Ветер одиночества

* * *

Мария бежала. Спотыкалась, давно сбила дыхание, но продолжала бежать. Мозг лихорадочно выискивал малейшую опасность, ждал нападения монстров или вражеских солдат. Не так себе представляла женщина вылазку в другой мир…

Нет, она никогда не ждала, что будет легко. Не ждала, что обойдется без крови. Более того, она этого хотела. Получить и применить силу, выплеснуть накопившуюся боль и страх, почувствовать хоть какую-то опору в стремительно изменяющемся мире.

Но то, что показалось хорошей идеей там, у себя в квартире, после похорон… На практике оказалось совсем другим. Сотни проверок безопасников, десятки собеседований, бессонные ночи, сдача анализов и безвозвратно утраченные нервные клетки. Она прошла через это. Прошла там, где многих завернули. Не смотря на опасность, многие люди науки хотели попасть к выходам в другие миры.

Другие миры! Другие расы! Магия! Уже одно это заставляло мозг женщины забыть о личной трагедии. Пусть на время, но забыть, попытаться решить задачу, над которой бились лучшие умы человечества.

Оказалось, что она не самая умная и именитая в группе исследователей. Многие свалили подальше от граней, после того, как раса, прозванная орками, разрушила несколько баз. Исследования исследованиями, наука наукой, но далеко не все хотели класть жизни на её алтарь.

И хорошо, – думала тогда Мария. Хорошо, потому что люди нужны были и здесь, рядом, на передовой. Часть из них ушла, освободив места для тех, кто готов рисковать. Так она смогла попасть лаборантом. А потом и просочиться в тестовые группы, которые отправились в другой мир. Целей у отряда хватало: сбор всех возможных данных и поднятие уровней. Ученые активно изучали, какое влияние оказывают характеристики и навыки на человеческий организм. Пытались эти изменения засечь и понять, в чем разница. Это попахивало новыми открытиями. Кто знает, быть может вскоре люди научатся изменять организмы и без вмешательства системы.

Благие цели, благие намерения. После отправки заявки, Марию включили в группу и две недели гоняли. Без подготовки и сопровождения никто не собирался отпускать людей на враждебную территорию. Потом накал страстей спал, орки притихли, наступило затишье… Первый рейд, второй, третий… На нём-то всё и случилось.

Уже возвращаясь на базу, группа обнаружила, что город накрыло силовое поле цвета золота.

– Что за дьявольщина? – озвучил тогда мысли группы их командир. – Вы что-то скажете? – его взор уперся в ученых, но те покачали головами. Никто не понимал, что происходит.

– Граница там, видите? – указала рукой Аня, вторая женщина в отряде.

– Птицы, они не могут пролететь, – заметила Мария.

Стая птиц металась вокруг купола. Они галдели, мельтешили, атаковали купол, но пройти не могли. Деталей из-за дальности было не рассмотреть, но общий смысл угадывался. Купол не пропускал живую материю.

– Что делать будем? – спросил хмуро один из солдат.

– Возвращаемся на базу, там расскажут, что и как. – ответил Павел.

Мария поморщилась. Против Павла, как военного, она ничего не имела ввиду. Он верно вёл их весь поход, сберегал, прикрывал, направлял… Но вот с точки зрения адаптивности психики и способности посмотреть правде в глаза… Он только что подвёл весь отряд.

Они двинулись в сторону базы. Не прошли и сотни шагов, как на них выбежала группа зверей. Отбились, но с трудом, растратив всю ману. Ещё и внимание привлекали. Откуда не возьмись появились солдаты в золотых доспехах. Выглядело это так, будто Ланистеры пожаловали. Смешная шутка, если бы не серьезность ситуации и то, что противник чуть первым же ударом не положил всю группу.

– В укрытие! – рявкнул Павел, прикрывая их отход.

Марию трясло. Она спряталась за обломком здания, а мозг услужливо подкидывал данные из исследований. Ту часть, которая изучала площадные навыки. Сейчас она умрёт, сейчас умрёт…

Со стороны врага послышался взрыв, а следом крики боли и умирающих людей. Позволив себе поднять голову и высунуться, женщина увидела, как золотые солдаты умирают один за другим. Не прошло и минуты, как чужой отряд погиб, а среди трупов остался один из искателей.

Не узнать его было трудно. Пусть и в крови, пусть он и выглядел, как демон, но Мария этого человека видела десятки раз. Эрнест, маг ветра, один из сильнейших земных искателей. Почему-то он не стал к ним подходить. Когда парень взлетел, женщина крикнула постой, но это его не остановило.

– Кто это? – схватил её за локоть Павел.

– Эрнест, – ответила женщина заторможено.

– Он нас бросил? – голос Ани дрожал. Девушка была близка к панике.

– Видимо, он больше не с нами, – заявил Павел, – Уходим! Хватит стоять на месте! Нужно добраться до базы!

Больше отряд по прямой бежать не стал. Стараясь прятаться за обломками и выбирать места, скрытые от чужих глаз, они бежали в сторону базы. У Марии горели легкие, пот застилал глаза. Но она не позволяла себе остановиться. Надо бежать, иначе – смерть. Рядом споткнулась Аня. Один из солдат ей помог подняться и потащил, подставив плечо.

Несколько раз они видели вдали солдат. Не только из золотой армии и это пугало. Противников много и они легко убьют их. Встречались и монстры, но удавалось их обходить стороной.

Когда впереди показался Эрнест, Мария растерялась. А дальнейший разговор выбил женщину из колеи ещё больше. Весь этот день только и занимался тем, что лишал способности ясно мыслить.

Выбор. Эрнест предложил выбор. Отправиться с ними или самим решать свои проблемы. Павел назвал его предателем и повёл отряд дальше, но… Уже через десяток метров женщина проклинала себя, что не пошла вслед за магом. С ним точно больше шансов выжить. Дура! Где твой хвалёный ум, которым ты так гордилась, дорогуша?! – кричала она на себя мысленно, – Где твоя жажда мести, которая завела сюда?! Не было этого. Мария понимала, что ведёт себя, как глупая курица, но сказать что-то вслух сил не оставалось. Надо было бежать и надеяться, что Павел знает, как выбраться. Может я ошибаюсь, – пыталась успокоить себя женщина, – Может прав Павел. Он ведь командир, должен разбираться во всём этом.

Эти мысли разбились, когда они добрались до купола. Непроницаемая пленка, с золотистым оттенком встретила их, лишая надежд.

– Мы не выберемся? – обреченно спросила Аня, дыша так, что, казалось, сейчас её легкие выпрыгнут, врежутся в золотой купол и медленно сползут вниз.

Павел занервничал. Он ударил навыком, но толку не было. С таким же успехом можно пытаться разбить мухобойкой бетонную стену.

– Надо было идти с парнем, – шепнул Сафрон. Один из мужчин ученых, что был в их отряде, – Купол нам не пробить. И войскам тоже не пробить. Я уже подсчитал.

Что он там подсчитал и как смог на глаз точно определить Мария не хотела думать. Слишком сложные расчеты, когда колет бок и хочется сдохнуть. Нужно было думать о другом. Как, мать его, выжить?!