Последнее дельце

Арт, понимая, что находится сейчас не в самом выгодном положении, сделал вид, что задумался.

- Хорошо, - сказал он так, словно решение далось ему нелегко. - Ждите здесь. Я выведу его. Не хочу, чтобы вы на катере стрельбу устроили.

Потом медленно развернулся и поднялся на борт. Оглянулся на входе, нет, эти двое ничего не подозревали. Похоже, они не обладали способностью читать мысли.

Едва покинув поле их зрения, Арт прыгнул в кресло пилота, защелкал тумблерами: действовать надо было быстро. Не было времени даже на то, чтобы отправить запрос в порт. Эх, как пить дать, нарвется на штраф и лишится права въезда на планету. Жаль, конечно, здесь он часто совершал выгодные сделки. Но другого выхода не было.

Аварийный взлет всегда проходит жестко, не будь Арт пристегнут в кресле пилота, синяками бы не обошлось. Магнитное поле порта, не отключенное диспетчером, держало крепко, катер болтало и трясло, но Арту все же удалось вырвать его из объятий планеты.

- Борт 33456! - орал в рации возмущенный девичий голос. - Вы что вытворяете?! Вы почему не взяли разрешение на взлет?!

Арт молчал. Некогда было объяснять.

Разворачиваясь на полем, Арт кинул вниз мимолетный взгляд: маленькие фигурки лежали, прижавшись к земле, вокруг них бушевал воздушный вихрь. Но вот один из людей перевернулся на живот, подтягивая к себе другого. Того сносило воздушной волной к техническому шлюзу. Живы. Вот и хорошо.

«Рысь» прорвалась сквозь слои атмосферы, дрожь корпуса утихла, и сразу стало оглушающе тихо. Арт шумно выдохнул, подумав о том, что больше такого вытворять не намерен, будь он хоть трижды телохранителем. Отстегнулся, поднимаясь, и тут же столкнулся нос к носу с взъерошенным нанимателем. Более того, на лбу нанимателя алел синяк, а нос был разбит в кровь.

- Как это понимать? - прошипел он.

- Там за тобой дружки приходили. Просили передать пламенный привет, - невозмутимо ответил Арт, - Надо было их пригласить?

Локи скис и напрягся, хотя глаза продолжали смотреть колюче.

- Спасибо не хочешь сказать? - спросил Арт безмятежно.

- Я тебе плачу за это, - буркнул тот в ответ и вновь удалился в каюту, на ходу шмыгая разбитым носом.

Арт посмеялся про себя, заложил курс на Тауру и отправился в каюту на любимый диванчик.

Наниматель появился несколько часов спустя. Помятый, сонный. Покружился вокруг диванчика, плотно занятого Артом, и остался стоять.

- Тесно тут у тебя, - сообщил он.

- Да, - согласился Арт. Потом великодушно указал в сторону кладовки:

- Там... Надувное кресло. Где-то было. Найдешь.

Локи долго возился в кладовке, гремел банками, которые, судя по звукам, падали с полок прямо на его многострадальную голову. Но кресло все же отыскал. Арт несколько минут наслаждался попытками Локи его надуть, потом сжалился и сообщил, что рядом в кладовке должен быть электромотор.

Тот устроился, наконец, поблизости, несколько минут хмуро смотрел на гало-панель, кажется, не особо вникая в то, что там идет.

- Расскажи про девочку, - потребовал он вдруг. Именно потребовал, с приказными нотками в голосе.

Арт даже не понял сразу, о чем тот ведет речь.

- Про какую девочку? - спросил он.

Но уже секунду спустя догадался.

- Это не твое дело, - сказал он, давая понять, что разговор на эту тему закрыт. Но Локи не понял намека.

- И не говори, - сказал он. - Я и так все знаю. Просто хотел уточнить: а почему бы не отдать было ему девчонку? Ведь она всего лишь выращенный организм... Зато сколько людей могли вернуть себе молодость!

Арт пристально смотрел на него, надеясь, что мальчишка шутит, но тот, кажется, говорил на полном серьезе.

- Я просто мыслю в глобальных масштабах, - пояснил Локи, уловив внимательный взгляд своего телохранителя. - По-другому не умею. Малое зло перевешивает большое благо. Разве нет?

- Нет, - ответил Арт. В душе его против воли поднималась волна гнева. Но таурянин, видимо, действительно заблокировал его мысли, во всяком случае спокойно продолжил рассуждать на эту тему.

- Зачем цацкаться с больными, слабыми. И для них, и для всех было бы лучше, уйди они вовремя... Мне не понять некоторых правителей... Насколько сильнее стало бы государство, реши оно эту проблему раз и навсегда...

- Да-а-а... - протянул Арт, но отнюдь не соглашаясь. Это его глухое «да» обозначало скорее «ну ты, парень, даешь!».

Локи же принял ответ Арта за чистую монету, и еще больше воодушевился. Даже поднялся с кресла, вышагивая взад и вперед на длинных ногах.

- Я бы, пожалуй, применил даже метод генной селекции, хотя он запрещен, увы, на всех планетах. А ведь отличная идея: на свет появлялись бы только физически и умственно полноценные люди, можно было бы также регулировать пол будущих детей... Или! Подумай только! Мы бы могли вывести идеальный рабочий класс, который трудился бы и не сожалел об упущенных возможностях. Или идеальную аристократию! Идеальных ученых!

- Художников, артистов и писателей тоже предлагаешь выводить в пробирке? - иронично поинтересовался Арт. Его начал забавлять пыл юного государственного деятеля.

Локи всерьез задумался.

- Нет... Если бы это было в моей власти, этим жалким людям не было бы места в моем государстве...

Арт не привык смеяться, но тут даже он издал гортанный смешок.

- Хорошо, что это не в твоей власти! Иначе, боюсь, для меня места там тоже не нашлось.

Локи понял, что перегнул палку и сник. Арту же надоел этот пустой разговор. Он встал и пошел на кухоньку, чтобы приготовить себе кофе.

Локи, почувствовав через какое-то время запах свежезаваренного кофе, крикнул из комнаты:

- Мне без сахара!

Арт только крякнул. Не думал он, что в обязанности телохранителя входит также приготовление кофе. Но промолчал, плеснув в чашку черный крепкий напиток. Пусть пьет, по крайней мере, можно будет посидеть несколько минут в тишине.

Но Локи уже и так остыл. Сидел, смотрел в одну точку перед собой, не глядя взял протянутую чашку и даже не поблагодарил.

- Истинный таурянин, - пробормотал Арт сам себе.

- А ведь я там даже никогда не бывал, - ответил он тихо, словно Арт спрашивал его о чем-то.

- Где?

- На Тауре... Я родился на другой планете, куда мои родители... вынуждены были уехать еще до моего рождения.

- Да? А повадки у тебя...

Локи улыбнулся, но совсем не весело.

- Таура в моей крови...

До Тауры по курсу, рассчитанному компьютером, было двое суток полета. Слишком много для двух настолько разных по характеру людей. Хотя Локи больше не пытался вести бесед на политические темы. Он понял, что Арт не разделяет его видение идеального государственного устройства, а больше им беседовать было не о чем. Поэтому Локи занимался тем, что отсыпался, а когда не спал, то, молча пристроившись рядом, смотрел фильмы на гало-проекторе.

Наконец, по прошествии двух суток компьютер известил о том, что катер вышел к исходной точке. Арт включил внешние датчики и на экране увидел медленно приближающуюся Тауру, планету земного класса, как и все когда-то колонизированные выходцами старой Земли. Вода здесь была темно-зеленого цвета, окраска растений с легким пурпурным оттенком, но в общем и целом планета прекрасно подходила для колонизации. Что и произошло при экспансии человечества много тысяч лет назад. Конечно, годы, проведенные на чужой планете, накладывали свой отпечаток. Люди, имевшие общих предков, приспосабливаясь к новым условиям, приобретали совершенно уникальные черты. Вот тауряне, например, все поголовно смуглы, темноволосы и невыносимы... Но, по крайней мере, не обладают двумя парами клыков, как жители Рессы, или перепончатыми лапами, как уроженцы Гитеры.

Локи же заметно занервничал, увидев родную планету. Стоял позади Арта, сложив руки на груди и покусывая тонкие губы.

- Что теперь? - спросил он.

Арт удивленно приподнял бровь.

- Ты меня спрашиваешь? Договор был о том, что я доставляю тебя на Тауру. Дальше - сам.

- Ты забываешь. Когда мы заключали договор, то в нем говорилось «проводишь в определенное место»!

Арт вздохнул, конечно, он помнил, но искушение отделаться от надоедливого пассажира было так велико, что он понадеялся на то, что сам Локи, может быть, запамятовал эту деталь.

- Ты хотя бы знаешь, в какое такое «место» я должен тебя проводить?

- Да, - ответил таурянин, но прозвучало это неуверенно, - а пока направляемся в Виш. Это центральный город. Когда-то здесь была... Неважно...

Арт лишь покачал головой, решив, что еще будет время разобраться с этим, и запросил связь с космопортом столицы.

- Цель визита? - поинтересовался молодой юношеский голос.

- Осмотр достопримечательностей, - буркнул Арт.

- О! - воодушевился голос на том конце, хотя действовал он явно не по инструкции. - Впервые у нас? Тогда обязательно посетите Императорский город. Великолепные сады! Озера! Дворцовые комплексы! Тайный чертог!

Арт, на которого вылилось все это словесное великолепие, даже головой тряхнул. Он почти на физическом уровне ощутил, как все цветастое и пышное историческое прошлое Тауры засорило ему мозг.

- Посмотрим, - буркнул он, но это точно не было обещанием посетить Императорский город, а лишь обещанием рассмотреть данную возможность.

- Тайный чертог... - прошептал Локи. Но Арт, занятый вводом посадочных данных в компьютер, не обратил внимания.

Лишь когда «Рысь», подхваченная гравитационным полем космопорта, мягко опустилась в выделенную ей ячейку, он посмотрел на своего спутника.

- Ну, в какое такое «определенное место» я должен тебя проводить?

- Ты же все слышал! Тайный чертог императорского города!

- Что? - Арт почувствовал, что его перекосило. - Ты все это затеял ради паломничества к святыням родины? Или как это называется...

Он встал, расстегивая ремни безопасности. Чувствовал себя при этом довольно глупо. Просто какое-то ребячество, и он в это ввязался... Хотя те двое, что требовали выдать ему Локи, совсем не походили на шутников. Да и мальчишка, нанимая его, был серьезно напуган. Как бы там ни было, но он должен сделать то, за что получил деньги.

- Это не паломничество, - хмуро ответил Локи, но распространяться на эту тему не стал, молча поднялся и ушел в каюту за плащом.

Арт ждал его у входа, когда чип, встроенный в запястье, пискнул, принимая сообщение: «Мы следим за вами. Убей мальчишку прежде, чем вы окажетесь в Тайном чертоге, или умрете вместе».

Арт был не из тех, кого было легко напугать, но все же в этот момент он почувствовал себя неуютно. Похоже, за Локи взялись всерьез. Удивительно. Кому нужен этот щуплый юнец?

Арт вернулся и положил пистолет в карман комбинезона: не бог весть какая защита, но все же...

Локи, который ничего не знал о поступившей угрозе, и без того заметно нервничал. Он сразу заметил оттопыренный карман и спросил, хмурясь:

- Думаешь, без этого не обойдется?

Арт пожал плечами. Вдаваться в подробности не хотелось.

Космопорт Тауры встретил их запахом горячего масла и металла. Впрочем, в этом отношении он ничем не отличался от любого другого космопорта галактики. До центрального здания вокзала идти по раскаленному полю было далеко, подземных переходов здесь не оказалось, пришлось поймать автоматического гида - некое подобие тележки, оснащенного примитивным кибермозгом. Обычно в мозг такого гида залита информация о достопримечательностях, чем Арт не преминул воспользоваться.