ГКР-7: Братство Тропы

— Пора бы — буркнул я и взглянул на Храбра — Но котелок пока занят.

— И будет занят еще часа полтора минимум! — отозвался алхимик — Эх нам бы еще склянок пустых! Хотя бы штук пять… Никогда не думал, что пустая тара может быть такой драгоценностью!

— Пока займусь мясом — пожал я плечами и бросил на нагревшийся камень первые куски кабаньего мяса — Как только добью поварское умение хотя бы до тройки, то гляну на результат и может рискну пожарить нам стейки из мяса этого Чарворриана Отвергнутого…

Орб, оторвавшись от перекладывая своей части когтей, показал мне четыре пальца.

— Ну или до четвертого уровня кашеварной смекалки — вздохнул я, переворачивая шкворчащие кусочки — Лишь бы запас сырого мяса не испортился… Хм-м-м-м…

— Да-да? — Бом с интересом наклонился ко мне — Чего мычим, босс?

— Да вот подумалось…

— Да-да?

— Мы сегодня дрались вон на том лугу, верно?

— Ну да.

— А он начался от ручья с запрудой, где нам устроили принудительный стриптиз с обрезанием статов…

— И вспоминать не хочется…

— И на том лугу четыре холма — припомнил я, задумчиво почесывая щеку — На одном холме мы устраивали передышку, на этом дальнем с падубами у нас ночлег, на третьем убили Отвергнутого по наводке блистательного Акмэра… а что на вершине четвертого?

— Который к западу где-то в километре отсюда?

— Ага. Не может ли там ключик оказаться? — я вопросительно оглядел товарищей. Те переглянулись и впали в глубокую задумчивость, уставившись в накрытый ночной теменью запад.

Так молча мы сидели еще долго, занимаясь рутинными делами и нет-нет да поглядывая в сторону запада…

Акмэр Чтящий Устои не явился вечером. А мы, сидя вокруг прожорливого костерка, ждали его почти до полуночи. Но ожидание не оправдалось.

Что ж…

Одной из известных нам черт его характера была гордость. Так что вполне понятно, почему он не показался нам на глаза — не хотел ударить челом в грязь, представая в виде изголодавшегося по общению. И вряд ли он сейчас сильно переживал — мы были уверены, что он слушал каждое наше слово во время вечерних посиделок, постоянно пребывая рядом, но оставаясь невидимым. Поэтому о нем мы отзывались сугубо положительно или хотя бы нейтрально. Поэтому мы и обсуждали свои дела и планы вслух, ведя себя как истинные авантюристы.

А чтобы время не тратилось впустую, каждый из нас поработал этим вечером на славу.

Я добил до тройки умение кашевара и продвинулся дальше еще процентов на тридцать, пережарив вообще все мясо. До утра оставил только последней добытую свежатину, зная, что она не испортится. Накормив друзей, я взялся за топор и пошел рубить сухие деревья. Подрубая крепкий тонкий ствол, я невольно вспомнил свои первые дни в Яслях, когда выполнял квест по рубке высохших дубков. Потратив полчаса на рубку, не заработал тяжкой тренировкой ни единого плюса к статам, но поднял до единицы умение обращаться с оружием рубящего типа.

Затем меня сменил Бом, принявшись с ражем махать топором.

Док запорол три чурки, поднял на единицу умение резчика и… породил наконец первую «плюсовую» пару. Деревянные башмаки, что достались ему же, были на шестнадцатый уровень. Обувь давала плюс два к силе и плюс три к физической защите. Смешная мелочь, но все же это плюс, а ободренный Док продолжил пытаться, не собираясь останавливаться.

Орб сплел одну кривоватую заплечную корзину — со второй попытки. Опыт есть опыт… и у него его было куда больше чем у нас. С ожерельями у него тоже получилось, но так себе… Каждому из нас он с чуть смущенной и виноватой улыбкой вручил по сплетенному из травы шнурку с висящим на нем когтем. Шнуры давали плюс один к силе. Мы приняли дары с благодарностью.

Храбр Светлушка доварил зелья и пустился в радостный пляс вокруг костра — ему удалось поднять на единицу свое мастерство.

Да… думаю за сегодня мы сделали очень немало, причем речь не только о подготовке к дню грядущему. Нельзя забывать, что все это время за нами наблюдало бдительное неспящее око — привет Неспящим, что выбрали для себя почти такой же символ. Мы, выкладываясь по полной программе, надеялись заработать себе репутационные балы у Акмэра. И завтра мы продолжим работать над этим же, попутно прилагая все силы чтобы не сдохнуть…

Вскоре мы один за другим вывалились спать. Четверо из нас ушли. Док остался — у него первая смена и до половины второго ему сидеть у затухающего костерка и сторожить те наши вещи, что пока лежали не в коробах. Затем его сменит Бом, следом придет Орбит, потом Храбр, а я встану на пост последним.

Теперь только так и никак иначе…

Вспышка.

Мерцающий чуть потусторонний зеленый водоворот утянул меня в свою глубину, прошептав что-то успокаивающе…

Выход.

**

Молчаливая реальность встретила меня радушно — напротив нашей с Кирой двери, на столике у стены, обнаружился овальный металлический поднос со стоящим на нем стеклянным кувшином и прикрытой специальной крышкой тарелкой. Там же имелась небольшая бумажная карточка с красивой вязью по углам и понятной надписью «Доброго аппетита».

— Доброго — пробормотал я — А не приятного…

Оглядевшись — поневоле чувствуя себя кем-то вроде воришки и все из-за этого длинного и мрачноватого коридора в чужом доме — я бесшумно снял поднос со столика и утащил в комнату. Что ж — поход на кухню отменяется, а именно поэтому и я высунул нос в коридор.

Проверив Киру — она мирно спала, раскинувшись на всей кровати, скинув одеяло с подушкой и неудобно вывернув шею — осторожно уложил ее получше, подложил сбежавшую подушку под голову и снова укрыл. Посидев на краю кровати несколько минут — стараясь не вырубиться, а ведь достаточно просто завалиться на уже нагретую постель и закрыть глаза — заставил себя подняться и заняться делами.

Была мысль потратить полчаса на физические упражнения. Но тело все еще ныло после последней тренировки там в вагоне — а кстати куда все эти железки делись? — поэтому я эту мысль отбросил и уселся за стол, пододвинув к себе ноутбук. Открыв Вальдира мессенджер, я заодно снял и крышу с тарелки, обнаружив в ней превосходнейший набор для ночного перекусона. Тонкое нарезанное сало, копченое мясо, стебельки зеленого лука, пара долек чеснока, пяток очищенных от скорлупы вареных вкрутую яиц, разрезанных пополам и буквально пара ломтиков темного и странновато, но вкусно пахнущего хлеба. В кувшине оказался кисловатый ягодный морс. Соорудив себе бутерброд, я вцепился в него зубами и принялся читать первое из трех сотен сообщений.

Проклятая важная рутина…

Уже с возросшим умением я выбирал самые важные, тут же отвечая на них и чаще всего вписывая «Нет», изредка «Да», но никогда «Потом» — и все потому что еще в детстве отец не раз сурово говаривал мне, что размытое «Потом» на самом деле означает растянутое во времени позорное «Никогда». Так чего тянуть, если не собираешься делать? Лучше откажись сразу. Мне всегда было плевать на эти нудные поучения, но с недавних пор все изменилось…

Кстати…

Сменив пару вкладок, я отыскал вальдирский аккаунт отца и с удивлением увидел, что он находится онлайн. Не став начинать с глуповатых отдельных фраз «Привет» и «Как дела?», вписал их сразу в небольшой и сжатый отчет, сообщив, что с нами все в порядке, настроение боевое и приподнятое и что буду рад, если он с мамой наведается к нам в гости. Пора бы уже и с Кирой познакомиться получше.

Написал все это и удивился, задумчиво почесывая затылок — да ты меняешься на глазах Рос…

Еще одно послание отправил маме — куда более пространное и с кучей обыденных подробностей, до которых она так охоча. Родителей забывать нельзя. Да я понимал, что они и так в курсе происходящего с нами и прекрасно знают где мы находимся. Но все равно…

Вернувшись к делам, через час ответил на все сообщения, после чего залез в общий клановый чат и начал обычное общение с обрадованными сокланами — наконец-то глава появился, надо же… На это ушел еще час и я узнал уйму нового о происходящем в основном мире Вальдиры и на Новому Материке. А там не происходило ровным счетом ничего хорошего… Это просто какой-то безумный штормовой кошмар, а нас там нет… Впрочем, тут переживать не о чем — Кирея Защитница твердо стоит на страже и железной рукой удерживает порядок. В нашем родном для клана городке Тишка все в порядке.

Хотя вот дочь…

Кира мне ничего об этом не говорила, но меня просветили чем занималась Роска в последние два дня и стало ясно, что в большой мир нам надо возвращаться как можно скорее.

С трудом выбравшись из паутины общения, я уже через силу просмотрел пару статей свежего Вестника Вальдиры, понял, что от этих новостей могут начать сниться кошмары и отправился спать. Но сначала я подошел к окну и взглянул на освещенный яркой луной дремучий лес, что начинался сразу за каменной стеной, тяня темные жадные ветви к дому. Разом невольно вспомнились все когда-то прочитанные книги фэнтези, где герои вынуждены пробираться сквозь дремучие древние леса, чтобы достичь своей цели. Тогда, почитывая эти книги в месте, где за окном только снега, льды и снежные же холмы, я порой не понимал того суеверного страха, что охватывал обычно отважных героев… теперь же я прекрасно понимал смятение их духа. Входить в такой лес страшно…

Смутное движение привлекло мое внимание, и я глянул ниже — на окруженную еще одной невысокое стеной площадку внутри двора и шагах в сорока от дома. В разгоняемом парой фонарей и луной со звездами сумраке там по кругу носился могучий силуэт. Завершив еще один круг, он развернулся и решительно побежал к дому. У входа нагнулся, что-то подобрал и вошел внутрь. Поняв, что сон опять отступил — интрига! — я еще раз проверил Киру и тихонько вышел из комнаты, не забыв вынести поднос с пустой тарелкой и кувшином. Спустившись по устланной ковром лестнице, я оказался рядом с большим залом, где обнаружил открытую узкую дверь с ведущей вниз лестницей попроще. Оттуда доносилось прерывистое натужной похрюкивание и сдавленные чертыхания. Оставив поднос на ближайшем столике, я спустил ниже, по пути подобрав лежащую на ступеньках гантель. Ступив на крытый линолеумом пол, я вопросительно уставился на стоящего посреди достаточно вместительного помещения Бома. Тот, уперев мокрые от пота мускулистые ручищи в бока, медленно поворачивался, оглядывая стены неплохо на мой взгляд оборудованного спортивного зала. У его ног лежало с центнер приволоченного грязного железа. По линолеуму тянулся ручеек грязной воды. Увидев меня, Бом обрадованно кивнул:

— Здоров. Покидаем гирьку двухпудовую? Я кидаю — ты ловишь. Потом обратно…

— Ну нафиг — буркнул я и заторопился к выходу.

— Куда?! Стой! Тут вот детская пудовая есть! Ее покидаем!

— Ну нафиг…

— Да погоди ты! Качнем хотя бы дельты и абсы!

— Кого?!

— Идем, босс… идем… — крепкая рука вцепилась мне в плечо и потащила в грядущий ужас — Идем… заодно дела вальдирские обсудим… Вот знал ли ты о…

— Знал!

— Врать нехорошо — пожурил меня амбал, стаскивая со спасительной лестницы — Придется тебе сделать штрафной подход приседаний…