Аромат Прен

–Я просто не знаю с чего начать…

–Лучше с конца. Куда уехала Прен? Где ее дом?

Ираида тяжело вздохнула.

–Дом у Прен в лесу. Где–то в Уэльсе, как мне кажется.

–Что?!

–Это я сужу по ее имени. Прен – это лес по–валлийски.

Кирилл наклонился вперед:

–Ираида Ивановна, вы хотите свести меня с ума?

–Подожди, Кирилл. Не перебивай. Прен живет в лесу потому, что она дриада. Да. Именно дриада. Хватит таращить на меня глаза. Я не сумасшедшая.

Кирилл откинулся на спинку стула:

–Вы хотите, чтобы я вам поверил?

–Мне все равно, поверишь ты или нет. Ты задал вопрос. Я ответила. Могла, кстати, вообще не отвечать. И калитку не открывать.

–Ираида Ивановна…

–Меня зовут Ирайда. И я тоже дриада. Только бывшая.

Она повозила мокрым полотенцем по скатерти, пачкая ее.

–Ты нравишься мне, Кирилл. Поэтому я расскажу тебе то, что другому бы не сказала. Впрочем, если ты решишь это кому-нибудь пересказать, тебе все равно не поверят. Дриады давно живут на Земле. Они появились гораздо раньше людей. Но все изменилось. Со временем количество дриад стало стремительно уменьшаться. Этому есть несколько причин. Первая – это люди, с их необузданной жаждой наживы, а второе – сами дриады.

Кир слушал Зеленскую и не верил своим ушам. Вдруг зеленые как хвоя глаза поднялись от столешницы и замерли на его лице.

–Ты ведь умный мужчина. И внимательный. Неужели ты ничего необычного не заметил?

–Заметил, конечно.

–Но не поверил.

–Да.

–Скажи, что тебя больше всего удивило в Прен?

–Ну, если не говорить о внешности… Она каждую нашу встречу всегда пахла по-новому. Причем аромат часто менялся.

–Вот! А теперь еще одна небольшая лекция о дриадах. Во-первых, они все женщины. Мальчиков-дриад и соответственно мужчин-дриад нет. И никогда не было. Но размножаться как-то надо, иначе вид вымрет. И дриады приспособились. Они находят «нужных» мужчин. Тех, которые чувствуют их запах. Только от таких мужчин они могут зачать ребенка.

–Так вот почему…

–Да. Ты чувствуешь аромат Прен. Ты тот самый мужчина.

Кирилл нахмурился:

–Если хоть на мгновение представить, что все, что вы говорите – правда, значит, Прен все-таки использовала меня. Я не ошибся.

–Сначала может, так оно и было, а потом она влюбилась в тебя.

Ираида встала, покопалась в ящике, поискала на полке и поставила на стол перед Кириллом коробочку. Ту самую, в которой было кольцо. Он замер.

–Открой.

–Что?

–Открой ее.

Кирилл щелкнул замочком. Внутри было пусто.

–Прен забрала кольцо. А коробочку оставила. Это говорит только об одном: она любит тебя. Но…– Женщина выдержала паузу, – это не имеет значения. Прен больше сюда не вернется.

–Почему?

Ираида тяжело вздохнула.

–Дриады приходят в мир людей только с одной целью: зачать ребенка. Некоторые, правда влюбляются и остаются. Таких предательниц дриады не любят и называют отступницами. Я и есть такая отступница, Кирилл. Я пришла, чтобы зачать ребенка, влюбилась в мужчину и осталась. Предала свою семью. Променяла ее на сиюминутные чувства.

–Это вы о любви?

–О ней. Понимаешь, любовь ведь тоже у всех разная. У моего мужчины ее оказалось очень мало. Со временем он бросил меня, и я осталась совсем одна.

–А ребенок?

–Он умер. – Ираида усмехнулась. – Нет, не младенцем. Он вырос, состарился и умер, так и не решившись создать семью. У меня родился мальчик… Обычно у дриад, настоящих дриад, не отступниц, рождаются только девочки. Таковы законы природы.

–Вы сказали, что ваш ребенок состарился…

–Ты хочешь спросить, сколько мне лет? Триста. Или чуть больше. Я уже перестала считать. Дриады живут столько, сколько живет их дерево. Мое дерево дуб, а он долгожитель.

–А у Прен?

–Тоже дуб. Её мать – Дерв Лигнум, королева валлийский дриад. У нас с ней договор. Она присматривает за моим деревом, а я помогаю девочкам–дриадам, приходящим сюда в поисках мужчин. Помогаю им устроиться на работу, снабжаю деньгами…

Кирилл перебил отступницу:

–Сколько же Прен лет?

–Дубы обычно зацветают на тридцатый год, но Прен сказала, что ее дуб зацвел рано. Думаю, ей лет двадцать. Но дриады медленно растут. В смысле – взрослеют. Прен выглядит лет на шестнадцать. И долго еще будет так выглядеть.

Кирилл сидел, положив руки на стол. Он так и не притронулся к чаю. Госпожа Зеленская молчала. Наконец, он спросил:

–Как дриады попадают в наш мир?

–Через специальный проход. Портал, по-вашему.

–И где находится этот портал?

Ираида усмехнулась:

–Боюсь, что не смогу тебе помочь. – Перехватив его взгляд, женщина усмехнулась. – Не потому, что это великая тайна. Просто… я не помню. Став отступницей, дриада забывает, где находится портал. Прен приехала ко мне на попутке. Значит, он где-то недалеко. Где-то в соседнем лесу. Но где, я не знаю.

Её сухая морщинистая рука легла сверху на руку Кирилла:

–Забудь ее, Кирилл. Это единственный для тебя выход. Живи своей жизнью, так, как жил до Прен. Ты все равно никогда не сможешь отыскать ее, а сюда Прен больше не вернется.

–У нас будет ребенок…

–Это у нее будет ребенок. У нее. Не у вас.

Мужчина взъерошил волосы, потер небритый подбородок.

–Почему она ушла? Сначала несла какую–то чепуху про других мужчин, а когда я сделал ей предложение – просто сбежала!

–Она сказала, что ты хочешь, чтобы она избавилась от ребенка.

–Ничего такого я не говорил. Просто хотел проверить: любит она меня или просто использует.

–Вот и проверил.

Кирилл вздохнул и встал.

–Я найду ее. И мне плевать, где она сейчас в Уэльсе или Сибири.

–Ну-ну, попробуй! Многие до тебя тоже пытались, но никому не удалось.

–Вы меня плохо знаете, госпожа бывшая дриада.

Отступница тоже встала и протянула ему руку.

–Я желаю тебе удачи, Кирилл. И еще… Если хочешь, можешь заходить ко мне. Я тебя не принуждаю… Просто…

Он наклонился, целуя ее морщинистую, пахнущую травой руку.

–Я приду, Ирайда. Похоже, что от дриад мне уже никуда не скрыться…