Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Часть третья. Обыграть богов. Глава 24

* * *

Ещё до рассвета Иллиана разбудила Яна и, ничего не говоря, сказала собираться. Вампир попытался было утащить девушку обратно в свои объятия, чтобы доспать после того, что они пережили, но охотница оказалась сильнее. Заставила-таки проснуться, кинула в него свёртком с тёплой одеждой, явно позаимствованной у ин Виарре, когда в очередной раз пробралась в замок. Но это были не все сюрпризы.

Кто-то другой вряд ли бы поверил, что эта кроха в одиночку упёрла и несколько единорогов у охотников, на которых они вдвоём и выдвинулись в путь с первыми лучами солнца – тем не менее, она это сделала. Звери сами являлись нежитью, точно искусственно выведенной с помощью жрецов, но в этом была их прелесть – другие твари, засевшие в лесу, не совались к ним, ведь милые коники не только выглядели устрашающе, но и пожирали любых немёртвых, встречающихся на пути.

На все вопросы Северьяна, девушка предпочитала отмалчиваться, и вообще была непривычно тиха. Даже на его не совсем приличные подколки почти не реагировала, и в душу мужчине закралось какое-то мрачное, тянущее чувство, что вот-вот случится неприятное. Возможно, виной тому были всё чаще встречающиеся черепа, надетые на деревянные колья, замещающие столбы, а может, близость диких земель заставляла зверя топорщить шерсть на загривке, но избавиться от напряжения получалось с трудом.

К счастью, после нескольких дней пути, когда за спиной осталась большая часть дороги, они въехали в другой лес, и тревога чуть улеглась, оставшись у ног ласковой кошкой, но не исчезла. Они устроили привал, позволяя единорогам покормиться неподалёку и избавиться от редких тварей, а сами ненадолго расслабились.

─ Ты точно предупредила, что мы уехали? ─ спросил Ян уже в который по счёту раз, хотя на самом деле, хотелось узнать о другом. Например, почему охотница добровольно поцеловала его не далее, как пять минут назад или из-за чего она дрожала сегодня больше обычного. Но он предпочёл не знать.

Его голова удобно устроилась на коленях Илли, и она перебирала его волосы. Это занятие стало сродни их традиции, когда выдавалась свободная минутка наедине, и Залесскому было даже не смешно, как в первые разы. Разве мог он раньше думать, что будет млеть от такой простой ласки больше, чем от изощрённых почти пыток в своём клубе с демоницами? Впрочем, об этой части его биографии грозной маленькой валькирии лучше никогда не знать…

─ Ещё вчера, ─ отмахнулась девушка, умело заплетая длинные белые пряди. ─ Лежи смирно, вампир! А то не получится причёски, как у эльфов.

─ Думаешь, мне пойдёт быть слащавым романтиком?

─ Как у древних эльфов, ─ поправила она.

─ У тех, что мастерили луки из костей врагов и потрошили всех похлеще охотников? ─ уточнил Высший, чуть приподнявшись.

Иллиана кивнула, а потом известила:

─ Мы едем к ним. Им тоже не нужна война, а вот помощь их пригодится, и ты сможешь найти аргументы, чтобы убедить их нам помочь.

─ Хочешь сказать, они ещё существуют в Инреме? Откуда ты… Впрочем, зачем я спрашиваю? Всё равно же не ответишь.

Всё чаще Яну казалось, что Иллиана неустанно находилась рядом последнюю пару лет, а он просто не видел её. Будто был слеп, а она постоянно выводила его к свету, хотя в существование его мифической Истинной с каждым годом верилось всё меньше – в конце концов, Оракулы ведь тоже могут ошибаться. Но Илли оказалась выше всех его ожиданий, и Северьяну отчаянно, до боли в каждой клетке тела не хотелось верить, что им вот-вот придётся расстаться.

─ Вот именно. Так что твоя задача просто следовать моей воле, ─ пафосно изрекла она, очевидно чувствуя его настроение, и вампир даже улыбнулся. За этой маленькой королевной он бы ринулся и в пекло, понимая Громова, как никто другой. Интересно, в порядке ли они? Хотя, сама кроха утверждала, что главная задача выполнена, и замок ин Виарре разрушен, пока сам старик пленён жрицами.

─ Погоди, а ты не будешь их уговаривать вместе со мной? ─ с подозрением поинтересовался мужчина, а потом наткнулся на её взгляд, и всё в тот же миг обрело ясность. И эта их поездка только вдвоём, и это молчание охотницы, да и вообще всё. ─ Сегодня, да?

Илли печально улыбнулась, демонстрируя руку, что уже стала окончательно прозрачной по локоть.

─ Я уже не успею дойти с тобой, но побуду рядом, пока ещё есть время.

Сотни тысяч разрядов пронзили тело, но Ян не посмел показать, как ему на самом деле больно. Он поднялся, прижал ладонь к девичьей щеке и долго всматривался в её невозможные глаза, словно стараясь насмотреться впрок, а она продолжала медленно истаивать, мерцая.

─ Попрощаться, значит, решила красиво, Колючка, ─ усмехнулся вампир.

─ Ну да, ─ согласилась девушка. ─ Погляди, как здесь здорово. ─ А вокруг и правда царила какая-то особая, умиротворённая тишь, будто природа отдавала дань уважения этим двоим. Даже солнце решило выглянуть из-за плотных туч, освещая зимнюю серость редким лучом, потерявшимся в серебристых волосах охотницы, всё быстрее ускользающей из этого мира. И, понимая, что у них осталось совсем чуть-чуть, девушка поторопилась сказать то, что было важным. ─ Помни о том, что я тебе сказала в твой день рождения.

Ян кивнул, не желая испортить этот момент глупыми ссорами и резкими словами. Просто слушал всё затихающий голос, обещая себе потом выплеснуть своё горе, выпустить зверя – пусть разорвёт кого-нибудь.

─ И ещё кое-что запомни. Судьба никогда не собиралась тебя наказывать одиночеством, как ты часто любил повторять. Она всего лишь давала тебе время понять, что для тебя действительно важно… Надеюсь, ты понял?

─ Я всё понял.

Он действительно начал многое осознавать только сейчас, рядом с Илли. Быть Мастером для Северьяна являлось важной частью жизни, которую он посвятил защите людей в городе. А когда ты всецело отдаёшь себя чему-то, почти невозможно создать семью, невозможно посвятить близким столько времени, сколько они заслуживают.

─ И маленькая просьба от меня, ─ уже на грани слышимости произнесла охотница.

─ Всё, что угодно.

─ Когда мы встретимся вновь, не признавайся, что уже со мной знаком. Так будет интереснее, ─ улыбнулась она. ─ Увидимся, ладно? Я знаю, что ты долго ждал меня, но подожди ещё чуть-чуть.

─ Подожду, ─ заверил Ян, пытаясь удержать прикосновение, но Иллиана всё быстрее ускользала, а вскоре и вовсе исчезла. Истончилась, оставив после себя лишь одежду, которую Высший ещё какое-то время сжимал в пальцах, а потом резко вскочил на ноги и оседлал единорога, долго мча вперёд, не замечая при этом дороги.

И когда его встретили эльфийские стрелы, в первое мгновение вампир предпочёл, чтобы они оказались отравленными.

* * *

Я резко просыпаюсь от собственного крика и короткой вспышки боли в животе. Впрочем, она тут же успокаивается, но ей на смену приходит необъяснимое чувство потери чего-то важного, и оно заставляет подскочить меня, как ужаленную, чтобы мгновенно оказаться в тёплых объятиях, слыша родной голос.

─ Что? Что стряслось? ─ успокаивающе поглаживая по спине, сонно спрашивает мой хищник, целуя в плечо, лишённое рукава.

Я расслабленно откидываюсь на его грудь, позволяя ненадолго забыться в его объятиях, не понимая, отчего так встревожилась, а губы уже скользят по шее, пока я мучительно пытаюсь понять, что не так.

─ Наверное, что-то приснилось, ─ отзываюсь, стряхивая остатки сна, и едва чужая рука пытается пробраться под ночную рубашку, касаясь обнажённой кожи, я отпихиваю от себя Смерть, окончательно просыпаясь и приходя в ярость. ─ Не делай так больше!

Он только веселится, забавляясь моим сопротивлением, но не спешит вставать с постели. Смотрит своими тёмными глазами и ищет что-то, только ему понятное, будто я – какая-то загадка, и разгадывать меня раз за разом, доставляет ему огромную радость, как большому ребёнку. Хотя, возможно, так и есть.

Самое забавное во всей этой ситуации, это только то, что благодаря прикосновениям бога я вспоминаю. Постепенно всё больше начинаю вырывать у собственного подсознания нужные мне части этой головоломки, где являюсь ключевой фигурой, вокруг которой кружатся фантомы моей прежней жизни, а я всё никак не могу поймать их. Но сегодня мне удаётся вспомнить Ника и кое-кого из моих настоящих родных, а это уже прогресс.

─ Почему? Это было забавно… Ты почти купилась, охотница, ─ смеётся так заразительно, что я и правда начинаю видеть в нём всего лишь маленького мальчика.

─ Похоже, Шутом надо было стать именно тебе, ─ в очередной раз не сдерживаюсь я, но Смерть уже не реагирует на мои замечания, предпочитая их попросту не замечать.

Отходит, наконец, к полыхнувшему при его приближении камину и долго, как любит это делать, смотрит на меня, пожирая глазами, а я гадаю, что у него на уме.

За пару дней, кажущихся бесконечной вереницей, проведённых здесь, я выучила главное правило: не поддаваться на все его манипуляции, иначе можно на самом деле спутать реальность с воображением. Это последнее, чего я для себя хотела, но за это время он уже несколько раз попытался воспользоваться моей уязвимостью и продолжал играть в свою игру.

─ Возможно, ─ соглашается в итоге, всё так же веселясь. ─ Мне всегда было любопытно, что испытывают другие.

─ Ты, должно быть, обожал наблюдать за всеми, как извращенец.

Ему смешно, и сдаётся мне, веселит его отнюдь не моё замечание.

─ Ты, наверное, не в куре, но есть одна забавная история, которая давно стала среди богов поучительной легендой, ─ отсмеявшись, говорит он, не сводя с меня взгляда.

─ И ты, конечно же, расскажешь мне её, ведь она обязательно окажется важной для меня, ─ предполагаю я, ловя очередную усмешку.

Я знаю, не стоит пропускать мимо ушей никакую информацию, поэтому слушаю, стараясь быть внимательной, и Смерти нравится такой интерес.

─ Как-то раз, когда Инрем был ещё очень молодым миром, один жнец – мой самый верный друг и соратник был отправлен за душой. Привычная работёнка, ничего сложного – тем не менее, душа эта оказалась просто неуловимой, и я мог доверить это дело только ему. В процессе охоты выяснился прелюбопытнейший факт… Душенька оказалась под защитой Судьбы, и эта с-стерва, ─ прошипел он со злостью, ─ так просто не собиралась отдавать свою подопечную в мои объятия. Послала за ней свою прекрасную помощницу, и мой дорогой друг неожиданно влюбился в неё. Увидел и пропал.

─ Я так понимаю, тем самым он нарушил какой-то закон? В этом вся драма?

─ Именно! Мало того, что душу упустил, так ещё и втюрился в существо, противоположное ему по силе, забыв про все клятвы. Обманул меня, сказав, что избавился от проблемы, а сам подменил душу, убив мелкое божество, чтобы я ничего не заподозрил, и начал всё чаще навещать свою возлюбленную, ─ не скрывая сарказма, скривился Смерть. ─ Даже зная, что наказание будет суровым и коснётся их двоих, всё равно не отказался от неё. И вот мне интересно, сможет ли он вновь обмануть меня?

Он что, переродился? Эта история явно имеет непосредственное отношение ко мне, но как узнать?