Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом

Наверно, я бы умерла от стыда и злости на себя.

Вслед за этим пришли и другие воспоминания. Наша встреча на лестнице, признание Элтона, удивительное свидание и второе – его, но не со мной. И всё, что было дальше. Все слова. Этот глупый спор и его условия.

И внезапное помутнение бесследно исчезло.

Я сложила руки на груди и спокойно, но твёрдо произнесла:

– Верни меня на землю.

Он и не подумал.

– Уверен, летать в небесах тебе понравится больше, – ответил двусмысленно с самодовольной ухмылкой, которую я разглядела даже в темноте ночи.

– Последний раз предупреждаю, – мой голос не изменился, а ручка сама потянулась и провела кончиками острых ногтей по щеке мага.

– Целишься в глаз? – он даже не заволновался, продолжая издеваться надо мной. – Ты в темноте не видишь.

А он видит – профессия обязывает.

– Поэтому попаду не с первого раза, – проворковала ласково, – и помимо твоего глаза пострадает ещё половина лица.

Тяжёлый осуждающий вздох я не только расслышала, я его ещё и почувствовала всем телом, потому что крепкая грудь лорда Лемира поднялась и медленно опустилась.

Я надеялась, что теперь-то меня услышат и послушают? Да-да, он так и сделал. Два раза!

– Рина, – продолжая лететь сквозь тёмный снежный лес, негромко позвал Элтон, – мне искренне жаль, что всё так случилось.

Я мгновенно поняла, о чём он. Неприятная тема, которую мне не хотелось бы затрагивать, и потому я ответила ядовитым:

– Тебе жаль, что я всё узнала?

Но вместо того, чтобы психануть и замолчать, парень серьёзно сказал:

– Мне жаль, что всё узнали остальные и позволили себе насмешки и двусмысленные намёки. Мне жаль, что я не успел поговорить с тобой и всё объяснить. Эта невинная встреча не должна была обернуться такими серьёзными последствиями. Я не мог даже предположить… Тьма! Знаешь, во всём этом нашёлся всего один положительный момент: до отца дошли выдуманные тобой глупости, он психанул и покинул континент, отправившись с серьёзным разговором к леди Невейр, которая, по его мнению, в отличие от меня лгать не станет. Так что я должен сказать тебе спасибо за спокойную неделю.

Пауза, усмешка и злое:

– Но не скажу.

Я просто не могла не спросить:

– Почему?

– Почему? – переспросил вмиг успокоившийся маг. – А сама не догадываешься?

Я, возможно, и догадывалась, но с самым честным видом отрицательно покачала головой.

Элтон подавил очередной вздох и тихо серьёзно сказал:

– Потому что ты сглупила, Лягушка. Там, где нужно было сесть и поговорить, ты поверила слухам, поддалась эмоциям и наворотила дел.

– То есть я ещё и виновата? – догадалась зло.

– Я не закончил, – осадил сжавший чуть сильнее парень.

И неаккуратно пролетел мимо ели, зацепив плечом её ветку, из-за чего сверху на нас посыпался снег, вынудив обоих замолчать и втянуть головы в плечи. Но если на мне был капюшон мантии, то Элтон даже шапкой не озаботился. Дурак. А мне дураков жалко, так что… протянув руку, я принялась с самым невозмутимым видом небрежно смахивать снег с его волос, лица, ворота, плеч…

Некоторое время мы продолжали лететь в тишине, а затем некромант тоже сделал вид, что ничего не происходит, и продолжил свою мысль:

– Отношения строятся на доверии. Ты показала, что у тебя по отношению ко мне никакого доверия нет.

– А откуда ему взяться? – спросила в ответ, выковыривая снег из-за ворота адепта.

– Согласен, – ему это далось нелегко, – у тебя есть причины сомневаться в моей искренности, но я же сказал…

– А мне не слова нужны, – перебила закончившая со снегом я и посмотрела туда, где должны были находиться глаза мага, но в темноте я их совсем не видела, – поёшь ты красиво, так красиво, что сердце замирает, а уже через пару дней идёшь на свидание с другой, а потом и вовсе похищаешь меня и надеваешь магический блокиратор.

Удерживающие меня руки сжались сильнее.

– Я бы не надевал, – сказанное с отчаянной попыткой не злиться, – но хотелось доехать до академии без травм!

Возмущённо фыркнув и гордо отвернувшись, сложила руки на груди и буркнула:

– Я бы не стала ничего тебе… портить.

Элтон помолчал и в тон мне сказал:

– Я бы не повёз тебя на кладбище.

– Правда? – я резко повернулась обратно и совершенно неожиданно ощутила на лице тепло его дыхания.

И сердце замерло… чтобы забиться быстро и встревоженно.

– Правда, – голос лорда Лемира был таким же тёплым, как его дыхание на моей щеке. – Я был зол и собирался порубить десяток-другой умертвий в лесу, но потом понял, что ты уехала не в академию. Не смог уйти, оставив тебя без присмотра на ночь глядя.

Ого… так вот, почему он был у лавки Лии? Неужели меня ждал? Поверить в это оказалось сложно, почти невозможно, и я бы не поверила, но его карета подъехала тут же, как я оказалась на улице.

– А как понял? – спросила тихо-тихо, тише ночного зимнего безмолвия.

Тишина, и Элтон даже дышать перестал – я точно поняла по закусавшему за щёки холоду. А затем ощутила тепло и услышала сказанное на выдохе:

– Пара моих умертвий приглядывает за тобой.

Я замерла, распахнув глаза, и Элтон, ощутимо скривившись, нехотя добавил:

– Уже два года.

Что?

Что?!

Два года? Целых два года, а я и не заметила?!

– Ты… ты… – у меня решительно не находилось слов.

– Давно в тебя влюблён, – вновь вздохнул некромант.

И сказать что-либо ещё я попросту не сумела, ощутив осторожное, едва ощутимое прикосновение его губ к моей холодной щеке.

И мир застыл… перестал существовать, сузившись до нас двоих и покалывающего ощущения его нежных мягких губ на моей чувствительной коже.

Я дышала едва-едва, а внутренний голос, настойчиво пытающийся вразумить, звучал всё дальше и глуше, пока не стих где-то вдали, оставив меня наедине с околдовывающими ощущениями и чувствами.

– Никогда не думал, что признаюсь в таком, но… Лягушка, ты на весь мир одна, другой такой не существует. Я знаю. Я искал.

Сердце споткнулось в очередной раз и продолжило свой быстрый неровный стук.

– Я разных девушек повстречал, – мягкие, удивительно нежные губы скользнули по щеке вниз, оставляя после себя ощущение не исчезающего тепла, – кротких, покорных, умных, буйных, энергичных, непредсказуемых… Такое ощущение, что в каждой из них по кусочку от тебя, а всё прекрасное только в тебе одной живёт.

Слова – их не было, как и ровного дыхания, и мыслей, и сил сопротивляться его ненавязчивой нежности…

– У меня иначе, – я не сразу поняла, что голос принадлежит мне и это я говорю, – ты меня с первой встречи бесил и раздражал.

Некромант хмыкнул, легонько поцеловал мой подбородок и шепотом спросил:

– Когда всё изменилось?

Я открыла рот, но не сказала ни слова. Во-первых, сама не знала. Во-вторых, признаваться Элтону ещё и в этом я не собиралась.

И мозг со щелчком встал на место. Мир перестал кружиться, по моим венам прекратили разбегаться искры, перед глазами больше не плыло, а в голове снова стало ясно.

И Лемир словно почувствовал это. С тяжёлым вздохом нехотя отстранился, насколько это было возможно в нашем положении, взглянул так, что я его взгляд ощутила всем телом, и неожиданно довольно заключил:

– Так значит, у тебя от моих слов сердце замирает.

Замерло не сердце – я вся, потрясённо осознавая услышанное и тот факт, что я сама так и сказала.

– И теперь я у тебя вызываю не злость и раздражение, а нечто совершенно противоположное, – сладким голосом продолжил получающий искреннее удовольствие от ситуации маг.

– Ты меня очень злишь и раздражаешь, – хрипло не согласилась с ним, прикладывая все силы для того, чтобы выглядеть невозмутимой.

Получалось плохо, и Элтон это видел.

– Но в основе лежит совсем другое чувство, – промурлыкал гад некромантский.

И пошёл на снижение.

Это оказалось неожиданно, но ещё неожиданнее стало, когда я повернула голову и разглядела внизу огни академического замка. Выше верхушек деревьев мы не поднимались и, оказывается, просто сделали круг по лесу, чтобы вылететь к академии с другой стороны.

Надо же, а я и не заметила…

– Хочу, чтобы ты знала, – лениво и крайне самоуверенно произнёс Элтон, перелетая забор. – К моей Лягушке кроме меня больше ни один мужик не подойдёт.

Это вот было уже всё.

– Ты совсем охамел?! – пользуясь тем, что отсветы замка падали на лицо некроманта и я его теперь могла видеть, я гневно воззрилась в его зелёные глаза.

– Я тебя просто предупреждаю, – спокойно ответил этот… этот… слов на него нет!

– Нет, ты определённо охамел, – дриада мрачно сложила руки на груди. – Лемир, слушай внимательно, повторять не стану: я встречалась, встречаюсь и буду встречаться со всеми, с кем пожелаю. Хоть с двумя разом!

И что вы думаете? Некромант мягко приземлился на пустынную площадь, но меня не отпустил, лишь посмотрел – снисходительно-насмешливо, как смотрят на детей, сказавших какую-нибудь глупость.

– Не переоценивай себя, – на одном взгляде маг не ограничился.

Мои глаза стремительно прищурились, в груди взорвалась такая злость, ну такая!..

– Желаешь убедиться? – уточнила вкрадчиво и откровенно угрожающе.

Элтон хмыкнул и, невозмутимо шагая ко входу в замок, спокойно решил:

– Мне будет интересно посмотреть, как ты будешь встречаться разом с двумя парнями, если ни один из них отныне к тебе и близко не подойдёт.

Вот же урод!

– Ты-ы, – у меня перед глазами пульсировала алая пелена, руки кололи и дрожали от желания сжать мужскую шею и трясти до тех пор, пока у него голова не оторвётся, – ты не посмеешь!

Косой взгляд, кривая ухмылка и ясное, как день – посмеет! Ещё как посмеет! Причём с огромным удовольствием!

– Ты же понимаешь, – меня уже просто трясло от ярости, но голос умудрялся звучать почти ровно и почти спокойно, – что в эту игру можно играть вдвоём?

Но Лемир не убоялся и теперь!

Подняв голову и обратив взор в тёмные небеса, не сбавляющий шага некромант мечтательно протянул:

– М-м-м, Лягушка, гоняющая от меня девушек? Я хочу на это посмотреть!

Скотина! Какая же он скотина!

Но сделать я ничего не успела, мы вошли в двери академии и маг наконец поставил меня на ноги. На плечах сжались его ладони, после чего меня развернули и зафиксировали на месте.

Ослепительно улыбнувшись моему кислому лицу, некромант с искренней радостью, не стесняясь присутствующих, на весь холл объявил:

– Ты моя, Рина. Можешь шипеть, сопротивляться и угрожать, но это ничего не изменит, потому что ты – моя.

И этот гад, щёлкнув меня пальцем по кончику носа, развернулся и весело зашагал в сторону мужского общежития, не замечая потрясённых взглядов застывших адептов и преподавателей и умудряясь что-то напевать себе под нос.

Я была в числе тех, кто замер, не шевелясь и во все глаза провожая удаляющегося парня.

И вот когда он скрылся из виду, магистр Азарос посмотрел на меня мутными серо-голубыми глазами, покачал седовласой головой и задумчиво обронил:

– Некроманты слов на ветер не бросают, адептка Энжеро.

После этого и остальные на меня посмотрели, а я робко предположила: