Лидер «Свободы» - 3

* * *

Въехать в первый лагерь Охотников верхом на белом медведе? Скучно!

Проехаться на нем мимо маг-брони Синицы? Уже интересней. Да-да, у меня новый живой транспорт. Четыре лапы, десять лошадиных сил, пустое сидение и медвежий рёв вместо гудка.

Забуриться потом во внутренние помещения горы-города, через тоннели? Любопытно.

Узнать что они затоплены? Ожидаемо.

Получить сведения от Охотников-водолазов что Зал Кошмаров, залегает на стометровой глубине, внутри горы? Вот это уже звучит как вызов.

Система опять дала Охотникам задачу даже не с двойным, а тройным дном. Мало кто сможет без специального оборудования спустится на такую глубину и в кромешной тьме разобраться со своими кошмарами.

Охотники уже провели обследование острова, на котором мы оказались. Из интересного — основание острова вроде как искусственно выращено аборигенами из кораллов. По похожему принципу существует Большой Барьерный Риф около берегов Австралии.

Все наши три лагеря Охотников сейчас находятся недалеко от вершины, ранее затопленного острова. Большая часть жилых кварталов находится под водой. Есть разветвленная сеть внутренних помещений, внутри гигантского горы-коралла. Главное помещение и оно же Зал Кошмаров, по сути главный куполообразный городской бункер.

Охотники уже нашли машины для откачки воды из затопленных помещений и парам-пам… они паровые! Не электрические, не газовые, как уличное освещение, а именно паровые. Так что в этом вопросе нам и впрямь повезло. Сейчас народ активно стаскивает со всего города, хоть какое-то топливо. Опять же двери, стулья, картины — в ход идет вообще все что горит. Аборигены свои котлы топили брикетами из сушеных водорослей. Но где же их сейчас возьмешь?

Сразу всплыла ещё одна проблема. Зал Кошмаров, как и большую часть внутренних помещений горы затопило не из-за прошедшего времени и старения коммуникаций. А из-за целенаправленного обрушения сразу восьми ведущих к нему тоннелей. Кто-то взорвал годами взращиваемый коралл, затопил теплицы где выращивались овощи и хранились запасы продовольствия. Дальше видимо начался голод и аборигены стали массово покидать гору-город. Ни трупов, ни следов монстров, ни массовой гибели среди местных Охотники-водолазы так не обнаружили.

Так вот. Проблема очевидна — машины для откачки воды не справятся. Поэтому достаю акваланг из личного хранилища… да-да, костюм пожарника у меня там тоже есть. Ныряю в воду и спускаюсь в Зал Кошмаров. Затем один за другим начинаю заделывать пробоины в восьми тоннелях. Коралл по сути своей мертвый минерал, так что управлять им — а не создавать камень с нуля — я тоже могу.

Едва я закончил, как во всех трех лагерях Охотников закипела работа. Цель — опустить уровень воды во внутренних помещениях на семьдесят метров. Не зря мы заранее суетиться начали. Даже все машины для откачки воды вместе взятые, опускали уровень воды не больше чем на метр в час. Десятки столбов дыма поднимаются над покинутым городом. Маги-земли бегают по открывающимся подземным просторам заделывая протечки. Прибывающих Охотников сразу припахивали к делу. А что? Задание то общее. Если не осушим Зал Кошмаров, никому этот этап Лиги не пройти.

Маги-водники взялись за охоту на прячущихся морских гадов. Еда нужна всем. Болтун Самовар носится между лагерями, следя за тем, чтобы служба тыла работала без сбоев. Еда, дежурства, механики, график — за всем нужно следить.

Маги воздушники и огневики нагнетают пламя в паровых машинах. Бойцы-силовики рубят мебель, круша деревянные перегородки. Имевшийся на коралловом острове лес, «вроде как» затонул во время резкого повышения уровня воды. Так что топлива нам жестко не хватает.

Все-таки не зря, мы плацдарм создали. Уже трижды натыкались на прибывающие группы майлзов и трижды, зачищали их под ноль. В остальном, Охотники весьма мирно сосуществуют.

Запас времени пять суток. Из них трое уйдут то, чтобы добраться до Зала Кошмаров. Дежурство за паровыми машинами и протечками, разделили на три смены. Прибывающих Охотников распределяли в основном в группы добытчиков топлива. Я же не теряя время, бродил по горе-городу сканируя всё вокруг «Оком Бетоноеда». Ничего интересного ни в домах, ни под ними, найти не удалось. Ни полостей, ни прячущихся монстров, лишь заначки абориген в стенах.

Разъезжая верхом на Гулдане прошелся вдоль всей береговой линии. Пусть все Охотники знают, кто здесь Большой Босс!

Так вот о сканировании. Пусто…почти. Монстров тут нет, но вся местная живность и впрямь попряталась по норам. Это странно! Рыбы, крабы, моллюски — все они боятся чего-то настолько сильно, что уже минимум сутки не выходят из нор в поисках пищи. В Разломе уже один раз наступила ночь, показались звезды чужого мира, настал новый день… а рыба всё прячется.

Создав льдину для себя и Гулдана, я решил отплыть от берега на сотню метров. Точнее сделал вид. Раз рыбы прячутся, значит причина их страха всё это время находилась где-то рядом. Так что сначала от берега отплыла пустая льдина. Прошло два часа, но на неё никто так и не напал. Охотники-водолазы, также заметив неладное обследовали берег. Пусто! Под водой на сто с лишним метров вниз один лишь затопленный город.

Судя по наростам кораллов, уровень воды в мире Аквариса резко поднялся на те самые семьдесят метров около тридцати лет назад. На это указывает тот факт, что под водой толщина коралла на затопленных зданиях везде примерно одинаковая. На Охотников-водолазов тоже никто не нападал. Активное сканирование навыками берега и внутренних помещений горы-города, также не выявило никаких скрытых противников. И рыба… раз она всё ещё прячется по норам, значит монстры прячутся на глубине.

Создав ещё одну льдину, мы с Гулданом отплыли от берега на сто метров. Сев в позу для медитации, я сделал все возможное чтобы повысить чувствительность «ментального щупа» до предела. Охват пассивного обнаружения вырос примерно до двухсот метров.

Рыба… осьминог… медузы… стая рачков прячущаяся в водорослях. Ничего крупнее рыбины в пару метров длиной не чувствую. Но и эти морские гиганты тоже прячутся.

Мы отплыли на двести метров от берега.

— Опасно, босс… ых. — Гулдан неуверенно топтался у края льдины. — Тут в воде везде опасно… ых… Рыба глупа. Моллюски ещё глупее…ых… Оттого их сложно напугать.

— Выбор невелик. — Сказал я пожимая плечами. — Враг точно уже тут. Мы либо заранее узнаем, с чем придется сражаться на пятом этапе Лиги. Либо для всех нас, это станет неприятным сюрпризом.

Надев кое-как перезаряженные баллоны со сжатым воздухом, ныряю в воду. Ласты тоже пришлось надеть для более быстрого передвижения.

При погружении первые тридцать метров солнечный свет ещё дает возможность что-то разглядеть. Ни черта не видно. Даже Око Бетоноеда до дна не достает. А значит глубина тут больше сотни метров.

Семьдесят метров. Делаю продувку, уши начинают болеть из-за возросшего давления воды. Покров Агареса плохо спасает от такого типа урона. Снова активирую навык Око Бетоноеда и касаюсь лишь краешка дна.

Сто двадцать метров. Холод, тьма и пустота давят со всех сторон. Биосфера вокруг будто вымерла. Ментальный щуп не улавливает ничего! Стерильность. Энергия стихии тут зашкаливает, давление воды растет каждую секунду.

Сто пятьдесят метров.

Сто семьдесят… включаю фонарь выданный Синицей и активирую «Око Бетоноеда». Импульс силы хаоса расходится от меня во все стороны.

Значит не показалось. Дома полу закопанные в донный ил, покрыты толстый слоем блеклого коралла. А ведь я на глубине в сто семьдесят метров!

Дома… рынок… старая набережная… одна из многих… затопленная церковь. В ментальном фоне полнейшая пустота. Нет чувства взгляда, нет никаких опасностей. Энергия стихии движется неспешно. Сканирую поверхность затопленного города вглубь. Коралл, коралл, коралл… на семьдесят метров вглубь. Ниже находится скальная поверхность. Ничего живого или подозрительного нет.

Не верю! Думай, думай, думай. Будь тут жизнь, ментальный щуп заметил бы её активность. А «Око Бетоноеда», навык B-ранга. Скрыться от него можно только если имеешь навык маскировки минимум того же ранга. Вывод, либо монстры запугавшие рыб, в глубокой спячке, либо находятся под маскировкой B-ранга и выше. Либо оба вариант сразу.

Взглядов и опасности я не чую, значит монстры скорее всего спят, но скоро проснутся. Рыбы об этом знают… некий повторяющийся цикл? Значит есть генетическая память и незамеченные Охотниками признаки надвигающейся опасности. Если всё так, то почему Око Бетоноеда не видит монстров? Даже если у них пассивный навык на маскировку, какой-то объем потребления энергии будет обязательно. Невозможно бесконечно долго поддерживать её… хотя, если есть навык аналогичный моей «воздушной абсорбции», всё возможно. Тогда речь не об энергии хаоса, жизни, смерти или порядка. Тут на глубине, подойдет только энергия стихий.

Опустившись, убираю ил и касаюсь кораллового дна. Подключаю навык «водное чутье». Энергия стихий в воде повсюду, её тут прямо скажем море. Внутри коралла ситуация чуть иная. В нем энергия стихии земли движется куда более равномерно, не как изменчивые подводные течения. Ровно… ровно… ровно…. чую искажение. Оно слева, буквально через полсотни метров.

Плыву туда, а там храм… и театр с трибунами для зрителей. Один в один, как тот где я сражался с бандой Кирина. Только сцена занята здоровенной статуей лягушки. Она смотрит на пустые скамейки. Понятно, будь она живая, не могла бы из-за физиологии смотреть на людишек сверху вниз. У жаб нет шей и оба глаза сверху, потому с сцена. А если это храм, как у флоранов, все здание храма и есть большой артефакт. Вот только мне до статуи лягушки метров пять и я вблизи чую, что… нихрена не храм энергию стихий тут поглощает!

Опасность!

Лягушка покрылась трещинами. Вода мешает! Не успеваю руку навести. Миг испуга, ставлю «Щит Дирака». Тварь очнулась! Сбросила каменную маскировку. Быстро открыла рот, язык вылетел наружу, изогнулся и ударил точно в щит. Глухой звук удара разнесся под водой. Язык пошел в обход.

«Дыхание разрушения!» Тварь ставит доспех духа, вода мешает, урон снижен во много раз. Черного ветра смерти почти что нет… Черт! Активирую «водное ускорение». Мгновенный рывок на три метра вправо. Язык монстра изогнулся, проносится мимо. Снова-снова. Захожу мегалягушке в тыл. У неё нет шеи, не может повернуться.

*Вззду* Ударная волна разошлась от тела монстра во все стороны. «Покров Агареса» просел на две трети. Отмена, ставлю новый. Лягушка пытается развернуться. Пока ещё медленно, не отошла от долгой спячки… но раза в три быстрее человека. Миг и вот её пасть уже несется на меня. Чертовски быстро!

Ставлю «Щит Дирака» боком. Второй и третий сразу. Меня засасывает внутрь! Выстрел языка, вслепую — удар пришелся на кромку щита Дирака. Проношусь мимо, прямо в пасть. Не паниковать… вода сжимается вокруг… какой-то активный навык защиты пасти⁈ Вот только лягушка вцепилась зубами в три Щита, и не может рот закрыть. А я внутри… здесь нет доспеха духа. «Дыхание Разрушения» бьет сразу с двух рук. Плевать на воду! На попытку выплюнуть меня. Расстояние минимально. Секунда-две, «Покров» на издыхании. Три-четыре… тварь затихла.