Любовь – игра, или Ведьма в поиске

– Хм, странное предание, я о таком не слышал, – произнес Мар и замолчал, так как огонь взметнулся вверх, деревья зашелестели листвой, трава заколыхалась словно от ветра.

Сперва над костром начал проявляться силуэт девушки, а со всех сторон поляны пополз туман, достигающий одной точки и формирующий мужской силуэт. А дальше началось то, ради чего мы и собрались. Танец огня и тумана. Потрясающее зрелище, от которого невозможно оторвать взгляд. К этой паре присоединилось несколько деревенских. Я тоже не удержалась, подхватила Мара и потащила его к танцующим.

– Я так не умею, – шепнул со смешком парень.

Отмахнулась и тоном заговорщика поведала:

– Я тоже не умею, здесь просто надо слушать музыку тела и желания. Определенных движений нет, ты сам их придумываешь. Попробуем?

– О, это я с радостью, – загорелся идеей мой партнер.

И надо сказать, у него отлично получалось. Мы полночи скакали вдвоем, но изредка я ощущала на себе злой взгляд. Кому он принадлежал, даже можно не гадать. Фагру. Но я не обращала на него внимания. Всецело отдалась веселью.

– Они каждый год так танцуют? – уточнил Мар, подхватывая меня за талию и кружа над землей.

– Да, это традиция. Говорят, если вдруг они не появятся, придут беды, горести и несчастья. Потому на празднике всегда много даров и угощения, чтобы задобрить духов, – пояснила парню.

А когда божественная пара закончила свои танцы, она просто растворилась. Тут-то Гер и предложил:

– А не прогуляться ли нам к заброшенному храму? Кто желает пощекотать нервы?

– А потом ты будешь перед старшими лордами отчитываться, если с их наследниками что случится? – строго вопросила Аришка.

Я покачала головой. Друг неисправим.

– А что за храм? – шепотом спросил Мар.

– Никто не знает, кому он принадлежал раньше, но сейчас заброшен, к нему все тропы заросли, вокруг непроходимый бурелом. Мы года три назад случайно набрели на то место, немного расчистили, даже внутри побывали, но ничего стоящего не обнаружили. Нарвались на привидений, хотя на самом деле это шишмаки шалят. Лесная нечисть. Пакостить любят страсть как. То привидениями прикидываются, то клыкастыми чудищами, народ пугают. Мы уже несколько раз из-за этого в истории влипали, особенно когда однажды случайно притащили в деревню спрятавшегося в волосах шишмака. Ох и наделал он шороху! – Я невольно улыбнулась. – Вроде и весело было, если бы не так печально. Около десятка покалеченных, слишком ретиво пытающихся догнать малявку и накостылять за спутанные нити пряжи, за прокисшее молоко или за шухер в курятнике. Этот мелкий гаденыш везде поспел пакостей натворить.

– Ну, они же пакостят, а не причиняют особого вреда, тогда почему твоя подруга так волнуется? – уточнил парень, заставив меня скорбно вздохнуть.

– Шишмаки питаются чужим страхом, злостью и негативными эмоциями. По непонятной причине именно нас четверых они не трогают, даже несколько раз помогали. А с остальными, кому Гер и Дайр показывали храм, ведут себя как злобные демонюки. Парня из Бертовки даже покусали едва ли не до смерти, – пояснила, наблюдая, как народ загорелся сходить к опасному месту.

Единственное, о чем я промолчала, – это о своем даре общаться с этой нечистью. Их трескотню никто, кроме меня, не понимал, а мне они жаловались на людей, отлавливающих их ради силы и власти. Мало кто знал, насколько шишмаки, несмотря на свою пакостную натуру, верные и преданные существа, если вдруг выберут себе хозяина или хозяйку. Я даже друзьям не рассказала о нашем общении. И сейчас не стала признаваться.

– Ой, да ладно тебе, все же взрослые люди, в случае чего магией жахнут, – отмахнулся от подруги Дейр. Сами лорды изъявили желание посмотреть на необычное место, опасность привлекала, особенно под действием наливки.

Всей гурьбой мы отправились к храму. Чем ближе подходили, тем более угнетающей становилась атмосфера. Казалось, где-то там притаилось нечто злое и агрессивное, ожидающее свою жертву. Несколько девушек остановились, поежились, хотя ночь была жаркая, и заявили, что дальше точно не пойдут. Останутся здесь или вернутся на поляну.

Двое лордов посмеялись над трусихами, но те не обратили на смешки внимания. А мы двинулись дальше. Мимо пронесся шишмак. Никем не замеченный, он устроился на моем плече. Маленький зверек, похожий на помесь котенка и бельчонка, вместо прежних лапок – короткие ручонки, голова – как у летучей мыши, такие же крылья. Он обнял меня за шею и зашептал:

– Сегодня волшебная ночь, в храме активировался алтарь. Нам вход внутрь закрыт. Но алтарь может исполнить одно желание, а еще связать судьбы тех, кто предназначен друг другу. Ты уверена, что хочешь туда?

– А почему энергетика такая тяжелая вокруг? – одними губами спросила, не желая, чтобы кто-то услышал наш разговор.

– Так это защита. Кто сможет ее пройти, тот достоин исполнения желания, а кто повернет обратно – останется при своем.

В итоге еще несколько человек решили вернуться, среди них и пара лордов, громче всех кричавших о храбрости и желании пощекотать нервы. В храм нас вошло порядка двух десятков человек из почти полусотни празднующих.

– Ну и где эти ваши шмаки? – ехидно осведомился Фагр. Несмотря на зеленый цвет лица, держался он относительно нормально.

– Шишмаки, – поправила я и пояснила для всех: – Сегодня волшебная ночь, нечисти здесь нет, зато активирован алтарь, возле которого прошедший защиту может загадать желание.

– И откуда ты это знаешь? – прищурился Фагр. – Когда сюда шли, ты об этом не говорила.

– Тогда я еще не знала, мне стихии нашептали, – сказала полуправду.

Лорд и хотел бы придраться к словам, но не стал, так как в этот момент в полуразрушенном помещении поднялся ветер, трухлявый и подгнивший местами пол засиял, разошелся в обе стороны, заставив нескольких человек отпрыгнуть к стене. Из образовавшегося проема появился белоснежный каменный алтарь, испещренный древними рунами, сияющими алым. Вспышка. Руны отделились от камня и поднялись в воздух, закружились, перемешиваясь, а потом словно взорвались. Серебристый дождь осыпался на каждого из нас. Но ничего не произошло. Руны погасли, вернулись на свое место, камень вновь спрятался под пол, а мы, обследовав каждую щель, не найдя ничего стоящего, даже приключений на пятые точки, вернулись на поляну.

– Все успели загадать желание? – весело осведомился Дейр.

Несколько человек довольно кивнули. Среди них и сияющая Аришка. Вот кто своего никогда не упустит. А уж ее плотоядный взгляд, которым она окидывала герцогского отпрыска, ни для кого не остался секретом. Я только головой покачала. Не наделала бы глупостей. Что-то сердечко сильно стучало за нее.

До восхода солнца продолжались песни и пляски, а потом оказалось, что многие уединились по парам где-то в лесу. К моей огромной радости, мой партнер по танцам уединяться не предлагал, правда, иногда его взгляды опаляли похлеще огня. Рядом с ним было приятно. Вроде так же хорошо, как с друзьями, но сердце стучало чаще, а дыхание сбивалось. Где-то в глубине души я желала, чтобы он меня хотя бы поцеловал. Но юноша ни единой попытки не предпринял. Что ж, не судьба мне испытать то чувство при первом поцелуе, о котором много раз слышала от других девчонок.

Великая ночь закончилась. Все стали расходиться. Я попрощалась с Маром и отправилась домой. Ни Аришки, ни друзей рядом не оказалось – видимо, нашли себе компанию. Юноша все порывался меня проводить, но я категорично отмела его предложение, сообщив, что мне еще необходимо немного побыть с духами леса и поговорить с ними. А чужих они не любят. Мое объяснение приняли, спорить не стали.

Углубившись чуть в лес, обняла любимое дерево, где частенько слушала наставления по магии, поблагодарила своих наставников за все, что они для меня сделали. Получила волну одобрения в ответ и благословение. Что немного удивило. Они будто прощаются со мной. Но сколько ни спрашивала, отвечать мне не пожелали, а потом и вовсе отправили домой отдыхать, ночь выдалась бурной, хоть и интересной.

Родных будить не стала, быстро разделась, обтерлась влажным полотенцем и упала на кровать, мгновенно погрузившись в сон. Мне снился черноволосый красавец, с которым провела ночь. Кольнуло сожаление, что он не стал ни на чем настаивать. И пусть многое не получил бы, но от поцелуя я бы не отказалась. Хотела представить, каково это, – не получилось, потому что понятия не имею, отчего все столько значения придают этому действу.

Выспаться толком мне не дали: часа через три примчалась довольная и счастливая Аришка, ей просто не терпелось рассказать, как для нее прошла эта ночь. Помню, она точно была с нами в храме, загадала желание, дошла до поляны, но потом как-то быстро исчезла. И вот сейчас, кажется, я узнаю, куда она запропастилась.

– Алиска, я такая счастливая! – плюхнувшись ко мне на кровать, воздела глаза к потолку подруга и мечтательно сложила руки на груди.

– Надеюсь, ты не позволила до свадьбы вольностей? – хриплым голосом отозвалась я, пытаясь проснуться. И откуда в некоторых столько позитива с самого утра?

– Что ты! Конечно нет, мы только целовались. Но зато какие это были поцелуи! – Томный вздох и лукавый взгляд на меня. – А ты с этим красавчиком чем занималась?

– Танцевала, Аришка, только танцевала и никаких поцелуев. Я не влюбляюсь в титулы и в смазливое личико, – бросила с легким укором.