ГКР-7: Братство Тропы

Замолкнув, Орбит покачнулся и рухнул обратно.

— А дальше что?! — во весь голос завопил Док и, рухнув следом за эльфом, затряс его за плечи — Дальше что?!

— Не…

— НЕ?!

— Неизве-е-е-естно… но интере-е-есно-о-о — выдохнул эльф и затих, глядя в небо.

— Хватит пока! — рявкнул я, опять сворачивая и начиная подъем — Храбр! Как ты там?

— На зельях держусь норм! Я же алхимик — допинг всегда с собой!

— Ха! — выдохнул я и засмеялся — Кинь и мне бутылку запрещенного!

— Держи!

Не без труда поймав подарок, я зубами вытащил пробку и глотнул… что-то очень кислое… настолько кислое, что взбодрило только этим.

— Ух!

— Да я сам в шоке…

— И я в шоке — пробормотал я, ускоряясь — В большом шоке…

Преодолев луг, мы уперлись в хмурый ельник и остановились на его опушке. Бом упал как подрубленный и замычал что-то ругательное. Я уселся на поваленный ствол и, машинально сдирая с него волокна отстающей коры, удивленно уставился на очередное представление — снова оживший Орбит тощей змеей стек с повозки и пополз по земле, оставляя в ковре палой желтой хвои длинный змеящийся след. При этом он бормотал что-то про необходимость возвращения к природным истокам и собственном центре силы…

Скорбно покачав головой, я глянул на изрядно отдалившуюся серую туманную стену — место нашего прибытия — и вздохнул:

— Не так я себе это представлял… совсем не так…

— Год за шутку? Пять за стих? — заложив руки за спину, Док заходил по повозке — Это за шутки такие дорогие? М? Разве смех не продлевает жизнь? Рос! Вот ты ответь мне! Разве смех не продлевает жизнь?

— А ты смеялся в том подземелье? — лениво поинтересовался я, доставая кипу свитков и начиная их заново перебирать, одновременно сортируя.

— Я? Смеялся?! — доктора аж затрясло, когда он опять вспомнил все случившиеся с ним там злоключения — Да будь проклят тот день и…

— Мы поняли — примирительно улыбнулся я — Пока Орбит ползает в поисках истоков бытия — проверь все свои заклинания, Док. А как проверишь — начинай отжиматься.

— Зачем? — лекарь удивленно выпучился на меня.

— Я тоже начну — успокоил я его и указал пальцем на выпирающий из хвои солидный валун — Хотя лучше вон этого малыша перебрасывать между собой.

— Перебрасывать? Да в нем веса в сто кило самое малое… мы не поднимем!

— Вот и хорошо — кивнул я.

— Погоди… хочешь попробовать силу и выносливость так качнуть?

— Ага — согласился я и скептически глянул на свой тощий бицепс — Хочу… даже пара даровых единиц нам не помешает.

— Ой не помешает — согласился Храбр и шагнул к валуну — Я тоже попробую, хотя в свое время вроде как выжал все возможное из этого способа. Ох мои веселые деньки в солнечных Яслях… как же долго я там был…

— Валун на плечи — и ходите — пробасил поднявший голову полуорк. Повернув лицо к ельнику, он крикнул продолжающему что-то бормотать ушастому ползуну — Орб! Твой центр силы — твой пупок! Хо-хо-хо…

Эльф не ответил. Да он бы и не смог. Не только говорить, но и услышать что-то весьма проблемно, если засунул голову в здоровенный пень с выгнившей середкой. Поерзав там, он затих на буку и заунывно завыл. Мы не обратили на это ни малейшего внимания. Разве что Храбр на миг отвлекся от выкапывания камня, но лишь на миг…

Осмотрев соратников и убедившись, что они живы, а недостачу их здоровья залечивает что-то бормочущий Док, я повернулся лицом к ельнику. Старые деревья с зелено-желтой листвой выглядели удивительно угрюмо. Так угрюмо, что я почувствовал себя опять в Темном Краю. Тут ничего не напоминала веселые аккуратные елочки с прыгающими по их веткам пушистыми белочками…

Хорошенько изучив деревья и убедившись, что на вид там нет ничего опасного, я порылся в повозке, выудил оттуда подзорную трубу и пару кусков тяжелых походных гномьих лепешек — вроде как на часть муки приходилось по одной части сливочного масла и измельчённого копченого сала — я бросил сотоварищам пару слов и чуть углубился в ельник, пройдя мимо продолжающего что-то напевать тощего эльфа. Добравшись до самой толстой и высокой ели, я поплевал на ладони, глянул нерешительно вверх и все же начал взбираться, осторожно ступая на темные бугристые ветви. В душе ожидал какой-нибудь подлости, но в этот раз все обошлось и вскоре я уже покачивался на пружинящей еловой ветке, обнимая колючую верхушку.

Глянул по сторонам… и невольно ахнул от невообразимой красоты открывшегося вида — там дальше, если следовать проходящей через ельник тропе.

Изумрудные луга резко и беспощадно как гигантской бритвой были срезаны сразу за ельником и дальше шли слегка холмистые вересковые пустоши, украшенные кое-где одинокими старыми дубами с величественными кронами. От дуба до дуба дугообразными мостиками перекинуты едва заметные дождевые радуги, что проходили над прорезающими пустоши глубокими оврагами, похожими на свежие шрамы из-за переполняющих их тесно растущих алых цветов. Тропа причудливыми зигзагом пересекала всю эту красоту наискосок, исчезая за очередной стеной деревьев километрах там в десяти от меня. А по сторонам…

Повернувшись, я «мазнул» окуляром приставленной к глазу подзорной трубы по воздух и… ахнул от неожиданности. Рывком вернув «прицел» в нужную точку, я вгляделся и… ошеломленно сглотнул ставшую вдруг очень тягучей слюну.

Самое большое в километре от нас воздух, как оказалось, можно «проглядеть» насквозь и там, за полупрозрачной молочной пеленой… мерцали тысячи таких знакомых искорок. Звезды…

Я поспешно глянул в другую сторону, затем вверх, следом навел мощный прибор на глубокое прозрачной озерцо на дне ближайшего врага, вскинул трубу и посмотрел вперед и в сторону и… изумленно закачал головой.

Лента…

Замысловато извиваясь, будто ровно срезанная яблочная кожура, гигантская зеленая лента уходило в звездное пространство, ниспадая колоссальной спиралью. А мы… мы крохотными живыми искорками мерцали на плоскости ленты, собираясь проделать весь долгий путь вниз.

— Еще одна лестница? — пробормотал я, начиная спуск — Лестница ведущая в ад.

Спустившись, отряхнувшись от хвои, прожевав последний кусок машинально съеденных гномьих лепешек, я оторвал друзей от важных дел и причитаний, собрав их вокруг себя и в красках поведав все, что только что узрели мои выпученные глаза. Мне не поверили. Я вручил недоверчивому полуорку подзорную трубу и приглашающим жестом указал на высокую ель.

Бом вернулся через несколько минут и одним своим ошарашенным видом подтвердил мой рассказ. Ему тоже не поверили. Док с Храбром уже вдвоем отправились на наблюдательный пункт, но я, успев понять, остановил их и просто махнул рукой куда-то в сторону теоретического запада. Они наставили трубу, вгляделись… и поверили окончательно.

— Лента Мёбиуса? — предположил Храбр, задумчиво почесывая подбородок — Но она ведь не замкнута? Или замкнута? Кое-где проглядываются знакомые очертания…

— Путь в ад лежит по зеленым росистым лугам — прошептал лекарь.

— Что еще за лента? — спросил я.

Алхимик чуть виновато пожал плечами:

— Да если бы я только знал. Надо лезть в Сеть и читать. Но вроде как топологический объект и одновременно знак бессконечности. Философская сложная штука…

Я уцепился за несколько знакомых слов:

— Знак бесконечности?

— Замкнутая перекрученная петля.

— Похоже на восьмерку?

— Да нет вроде… но да — это тоже знак бесконечности.

— Орб! — крикнул я гнилому пню — Не подойдешь на минутку? Есть пара вопросов про твою серьгу…

Ответом было заунывное пение и временно пришлось отступиться. Но мысли от этого не утихли и невольно потекли в другую сторону:

— Погодите, парни… Не знаю почему, но складывается ощущение, что эти луга тянутся вниз, так?

— Верно — подтвердил Док и даже ладонь наклонил, показывая — Вот такой уклон. Мелочь, но приятно — шагать легче.

— Да я не о том. Если где-то внизу раскинулась Аньгора, куда мы опять топаем, то что тогда наверху?

— Так ведь там стена — сразу понял меня Храбр, указав на серую туманную стену — Перегородила тут все от края до края.

— Ага — кивнул я и тоже указал рукой, но чуть правее — А вон туда посмотрите в трубу.

Через минуту алхимик, не отрываясь от увеличительного прибора, сдавленно пробормотал:

— Там выше и в стороне лента тянется дальше — за стеной. И идет вроде как вверх….

— Если внизу ад, то что там наверху? — повторил я.

— Рай? — неуверенно произнес Бом — Обиталище Бесов?

— Жители неба? — тихо и неуверенно рассмеялся Док.

— И зачем нам вообще об этом думать? — поинтересовался как всегда практичный полуорк — Зачем грешникам знать где врата рая? Все одно не пустят.

— Не пустят — согласился я и пожал плечами — Просто я так давно блуждаю по Вальдире вместе с Орбом, что стал замечать что-то чаще, а думать стал… больше.

— Растешь!

— Расту — подтвердил я — Ну давай, брат Бом…

— Чего тебе давать?

— Ты танк — ты и выбирай тактику в которой тебе сейчас будет не так больно.

— А что намечается?

— Пора нам подраться с парой сусликов — рассмеялся я и, тут же посерьезнев, добавил — Но никаких маг-жезлов, свиточных заклинаний и другого заемного могущества. Деремся собственными силами.

Док ожидаемо всполошился:

— Слишком большой риск! А если не услежу?

— А ты уследи — парировал я и кивнул в сторону высокотравья — Сходишь за кем-нибудь злым, Бом?

— Ща приведу че-нить зубастое… — прогрохотал полуорк.

— Можешь не ходить — остановил его Храбр, глядя нам за спины — Зубастое-щепастое уже пришло…

Мы разом обернулись и… столь же дружно заорали.

— О-О-О-О-ОРБ!

Грязные пятки эльфа висели в полуметре над землей. Вниз сыпался дождь хвои и земли, а голова нашего друга была защемлена внутри ожившего пня, что превратился в злого гнилого пожирателя. Тонкие щупальца не слишком уверенно держали деревянное тулово в двух метрах над землей, пурпурные огни глаз светили едва заметно и вообще тварь колыхало как пьяную, но сути это не меняло — она неспешно жевала Орбита…

— Орб! — повторив наш громкий панический клич, мы разом же кинувшись в атаку на пожирающего нашего друга чудище.

Прыжок… еще один… Бома легко уносит вперед — с его-то звериной мощью — и… мы со всего маху втыкаемся в его широченную спину и останавливаемся.

— Проклятье на твои корни! — облегченно и одновременно раздраженно выдохнул ворчливо полуорк и припал на колено — А это что за цветочек такой?

Мы, потеряв лбами точку опоры, едва не упали, но все же удержались на ногах и удивленно глядели на лежащее на желтой хвое бренное тело эльфа. Орбит лежал на боку, уткнувшись покрытым трухой лицом в выпирающие из земли темные корни и продолжал заунывно медитировать, терзая наши уши. А пожиратель… он, выплюнув несъедобное, неспешно удалялся, продолжая качаться при каждом шаге.

— А разве пожиратели ходят? — поинтересовался я — Они ведь больше корнями в земле сидят…

— Эти ходят — озвучил очевидное Док, нагибаясь над лежащим подранком и прикладывая к его спине ладонь — И плоть не едят… Темные вегетарианцы?