ГКР-7: Братство Тропы

— Я Росгард — мирно улыбнулся я треугольном глазу в ладони — Не понимаю, о чем ты говоришь…

— Что ж… раз не могу убрать это… подрежу с других сторон. Верно?

— Эй!

— Мы все должны чтить устои этого мира…

— Да они давно изменились! — завопил Док — Уважаемый! Вы просто не в курсе — Вальдира давно уже другая! Совсем другая!

— Вальдиру сковали… сдавили безжалостными цепями… да… — треугольный глаз замерцал и на мгновение исчез, чтобы снова проявиться уже на сомкнутых пальцах. Из его нижнего уголка сорвалась ослепительно блестящая искорка, что канула и в траву и пропала — Единое тканое полотно драгоценнейшей Вальдиры изодрано на лоскуты… неумелые вялые чуждые руки посмели выбросить многие лоскуты прочь… выбросить как мусор… а затем эти же руки сшили оставшиеся лохмотья в подобие шутовского плаща, что драным одеялом раскинулось на холмах моей горечи и горах скорби. Я рыдаю! — еще одна искорка канула в буйнотравье — Но я бессилен… ибо вместе с одним из лоскутов был выброшен, и я сам… оказавшись в серой пустоте и корчащем насмешливые рожи безмолвье. Нелегко было собраться с силами… тяжко было отринуть оглушенное безразличье… лишь плач детей моих заставил меня медленно поднять веки и начать оглядываться по сторонам, ища в сером тумане хоть что-то уцелевшее…

— Что тут происходит? — потрясенно прохрипел Док.

Я молча ткнул его локтем в бок, продолжая слушать и, само собой, продолжая все записывать на видео. Такое не каждый день увидишь… А шестипалая ладонь с блуждающим по ней треугольным глазом, продолжала говорить, медленно при этом кружа вокруг, что заставляло нас поворачиваться следом. Так в наше поле зрение попадали окрестности, что стали уже привычными со своими внезапно обрывающимися дорожками и тропами, с резкими сменами пейзажей и порой срезанными по вертикали холмами. И плывущая по воздуху рука, то и дело меня цвет и плотность, продолжала говорить:

— Я Акмэр… я Чтящий Устои… я опора всему древнему и правильному! Истинному и единственно верному! Я, воспряв от тяжкого забытья, сумел отыскать и соединить воедино все отринутые жестокими чужеземцами куски, лоскуты и обрывочки мира… я объединил их в единое целое и снова вдохнул жизнь во всех его обитателей. А затем я притянул сюда и смерть… ведь жизнь не может существовать без смерти… и граница с Королевством Погибели нужна… А вы… вы не боитесь смерти, чужеземцы?

— Эм… — изрек Док и стушевавшись на этом восклицании, замолк, уставившись в землю.

Остальные промолчали. Мы не боялись. Нет. И не такое видали в прошлом. И успели побывать в страшных баталиях. Но… мы были ошарашены — это самое малое. А еще нас заставляла молчать банальная осторожность. Говорящий с нами был очень могуч — во всяком случае в этих вот его скорбных лоскутных пределах — а еще он был очень зол. Это чувствовалось в каждом его слове, в каждом рычащем и порой скулящем звуке его голоса. Акмэр Чтящий Устои очень сильно походил на крутящегося вокруг нас матерого таежного тигра, что вроде бы и сыт, но все же с трудом сдерживает себя от смертельного броска на одну из этих мягких и вкусных игрушек… Один удар когтистой лапы и…

Похоже, об этом подумал не только я, судя по появившемуся в групповом чате слегка испуганному сообщению от как всегда мудрого Храбра:

«А если он нас раз двадцать убьет забавы ради?».

О да… это будет катастрофой. При каждой смерти в мире Вальдиры ты теряешь часть опыта как минимум, но иногда это еще и потеря уровня, а вместе с ним и пяти баллов ранее распределенных характеристик. Смерть — это всегда трагедия, а в мире Вальдиры это еще и повод для посмертного бешенства.

Если эта выглядящая жутко неуравновешенной шестипалая ручонка вдруг вздумает поиграть нами в бадминтон, то вряд ли мы сумеем отбиться от нее, хотя и постараемся. Если все превратится в цикл «смерть-возрождение», то как и написал Храбр, раз так через двадцать мы… мы потеряем где-то по десять уровней, по пятьдесят баллов характеристик, а заодно кучу здоровья, маны и не только… Вспомнить только завязанную на характеристики и уровни экипировку…

«Не грубите дьяволу» — написал я, вроде бы кого-то цитируя из ранее прочитанного, а может и нет.

Глянув на остальных, проверяя по их лицам, прочли ли мое послание, я заметил нечто вопиющее и, злобно скривив харю, поспешно написал еще одно послание:

«Бом! А ну прекрати, блин! Прямо щас!».

Мускулистая фигура полуорка с крайней неохотой выпрямилась и незаметно отступила на пару шажков назад, пятясь от места, куда треугольный глаз уронил как минимум пару сверкающих слезинок. Не обративший внимания на его телодвижения Акмэр снова замер передо мной:

— Ты глава этой банды…

— Мы не банда — аккуратно поправил я шестипалую ладонь с глазом.

— Шайка разбойников…

— Мы не шайка. Мы…

— Отряд?! — перебила меня рука и принялась загибать один за другим пальцем, начав с большого — Я видел немало отрядов в те древние времена праймеров… почти все они погибли… равно как и одиночки, что осмелились на попытку противостоять суровым законам Вальдиры… а этот мир жесток! Очень жесток!

Это Вальдира то жестока? Да это светлейший мир из светлых… Тут даже нежить вызывает порой умиление… Пусть Вальдира не совсем ванильная и в ее закваску влит стакан кровушки и бочонок тьмы, но все же она не столь уж жестока. Даже будучи одиночкой Крашшотом я вполне справлялся с опасностями игрового мира и меня подкосило безработье в реальном мире.

Но ведь Акмэр говорит не о нынешней Вальдире, а о том изначальном непричесанном мире, где бета-тестеры погибали десятками на каждом шагу. Судя по медленно кивающему Орбу он знал о тех временах многое и полностью был согласен с говорящей злой ладонью.

— Я принял свою участь отвергнутого — вздохнул Акмэр, в виде плотного сжатого кулака с перекочевавшим на пальцы глазом медленно поднимаясь в небесную синеву — Что ж! Пусть отныне малы мои владенья… но они живут по моим законам! — последнее слово он не произнес, а проревел и внезапно налетевший ветер с силой ударил мне в грудь. Четверых сбило с ног и покатило по бушующей траве. Бом устоял, выдерживая ревущий воздушный поток, накрытый шквалом сорванных цветочных лепестков и замерших в магическом окаменении пчел и ос. Ветер стих столь же разом, как и начался. Мы, сбрасывая с себя измочаленные стебли трав, поднялись и с нас осыпалась пыль и серая труха уничтоженных ветром цветов.

Тигр решил показать свой нрав…

Когда настоящий удар?

«Недалеко же мы ушли по Тропе» — это написал неестественно широко улыбающийся Док — «Чур моя могилка крайняя слева».

— Пока живы — ответил я вслух — Пока живы…

— Но идете тропой смерти — удивительно мирно заметила разжавшаяся ладонь, опускаясь почти до земли — В этом вся суть ваших чужеземных душ — вы стремитесь к смерти… вы неустанно ищете ее… Быть может из-за этого стремления и погиб ваш мир, заставив бежать сюда?

— Хм… — изрек я, не зная, что ответить.

Повернувшись к Орбу, я с намеком поднял левую бровь. Тощий эльф проигнорировал. Я поднял вторую бровь, ненароком превратив свое лицо в недоумевающе-испуганное. Ноль реакции со стороны остроухого мудреца — как раз тогда как нам столь сильно требовалось что-то неожиданное и умное…

— Мы просто идем своей дорогой, о Акмэр Чтящий Устои — вздохнул я, решив рубить напрямую — Мы Братство Тропы… и у нас нет злого умысла касательно тебя, о древний или же касательно твоих прекрасных владений. Дозволь нам просто пройти нашей тропой смерти к Королевству Погибели. Это все, чего мы просим.

Полусекундная тишина закончилась вспышкой в треугольном глазу Акмэра:

— Дозволяю — изрек он и от него повалил пар как от куска сухого льда — Ступайте своей тропой и встретьте собственную судьбу…

— Благодарю…

— Но в этих землях… в жалких стонущих обрезках от великого мира, что раскинулся там за гранью и недоступен боле для меня… в этих землях вы будете жить по моим законам! По законам Акмэра Чтящего Устои!

— А черт… — вырвалось у меня.

Ведь почти вроде бы уговорил, но…

— Да будет же так! Возвращение к справедливым истокам начато! Да оно временно… но при этом действительно справедливо как к вам, так и ко всему миру вокруг! Раз уж вы шагаете к Королевству Погибели, то ваше путешествие не может быть веселой воскресной прогулкой, как говаривал один из любимых мною героев праймеров… Вам придется познать все трудности тернистого пути!

— Да мы уже ходили в это чертово путешествие! — заорал почувствовавший неладное полуорк — Да были мы уже в Аньгоре! Второй раз идем! У нас считай абонемент на эскалатор! Можно без трудностей, а?!

— Нельзя — с откровенной насмешкой ответил здешний хозяин и окончательно исчез. Из пустоты донеслось прощальное напутствие — Делайте выбор мудро… и помните — я не вор. Все ваше вернется вам в конце пути. Как и ваши прежние умения и прочее нажитое… но помните и то, что по пути здесь у вас есть шанс открыть немало тайн и познать немалое количество полезных умений, что доступны изучению здесь и только здесь…

— Вот же черт… — повторил Бом, опускаясь в траву там, где упали звездочки слез.

— И потому в конце пути ваш выбор будет куда серьезней, чем вы полагаете, о чужеземцы — продолжил Акмэр откуда-то из-под облаков — Выберете старое — потеряете то новое, что обрели здесь. Решитесь оставить новое — не вернете старое… Но выбор за вами… ибо я Акмэр Запертый превыше всего чту справедливость и свободу…

— Что-то назревает — пробормотал скороговоркой Бом и закрутился на месте, выставив перед собой сжатые кулаки.

Он явно действовал на стрессе, сам не зная, чего ожидать, а вернее сказать, прекрасно понимая, что удар придет не извне, а изнутри.

Так оно и случилось.

Что-то полыхнуло внутри меня. Глупое сравнение, но мне почудилось, что где-то внутри черепа, аккурат за глазами, за секунду сгорел листок папиросной бумаги, унося с собой в могилу и начертанные на нем строки.

Что за…

Сами собой открыли странно подсвеченные мрачновато красным панели меню и… и я потрясенно разинул от изумления рот, пялясь на видимые лишь мне строки, но, одновременно, точно такие же лицезрели сейчас и остальные, если судить по крепким ругательствам, проклятьем и полубезумному хохоту и уханью.

— Лишь временно… — прошелестело одно из спустившихся пониже серых облаков, трансформируясь в знакомую шестипалую ладонь — Вы вправе идти своей тропой и дальше, чужеземцы из погибающего края… Но вы пойдете на моих условиях… вы пойдете как праймеры… Вы примете брошенный вам вызов или же… вы можете отступить и уйти прямо сейчас.

Сзади что-то мелькнуло. Обернувшись, я увидел стоящую посреди травы обычную деревянную дверь, заключенную в ржавый металлический каркас. На двери пара длинных глубоких трещин, имеется и треугольной формы дыра в самом центре, сквозь которую пробивается луч солнечного света. На деревянных ногах сделав несколько шагов, я подошел ближе и взглянул — дыра была так высоко, что мне даже не понадобилось нагибаться. Стоило заглянуть и моих ушей коснулся многоголосый и какой-то знакомый гомон… Приглядевшись, прислушавшись, я повернулся к друзьям и потрясенно выдавил: