядом.

Он одарил её властным взглядом и скрылся в коридорах замка.

– Где Князь? – обеспокоено спрашивала Лиу отца.

– Исчез. Перешёл в другое измерение и исчез. Сэйт ищет. Гонец тоже. Нам остается только ждать.

*****

Гал связался с Гонцом, обговорил все необходимое и направился в свою резиденцию. У двери в кабинет он немного замешкался и, недовольно мотнув гривой, повернул назад, в личный зал для медитаций. Уверенными привычными движениями разжег огни, разложил циновку и, скрестив ноги, уселся на полу. Особой надежды не было, но попытаться связаться с хозяином все же следовало. Жрец прикрыл глаза и неторопливо произнес формулу, которой пользовался не так уж часто. Если различными поисками он время от времени и занимался, то вот просить хозяина о встречи практически никогда не приходилось. Обычно тот сам вызывал его. Зов раба – дело чрезвычайное, и работать с ним нужно осторожно, особенно в сложившихся обстоятельствах. Поэтому выждав пару мгновений, жрец вновь потянулся за формулой, теперь уже поисковой. Вскоре пространство начало преломляться, тело полетело куда-то в бездну, а в сознание хлынули звуки, запахи, образы, причем далеко не из приятных. Но Гал упорно продолжал копаться в том хаосе, в который его так лихо забросило и надеялся отыскать хоть какую-то ниточку, ведущую к хозяину.

Когда жрец вновь открыл глаза, огни уже догорели. А значит, он провел в поиске на границе миров непозволительно долго. Голова гудела, во рту чувствовался солоноватый вкус крови, и тело ломило, словно его всего вывернули наизнанку. Руки затекли так, что их сводило судорогой. А результата ноль. Жрец чертыхнулся и осторожно потянулся, разминая онемевшие конечности. Теперь следовало отдохнуть. Если у Сэйта или Гонца что-то получится, ему нужно быть в форме.

Гал вздохнул и направился в ванную. Возиться с промокшей от пота одеждой желания не было. Мужчина обеими руками дернул ворот рубахи. Ткань жалобно пискнула и развалилась на куски, словно дешевое прогнившее сукно. Раздраженно жрец сдернул лохмотья с мощных плеч. Столь же грубо избавился от всего остального и с облегченным рыком встал под холодную струю воды. А после, как был, завалился на кровать.

Несмотря на смертельную усталость, сон не шел. В гудящей голове роились обрывки мыслей и чувств.

«Какого черта, он вообще ввязался в этот ритуал!»

Конечно, Гал понимал, что приказ есть приказ. Хозяин просто подавлял волю, если ему не подчинялись. Но сейчас, без его прямого воздействия, на мгновение рабу показалось, что если бы он сопротивлялся достаточно долго, то всего можно было бы избежать.

«Бред и самокопание.»

Гал откинул нелепые «если и кабы» и мысленно прошелся по основным пунктам ритуала. Главная проблема: время. Его не хватало катастрофически. Хозяина нужно найти до того, как его резерв иссякнет и станет слишком поздно. В нормальной обстановке такого не произошло бы никогда, но он, Гал, благодаря приказу ненормального Хозяина, постарался на славу. Даже лазейки какой-нибудь не оставил.

«И взбрело ж ему еще и исчезнуть. Хотя бы от этого чертовы жрецы могли подстраховать.»

Вдруг Гал зацепился за то, что его уже некоторое время подспудно беспокоило. На ритуале были лишь жрецы.

«А жрицы? Какого дьявола хозяин не взял ни одну из них?»

Понятно, что тот всегда пренебрегал их услугами, но не до такой же степени. Это ж не для постельных утех. Всего-то пара безобидных приёмчиков, а он тащит за собой Лиу, вообще ничего не смыслящую в этих делах. Когда Гал в прошлый раз увидел дочь в ложе Князя, размышлять о её появлении было некогда, потом из-за собственного приступа да проблем посерьезней, он выкинул этот факт из головы. А теперь, когда появилась минута размышлений, подброшенная измученным бессонницей и донельзя воспаленным мозгом, ему показалось это чертовски странным. Еще в самом начале Князь запретил предлагать ему жриц. Сказал сам найдёт, кто ему нужен, но то, что он притащит дочь, Гал и представить не мог. Он не боялся, что тот сделает плохо девчонке. В здравом уме Хозяин никогда бы не причинил ей вреда… Ну, а не в здравом… Тут любому не поздоровится.