Т-Модус

Пролог. Пари

— А ты слышал о новой игре, Т-модус? — спросил меня друг.

Я посмотрел на него с улыбкой превосходства и саркастичным тоном спросил:

— Неужели и ты, Джейк, в это веришь?

Джейк, конечно же, смутился такому вопросу. Но сдаваться он явно не собирался.

— Да брось ты, Рэул! Только не говори, что ты тоже считаешь это фейком?

— Фейком, да ещё каким. Как ты можешь думать иначе?

— Но ведь о ней говорят во всех новостях…

— Джейк, Джейк, Джейк, — произнёс я, усмехаясь. — Ты когда-нибудь бывал на других планетах?

— Что? — поперхнулся Джейк — Ну… Ну нет конечно. Ты ведь сам знаешь, как это дорого.

— Дорого, — согласился я. — А сколько планет сейчас в империи?

— Ну… Шестьсот вроде.

— Шестьсот планет и ты никогда не был на другой планете, правильно?

— Да…

— А почему ты не был на другой планете?

— Ну… потому что это очень дорого, побывать на другой планете. Империя дерёт огромные деньги за пассажирские перевозки.

— Это очень дорого, — согласился я. — Но ты ведь можешь поступить в армию… Каких-то там пятнадцать лет службы в армии, и вот тебе дают добро на разовое переселение на другую планету, которая тебе по карману.

— Я что-то не понимаю, к чему ты клонишь, Реул…

— Да что тут не понимать! Империя — это жадная до денег организация! Которой наплевать на таких граждан, как мы с тобой, с нашей захолустной планетки Мурены. И ты хочешь сказать, что на нашей планете появилась игра, которая объединяет все планеты империи в сеть? Только представь себе, планеты! Не города, а целые планеты! Между которыми сотни и тысячи световых лет. И их объединили в сеть с мгновенной передачей информации? И мало того, империя вдруг обещает заплатить тем, кто в этой игре достигнет 10-го уровня реальные деньги? Берут деньги не за игру, но сами за нее платят. Наша. Империя.

— Ну…

— Ты только вслушайся в это, Джейк! — я продолжал давить. — Наша империя платит нам деньги. За игру! За игру, Джейк. Не за добычу ресурсов. Не за работу в шахте или на шхуне. Не за службу в армии, в конце концов. А за игру. Какую-то всего лишь игру. Да нужно быть чокнутым, чтобы согласится на это! Кто ещё знает, что на самом деле произойдет с теми, кто зайдёт в игру…

Я продолжал чистить рыбу, разрезая её ножом и избавляя от требухи. Джейк рядом задумался. Нам было всего по пятнадцать лет, но мы уже обязанны были работать на полставки. А скоро вообще придется наниматься рыбаком на шхуну, чтобы банально хватало на жизнь. Наша планета была очень бедной, а работы было всего две: лови рыбу, либо чисти рыбу…

— Знаешь, Реул. Мне кажется, ты слишком пессимистичен. — вдруг сказал Джейк. В его глазах блеснул огонёк. — давай заключим с тобой пари? Камень для игры стоит очень дёшево. Если с сегодняшнего дня будем откладывать часть зарплаты, то уже через неделю сможем купить себе по камню. И если ты прав, и это просто фейк, то я отдам тебе половину со своей следующей месячной зарплаты. А если прав я, и на этой игре можно реально поднять большие деньги, то половина от твоего первого дохода с игры моя. Ну, что скажешь?

— Да ну… детский лепет какой-то — проворчал я с сомнением.

— Так тебе слабо? Струсил? Цып-цып-цып, тут кто-то боится.

— Да ну тебя, — отмахнулся я, разрезая очередную мурену. Но друг не унимался. Он уже начал изображать цыпленка и даже закудахтал.

— Ладно-ладно, уймись. Я в деле. Пари так пари. Тебя же, дурачок, пожалел вначале. Пол месячной зарплаты мне отдашь…

Но Джейк уже визжал от радости и не слышал меня.