Одиночка l. Дорога мечей

«Будем мыслить логично, — решил я. — Секретный проход, видимо, ведет в тайное убежище ордена Варра. А значит, кольцо Варра и должно его открывать».

Я подошел к стене и ткнул в нее надетым на палец кольцом. Ноль реакции.

— Сим-сим откройся.

P-раз, и с тихим шелестом часть стены отъехала в сторону, открыв моим глазам аккуратный каменный коридор.

— Да ладно, — опешил я. — Вот и пошутил, называется.

Как ни странно, проход оказался неплохо освещен магическими фонариками. Правда, между источниками света было приличное расстояние и, очевидно, они светили не в полную мощность. Поэтому освещенные части коридора чередовались с полумраком. Я на всякий случай закрепил зону возрождения перед входом в коридор, шагнул в проем, и каменная плита за моей спиной тут же закрылась.

Ну, теперь только вперед.

Я медленно шел по коридору, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Здесь было очень тихо. И именно по этой причине, когда впереди раздался тихий шорох, я мгновенно подобрался и покрепче вцепился в свое новенькое, еще не опробованное в бою оружие.

А потом я увидел в полумраке медленно бредущую фигуру. Нас разделяло еще метров двадцать, и я почему-то не торопился идти навстречу. Впрочем, тварь уже заметила меня и сама брела в мою сторону. А спустя несколько секунд она вышла в освещенную часть коридора…

— Твою мать…

Мертвяк смотрелся так отвратительно, что меня чуть не вырвало. Гниющая зеленовато-серая плоть свисала шматами под остатками истлевшей одежды. Крови не было, лишь какая-то темно-зеленая слизь, сочащаяся из покрывающих тело ран. А когда мертвяк приблизился еще на несколько метров, в нос ударил тошнотворный запах, едва не сбивший меня с ног.

«Тухлый зомби, 30 уровень».

«Да, было бы слишком хорошо, если бы подземный ход оказался совершенно безопасен, — нервно подумал я. — Пожалуй, то, что мертвяк один и всего лишь тридцатого уровня, можно считать удачей. И хоть здоровья у него аж три сотни, с ударом током и новым оружием это не будет такой уж серьезной проблемой».

Я сделал несколько шагов назад, начав накапливать электрический заряд для мощного удара. Со страху я вложил в заклинание всю ману, и когда зомби приблизился на расстояние броска цепи, метнул правой рукой наконечник, нанеся тридцать единиц урона. А потом применил «удар током» и снес еще двести хитпоинтов. Мертвец никак не отреагировал на мое нападение и продолжил идти ко мне. Еще несколько ударов по кумполу обнулили его здоровье (хотя, какое здоровье у мертвеца?) и он рухнул на пол.

— Ха, всего и делов-то, — усмехнулся я.

И тут мертвяк взорвался, разбросав вокруг себя слизь и кишки. Часть этой гадости попала на меня, в том числе и на лицо. Я не удержался и закричал от боли. Ощущение было такое, будто с лица мгновенно содрали кожу. Здоровье уменьшилось наполовину, и я со страху тут же выпил два эликсира исцеления подряд. Боль мгновенно прошла, но мне потребовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя.

«Какая же мерзость, — раздраженно думал я, глядя на разбросанные повсюду кишки. — Ладно, предупрежден, значит, вооружен».

Аккуратно обойдя мертвый труп мертвяка (глупо звучит, но в точку), я продолжил путь по коридору. К счастью, идти до отмеченного на карте места оставалось не так уж много, всего метров двести.

— Зловещие мертвецы атакуют, — недовольно пробормотал я, когда спустя несколько минут вновь столкнулся с мертвяком. — Похоже, придется немного повоевать.

Кто бы мог подумать, что моя цепь окажется настолько действенным оружием против тухлых зомби. Постоянно извивающаяся кишка подземного коридора не позволила бы пользоваться луком, а обычное мили оружие вынудило бы опасно сближаться с трупами, разбрызгивающими вокруг себя мерзкую ядовитую слизь. Пользуясь же цепью и ударом током, я мог выносить тварей по одной за раз и продвигаться вперед по мере восстановления маны. Благо, эликсиров восстановления я купил более чем достаточно.

Двойной бросок цепи, чтобы нанести физический урон, затем урон электричеством, и в редком случае добивание. Опять же, издалека, чтобы не получить ядовитой слизью в лицо. Повторять ошибки, допущенные в первом столкновении с зомби, я больше не собирался. Ощущения от разъедающей лицо кислоты еще долго будут держаться в топе самых неприятных воспоминаний о боли, испытанной мной за время игры. Смерть от иглы дикобраза, попавшей чуть пониже спины? Пфф, мелкое неудобство.

Самое обидное, что из мертвяков совершенно ничего не выпадало. Вообще, в нормальных играх за каждое убийство помимо опыта игроки получали деньги или шмотки. И никого не волновало, откуда у скелетов, на которых из одежды только шлем, стопка медных монет. Впрочем, на зомби и этого не было, лишь жалкие лохмотья. Тушканчики в Келевре тоже не торопились после смерти делиться накопленными за недолгую пушистую жизнь деньгами. Вообще, я пока видел выпадение артефактов только из персонажей и игроков, а никак не из монстров. Хотя, будем реалистами, сколько монстров я встретил? Тушканчика Гризли? Так он живехонек, до сих пор, наверное, бегает по лесу от Лерта и Лобастого.

Наконец, ход вывел меня к Т-образной развилке, с множеством стальных дверей. Очевидно, за одной из них и находился Ратмир, оставалось лишь узнать, за какой именно. Ручки на дверях отсутствовали, но я уже догадывался, как их открыть.

Приложив к стене рядом с дверью кольцо, я скомандовал:

— Сим-сим, откройся.

Дверь с тихим скрипом отъехала в сторону, открыв моим глазам совершенно пустую комнату. Ни Ратмира, ни мебели — ничего. Однако выглядела она так, словно здесь произошел сильный пожар: почерневшие от сажи стены, равномерно устилающий пол мелкий пепел.

— Кто-то не соблюдал пожарную безопасность, — хмыкнул я.

Открыв следующую дверь, я едва не свалился с ног от жуткой вони. Из мебели в помещении обнаружился лишь мерзкий зомби аж сорокового уровня, тут же бодренько направившийся в мою сторону.

— Сим-сим, закройся! — поспешно сказал я. — Быстрее же!

Дверь послушно закрылась, заставив меня вздохнуть с облегчением.

— Нет, таких зомбей нам не надо, — уверенно сказал я, и следующую дверь открывал с еще большей осторожностью.

И вот тут все было иначе: огромная комната, заставленная мебелью, яркое освещение и не зомби, а вполне себе живой человек. Ратмир. Староста сидел за столом в халате, попивал что-то красное из стеклянного бокала и читал какую-то книгу.

— Фальк?! — удивленно воскликнул он, увидев меня.

— Ратмир! — я был удивлен не меньше него, но по другой причине. — То есть, жена там, в Келевре с ума сходит, а вы тут расслабляетесь, сидя в халатике и почитывая книги?!

— Я здесь застрял, — развел руками седовласый старик. — Мне не повезло, во время смерти я потерял кольцо и не смог выбраться из подземелья, к которому привязан мой знак возрождения. Здесь все двери открываются только им. Если честно, я уже настроился на бесконечную голодную смерть, вот, допиваю остатки грога. Не знаю, как ты смог найти это место, но спасибо тебе.

— Да, пришлось постараться, — признался я. — Но ваша жена очень просила приложить все усилия для поисков.

— Маргия, — тепло улыбнулся старик. — Как она? Как деревня?

— Мы отбили нападение орков, все жители теперь в безопасности, — ответил я, с интересом осматриваясь по сторонам. — Через месяц свадьба Корна и Амины, они надеются, что вы к тому времени успеете вернуться и провести церемонию.

Ратмир поставил бокал и встал из кресла.

— Теперь-то я все успею, — облегченно сказал он. — Я уж думал, что останусь здесь навечно.

— Пока вы собираетесь, я хотел спросить кое-что. Мне нужно попасть в одно место в центре Мертвого Города. — Я достал планшет и вызвал карту с пометками. — Вот сюда.

Староста сменил халат на свою старую одежду, ту, в которой я его и встретил, впервые войдя в Арктанию.

— Дай посмотрю… Ого, это же тронный зал. Там обитает Король Мертвых — мощная тварь, убить которую можно лишь группой очень сильных воинов. Не чета нам двоим, хоть ты и окреп с нашей последней встречи.

Рейдовый босс? Вот черт. Тогда мне определенно не достать меч своими силами.

— Кстати, меня удивила фраза, которой открывается этот ваш тайный проход, — вспомнил вдруг я.

— Подносишь кольцо к стене и говоришь «откройся». Что именно тебя удивило?

Я идиот. А так все в порядке.

— Значит, каждый раз после смерти вы оказываетесь здесь? — спросил я, постаравшись сменить тему.

Комната смотрелась довольно миленько, если забыть о том, что она находилась в заполненной ходячими мертвецами крепости.

— Полагаю, ты уже знаешь об ордене Варра, раз смог сюда добраться? — спросил Ратмир и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Все члены ордена получали особые знаки возрождения, всегда отправляющие их в это место. Не конкретно в эту комнату. В целях безопасности зоны возрождения каждый раз цеплялись к разным комнатам ордена. Когда-то я был одним из послушников ордена Варра, но так и не успел закончить обучение, потому что он прекратил свое существование.

— Кто же уничтожил орден?

— Бог Антос. По слухам, он лично расправился со всеми мастерами.

Что ж, по крайней мере, общественная библиотека не врет.

— И даже знаки возрождения его не остановили? — удивился я. — Я думал, их действие невозможно отменить. Во всяком случае, так говорила Амина.

И так прописано в игровой механике.

— Амина говорила, действие знаков не может отменить ни один смертный. А боги и не на такое способны. Уж не знаю как, но Антос смог убить всех мастеров ордена, оставив в живых лишь молодых послушников, одним из которых и был я.

— И много вас таких осталось? Выживших послушников?

— Несколько человек. Мы почти не общаемся, я вообще много лет старался не умирать, чтобы не возвращаться сюда. Собственно, со дня встречи с Маргией, я не участвовал в боевых действиях и старательно избегал любых конфликтов.

Ратмир собрался, прихватил несколько вещей из шкафов и в нерешительности остановился.

— Слушай-ка Фальк. Раз уж мы оказались здесь вдвоем, то, может, попробуем подняться на верхние этажи башни? В комнатах мастеров должны были сохраниться хотя бы несколько колец. Я не хотел бы вновь потерять свое кольцо и остаться здесь навсегда. Если я буду носить с собой сразу несколько штук, то хоть одно точно останется на пальце и позволит мне беспрепятственно покинуть башню.

— Я готов… Стоп! Башню?!

— А ты не в курсе? Мы находимся на первом этаже одной из башен Мертвого Города. Орден занял ее несколько сот лет назад. Очень удобное место — здесь столько умертвий, что, вздумай кто-нибудь напасть на орден, большую часть времени придется потратить на них. А множество подземных ходов, очищенных орденом от мертвяков, позволяли нам беспрепятственно перемещаться по всему городу.

Видимо, стена города, вдоль которой я двигался верхом на лошадке, оказалась такой высоты, что я просто не смог увидеть башню.

— Значит, по подземным ходам можно и в тронный зал попасть? — обрадовался я.

— Можно, хотя, как ты заметил, они уже не такие безопасные, как раньше. Ордена нет уже лет тридцать, никто не проводил ежемесячной профилактической чистки коридоров от зомби.