Молот империи 2

— Ну планы просто грандиозные, — съязвил я. — Отличные, надёжные. Что могло пойти не так? Кстати, кто ставил на меня растяжку?

— Пара кретинов, которые должны были тебя утащить на болота, — он поморщился. — Это Ульдов их нашёл, и он же дал им задание. Сазонов их прирезал, когда они облажались. Ульдов не рискнул отправлять кого-то за тобой ещё раз. А я к этому отношения не имею.

— Снова врёшь.

Если бы не слово Яну и не тот факт, что старший брат должен кое-что сделать, придушил бы его прямо здесь.

— Ты проиграл, — объявил я.

— Ещё нет! — воскликнул он. Голос сразу стал наглее. — Армия моего Дома получила приказ возвращаться из пустыни, где они якобы воюют с мятежниками. Будут здесь уже скоро. Нам только продержаться несколько дней. И там уже мы поменяемся ролями, генерал. Мы…

Он закашлялся, когда я пнул его в живот.

— Рано расслабился. Громова не в твоих руках, а ты в моих. Поступим так. Сейчас я тебя уведу, ты встретишься с братом и отречёшься от своего титула в его пользу. Вся его охрана и тот бульдог будут подчиняться ему. Тогда, быть может, ты выживешь. Если нет…

Я опустился перед ним и показал огонь на ладони. Красное зарево от пламени осветило склеп и выбитые из камня черепа на саркофагах.

— Не советую долго думать.

Если главным станет Ян, сможем отступить на север и переждать тёмные времена там. Возможно, удастся избежать бойни между домами. Вот только когда наружу просочится информация об убийствах, будет тяжко. Поэтому лучше оказаться на севере в это время. Малые Дома и кланы Огрании придут Громовой на помощь, в них веры больше, чем в Великие Дома.

— Хорошо, — сказал Алексей. — Пусть лучше будет Ян. Ты хочешь отступить на север?

— А это не твоё дело. Пошли, прогуляемся до него. Потом ещё прикажешь освободить всех наших.

Я грубо поднял его на ноги и повёл перед собой. Убрал цепи, но достал револьвер.

— Не шути, Лёша Варга. И может быть ещё увидишь рассвет.

Разберусь с ним и его кровожадным телохранителем потом, когда решу Большую Проблему.

Выглянул наружу. Снег валил всё сильнее, даже памятники завалены толстым слоем. Изменилась зима за столько лет, раньше такого здесь не было.

Но и мои следы завалены. Поэтому и не нашли до сих пор.

— Пойдём, покажемся твоему брату. Ты его сильно расстроил.

Только кто-то нас всё равно выследил. Из-за памятника Небожителю Мадра вышел всего один человек, высокий и худой, в студенческом мундире. Это точно не Сазонов.

— Её-то за что убили? — тихо спросил Келвин Рэгвард. Изо рта выходил пар. — За что убили Лину? Что она тебе сделала?

— Это случайно! — начал оправдываться Алексей. — Её не должны были, просто она побежала за своей драной кошкой и…

— Я слышал весь разговор, — Келвин покачал головой и шмыгнул носом. — Увидел, куда он тебя тащит, и хотел зайти, но решил послушать твою исповедь. Ты бы убил её и брата. Знаешь, я хоть и не с севера, но к мести мы относимся так же серьёзно, как там.

— Погоди, — я поднял руку. — Сначала он должен…

Келвин вытащил револьвер.

Бах!

Всего один выстрел, но слишком громкий. Удерживать раненого стало тяжело, я его выпустил.

— М-м-м! — Алексей упал на колени, хватаясь за живот. Он наклонился ещё сильнее, завалился набок и свернулся калачиком. И умер. Снег начал пропитываться кровью изо рта и раны.

Не вовремя это. Смерть он заслужил, но должен было кое-что сделать. Теперь всё будет сложнее. Ещё и выстрел.

— Рано ты, — сказал я. — Он был мне нужен для одного дела. Лучше убирайся, пока сюда не пришли. Выстрел слышали все.

— Ты не Громов, — Келвин посмотрел на меня исподлобья. — Обманул меня. Но ты меня спас сегодня и спасал раньше. Если потребуется убежище… — он посмотрел на тело. — Эх, Ян меня не простит. Но знаешь, я вернул должок.

— В смысле?

Несколько красных сигнальных ракет взмыло в воздух. Рядом с нами, услышали выстрел. Пора валить.

— Я спас и тебя, и Яна, и наследницу, — сказал Келвин немного дрожащим голосом. — Алексей Варга был претендентом на престол, хоть и незаконным. Теперь Ульдову придётся идти на компромиссы с вами, чтобы выжить самому. Больше у него нет козырей. Он мятежник, у которого нет права на власть.

Он взглянул на револьвер, который держал в руках, и убрал его в карман.

— Да и охрана этого чучела, — он показал на Алексея. — Должна перейти на сторону Яна, он же последний из рода Варга. Это даст вам время до утра… а ты и правда генерал Загорский? И охраняешь Громову? Странно.

— Быстрее, Рэгвард. Тебе надо сваливать. Если не убьют люди Ульдова, то это сделают охранники Варга. Или сам Ян.

— Ты прав, — он кивнул. — Мы уже уходим, всё готово, только завести двигатели. Я просто отправился за Линой, а её… ублюдок! — он пнул тело по голове и сплюнул. — Она-то никому и ничего плохого не сделала! Всего-то пошла за кошкой, — Келвин вытер лицо. — Мы уходим. Передай Янеку, что я иначе не мог. Может быть, это остановит войну?

Он торопливо побежал в сторону леса, оставляя глубокие следы. Я какое-то время следовал за ним, потом свернул. Сигнальные ракеты освещали путь, но я смог отойди подальше.

Теперь надо подумать, что сделать. Найти, куда Радич увёл Катерину и Яна, потом провести переговоры с охраной Варга. Если, конечно, они действительно будут на нашей стороне.

Снова ракеты, но на другой стороне острова. Завопила автопушка. Должно быть, это Паладин. Пересечёт реку и уйдёт в Хитланд.

И всем станет известно о заговоре и гибели нескольких наследников.

Утром будет жарко.

Хотя уже становилось не очень-то приятно.

Пулемёт заголосил совсем рядом. Это с остатков стен вокруг академии. Кто-то уже штурмует остров?

Я поправил трофейную фуражку и плащ. Впереди показались наёмники в кожаных куртках без опознавательных знаков. В руках винтовки и автоматы, они бежали в сторону старых учебных корпусов.

Можно пристроиться следом, но надо быть осторожным, а то вычислят.

— Туда! К старому спортзалу! — кричали они. — Все туда! Мы их нашли!

— Там одна ригга ушла через воду!

— Да хрен с ней! У нас другой приказ! Ликвидировать всех, кто будет в том спортзале! Только…

Разные акценты, от немного картавого выговора Хитланда и певучей речи жителей Мидлии, до грубых и оборванных фраз островитян и горцев Нарландии.

Им пока не до меня. Отряд бежал туда, я за ними, держась как можно дальше от них. Видел, куда они бегут. То здание старого заброшенного спортзала, где мы с Громовой проверяли её способности.

Ветер становился сильнее. Будто не поздняя осень с первым снегом, а разгар зимы.

— Чего встали? — вопил офицер с пухлыми красными щеками, придерживая фуражку, чтобы не унесло ветром. — Внутрь!

— Нельзя! — ответил ему панический голос. Смуглый морщинистый мужик сидел за деревом. — Там такое!

Перед входом в спортзал в снегу лежало два тела. Одно дымилось. Окна выбиты, там темнота.

— Туда нельзя! — продолжал паникёр. — Они нас сожгут!

— Живо вперёд! — взревел офицер и достал револьвер. — Или прострелю тебе башку! Вперёд!

Пятеро стрелков побежали к спортзалу. Но внутрь не попал никто.

Что-то красное и очень яркое вылетело из окна. Раздался неприятный треск и сразу запахло палёным. Один наёмник задымился, другой просто упал и начал биться в судорогах.

Трое замерли на месте. Ещё одна красная молния прожгла одному стрелку кожаную куртку. Он коротко вскрикнул и повалился в снег. Выжившие бежали. А вокруг началась настоящая метель.

Стало действительно холодно. Видимости почти никакой, только слабое зарево красных сигнальных ракет можно было разглядеть в небе. Спортзал совсем скрылся в стене летящего снега.

— Сука! — офицер схватился за фуражку. — Мать вашу! Готовьте гранаты!

Красная молния не заставила их отступать. Ну, кроме молний есть кое-что ещё. Я спрятался за деревом, готовя огонь и цепи. Попытаются напасть, атакую сам с тыла.

Наёмники отправились в очередную атаку. Но первая волна просто скрылась в метели. Потом оттуда начались крики. Офицер отправил вторую волну.

Но в этот момент напал я.