Милтон дир Нарис

- Послушай, Милтон, - внезапно прервал он увлёкшегося расписыванием мрачных перспектив мага. - Я, конечно, безумно рад, что ты так трогательно заботишься о моём душевном здоровье. Как, впрочем, и о здоровье Кларенса тоже. Ты не думай, я прекрасно вижу и помню, сколько труда добровольно, а главное, совершенно бескорыстно и по собственной инициативе, ты вкладываешь в то, чтобы в нашей сработавшейся триаде всегда царила атмосфера благоприятная для успешной и плодотворной работы. Сколь чутко ты следишь за тем, чтобы мы вовремя могли спустить лишний пар или, наоборот, в нужный момент находишь единственно-верные слова поддержки. Стоит ли даже упоминать о твоём великолепном даре манипулирования и отточенных техниках нейро-лингвистического внушения - в этом тебе действительно нет равных среди сотрудников нашего Ведомства. Да и вообще, надо признаться, на моей памяти, ты - один из самых талантливых магов-менталистов, о которых мне приходилось слышать или знать лично. Но!

Здесь Анастас сделал многозначительную паузу, повернул голову к собеседнику и в упор посмотрел тому в глаза. Взгляд его был ощутимо тяжёл и пронизывающ, рождая в душе сидящего напротив мага самые неприятные ощущения и предчувствия.

- Я не потерплю непрошеного вмешательства в свою личную жизнь, Милтон. Так что свои нотации и шуточки можешь приберечь до того момента, как мы вновь окажемся в положении соратников. Сегодня же, я пришёл к тебе, как к другу - человеку, которому я доверил одну из своих самых сокровенных тайн. Пришёл, стоит напомнить, за обещ6анной помощью, а не за нравоучениями. И, если тебе нечего сказать мне по делу, то полагаю, что дальнейшее наше общение на эту тему отныне теряет всякий смысл.

- Стой-стой-стой, Анастас! - не на шутку встревоженный Милтон поддался вперёд, поднимая руки вверх в жесте капитуляции. - Это ты уже хватил лишку. Не кипятись, друг! Я вовсе не отказываюсь тебе помочь, просто увлёкся немного. Прости. Чего ты хочешь?

- Прежде всего, информацию: книги и краткий перечень того, на что следует обратить особое внимание такому недомагу, как я. Своего рода, техника безопасности. Это - во-первых.

- Хорошо. Хочешь книги, будут тебе книги. Сейчас принесу.

Хозяин кабинета проворно вскочил и, на ходу вытирая руки белоснежной салфеткой, направился к одному из дальних стеллажей, находящемуся прямо за письменным столом. Подойдя к нему, заслонил собой часть полок, где что-то нажал, что-то поверну, и произнёс кодовое слово. Хотя, не исключено, что и просто выругался, слышно было плохо.

Раздался еле слышный щелчок, нижняя часть стеллажа дрогнула, подалась вперёд и отъехала в сторону, открывая постороннему взгляду проход, высотой в человеческий рост, ведущий в соседнее, совсем крохотное помещение, сплошь уставленное разнообразными книгами.

- Подожди меня здесь, я скоро вернусь. - бросил маг и скрылся в потайной комнате, закрывая за собой дверь.

Его гость лишь молча откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, в ожидании.

Не прошло и пары минут, как Милтон вновь появился в кабинете, неся в руках два довольно увесистых фолианта. Он бережно положил их на стол и провёл по обложке рукой, смахивая несуществующую пыль.

- Напоминаю, Анастас, книги возможно читать только в этом кабинете. Хоть за столом, хоть в кресле. Насчёт инструктажа, то, если коротко и просто: то для полноценной работы с твоим пусть слабым, но магическим даром, тебе необходимо, как можно лучше развить свой резерв. Физические нагрузки у себя и так уже есть, а прокачка каналов силы для тебя сейчас не актуальна. Её мы рассмотрим чуть позже. Если возникнет такая необходимость. На данный момент, тебе важнее как можно больше заниматься медитациями, чтобы максимально развить навыки концентрации и визуализации. Без этого создать собственное подпространство в осознанном сновидении и, что более важно, удержать его в активном состоянии, ты не сможешь. Чем выше твои навыки, тем меньше сил нужно будет затратить в процессе. В остальном, не спеши, вдумчиво читай и изучай эти фолианты. И не нервничай, если поначалу поймёшь не всё. С твоим уровнем знаний о ментальной магии это неудивительно. Всё неясное тоже разберём отдельно. На этом, вкратце, всё. Чем-то ещё могу помочь?

- Да, - голос внимательно слушающего Милтона Анастаса был спокоен и несколько задумчив. - Прикажи слугам подготовить мне гостевую комнату. Если ты не против, я немного поживу у тебя, чтобы иметь доступ к книгам как можно большее время.

Милтон лишь рассеянно отмахнулся, явно думая уже о чём-то своём:

- О чём речь? Конечно, я буду только рад, если ты воспользуешься моим гостеприимством. Это ничуть меня не стеснит. Правда, в ближайшую неделю составить тебе компанию я не смогу: намечается новая серия сложных опытов, и я планирую безвылазно находиться в лаборатории, - и добавил, не сдержав лёгкую насмешку в голосе: - Надеюсь только, что на это раз ты не придёшь её громить, как только тебе захочется что-то у меня уточнить или потребовать. Оборудование и некоторые особо редкие реактивы стоят, знаешь ли, недёшево. И это если ещё не говорить о потере времени и, затраченного на исследования и опыты, труда.

- Ты ждёшь моих извинений? - в голосе Анастаса звучала неприкрытая ирония.

- Дождёшься от тебя, - пробурчал Милтон мрачно и уже громче добавил: - Просто хочу поработать спокойно. Не вздрагивая от каждого шороха или скрипа, в ожидании очередной осады моей лаборатории.

- Договорились. Больше буянить не буду. Со всеми возникающими вопросами дождусь тебя.

- Вот и замечательно! А теперь предлагаю пораньше отправиться спать, ибо на дворе уже вечер, а лично меня, завтра, ждут великие дела! Надо хорошенько отдохнуть перед такой работой. Чего и тебе искренне советую, Анастас.

Тот лишь, покачал головой, поднимаясь и пересаживаясь за массивный письменный стол, на котором лежали столь долго ожидаемые магические книги.

- Ты иди, Милтон, я тут ещё немного посижу, просмотрю пока вкратце оглавления в книгах.

Ранним утром выспавшийся и отдохнувший Милтон спешно проглотил завтрак и устремился к, восстановленной уже к этому времени, лаборатории. Хотя, восстанавливать там особо было нечего. Ещё самые первые хозяева дома строили лабораторию так, чтобы возможные разрушения не могли фатально сказаться ни на ней, ни на самом жилом доме. Поговаривали, что стены были даже укреплены специальными артефактами прочности и несгораемости. Но точно утверждать это никто не мог, никаких документальных данных об этом не осталось.

Семейство дир Нарис, из поколения в поколение подтверждавшее свой титул за счёт преемственности сильного магического Дара переходившего от родителей детям и развиваемого обучением в самых престижных учебных заведениях Империи, очень трепетно относилось к накопленным за века знаниям. И имело весьма прагматичный подход к возможности исследовательской работы, для получения новых навыков и умений.

С этой же целью всё лабораторное оборудование было либо тщательно зачаровано на прочность: это касалось, в основном, дорогостоящего и редкого оборудования. Либо с лёгкостью и без особого ущерба заменялось: в эту группу входили рабочие столы, скамьи, и всякий расходный материал типа колб, мензурок и прочей мелочёвки. Шкафы с реактивами, декоктами, компонентами и запасом лабораторной посуды вообще находились в отдельной смежной комнате и были зачарованы почище банковских сейфов.

Поэтому, к приходу Милтона, слуги лишь убрали из лаборатории мусор, отчистили копоть на стенах и заменили рабочую мебель, запас которой так же хранился в одной из кладовых подвального этажа.

Все инструменты, аппараты и системы были аккуратно составлены на одном из угловых столов.

Всё, что оставалось сделать магу - это расставить оборудование по своим местам, достать из закапушки нужные ингредиенты и расходную посуду.

Но, перво-наперво, Милтон тщательно закрыл дверь на засов, навесил сверху мощное запирающее плетение и активировал заранее заготовленные звукоизолирующие артефакты. Он давно собирался это сделать, да вот, всё руки не доходили. Теперь же это стало насущной необходимостью.

В процессе этих фортификационно-восстановительных работ, маг ехидно улыбался и бормотал себе под нос, разговаривая сам с собой. Всегда ведь приятно поговорить с умным человеком, не так ли?

- Ну, Анастас, заср... затейник! Это ж надо так, а? За каких-то десять минут из-за своей блажи уничтожил почти недельную работу над новым составом. Все труды насмарку! Вынь да положь ему книги, обучи в кратчайшие сроки тому, что ему и знать-то не положено! А о понятиях профессиональной этики и фамильных секретах он и вообще слыхом не слыхивал, можно подумать.

Раздраженное бурчание прервалось, и тишину подземной лаборатории нарушил тихий смешок, полный весёлой злости и предвкушения.

- Посмотрим теперь, как ты самостоятельно разберёшься с тем, что запросил. Ты хотел знаний, но уровень сложности ты не указал. Зато теперь, в попытке расшифровать сплошь непонятные для тебя символы, ты хоть отдохнёшь маленько. Ну, или окончательно взбесишься, тут уж как повезёт. Хотя, на мой взгляд, лучшим вариантом было бы, если бы ты вообще выбросил из головы свою дурацкую идею, забыл об этих подозрительных снах и снова зажил, как и прежде.

Приведя лабораторию в рабочее состояние, Милтон удовлетворённо огляделся и потёр руки:

- Ну, здесь он меня не достанет. Всё необходимое я запас, комната отдыха и душевая в наличии имеются. Еду слуги будут доставлять с помощью малого подъёмника. В случае экстренного вызова на работу или ситуации, незамедлительно требующей моего присутствия, смогут сообщить по артефакту связи. Вроде всё предусмотрел. А через недельку глянем, что там к чему. Надеюсь, Анастас уже перебесится. А может, даже и домой уйдёт.

Последние слова прозвучали неразборчиво, из-за того, что голова мага в этот момент была под ворохом ткани рабочей мантии, которую он как раз натягивал на себя. Одеть и расправить спецодежду, чтобы ничего не мешало и не отвлекало во время работы, было делом минуты. И теперь впереди ожидало самое интересное.

- Ну что же, приступим...

Спустя восемь дней, ранним утром, двери лаборатории отворились, и оттуда вышел усталый, но очень довольный результатами своих исследований, Милтон. Последний этап эксперимента длился почти сутки, в течение которых он неусыпно наблюдал за проходящими процессами, для достижения нужного результата, по мере необходимости вмешиваясь в ход алхимических реакций.

И теперь магу хотелось лишь как следует помыться, плотно поесть и упасть на кровать часиков этак на двенадцать. Несмотря на наличие в лаборатории небольшой спаленки, отдыхал он там урывками, не желая надолго отвлекаться от работы.

А ещё Милтона интересовало, как идут дела у Анастаса: здесь он ещё или давно уже отбыл к себе? И, если здесь, то в каком настроении?

Посчитав, что столь ранним утром, даже если его друг всё ещё здесь, то наверняка ещё видит десятый сон, Милтон отправился прямиком в свои апартаменты. Попавшийся по пути слуга был отправлен на кухню, с поручением принести хозяину плотный завтрак, коий и был доставлен к нему в комнату спустя четверть часа.