О гоблинах и золоте

— Это была не твоя вина, — сказала Эстер, словно могла заглянуть в разум своей сестры. — Если бы Король Гоблинов хотел, чтобы ты победила его, то ничто не заставило бы его передумать. Он хороший человек, и, возможно, немного склонный к манипуляциям в свою пользу. Ты не могла знать.

Нет, она даже не предполагала. Но от этого ей не стало лучше.

Ей нужно было отвлечься и быстро. Фрейя кивнула мальчику-гоблину.

— Так что за история с ним?

Эстер заправила прядь волос за ухо.

— Я знаю, что не должна была с ним разговаривать, но я это сделала. Ещё до того, как ты увидела меня. Мы с ним были друзьями долгое время, но потом поняли, что хотим большего. Он добрый, Фрейя. Гораздо добрее любого человека, с которым я когда-либо общалась.

Мальчик с крысиным лицом свернул за угол, затем выглянул из-за него, ожидая, пока они его догонят. Она наблюдала за его глазами, когда он смотрел на её сестру. И да, они были добры. Он смотрел на Эстер так, словно она была всеми звездами на небе, слитыми в одну личность.

Любовь. Она видела такие эмоции только один раз в глазах одного мужчины, и это был взгляд её отца. Он обожал их мать так же, как этот мальчик-гоблин смотрел на её сестру.

Эстер потянула Фрейю за руку. На её лице появилось обеспокоенное выражение.

— Ты нормально к этому относишься? Я не хотела тебе говорить, но, наверное, должна была. Я просто… Я знала, как сильно ты ненавидишь гоблинов. Может быть, до сих пор ненавидишь, я не уверена.

— Нет, — ответила Фрейя. Она мягко улыбнулась и притянула сестру ближе, чтобы обнять Эстер за плечи.

— Я больше не ненавижу гоблинов. И никогда не должна была. Это было неправильно с моей стороны.

И как странно было это признать. Она должна была раньше разобраться в этом, даже не попадая сюда. Их мать кричала бы, пока их барабанные перепонки не начали кровоточить.

Но это было такое прекрасное место. Люди были такими странными, а мир был намного больше, чем она привыкла думать.

— Черт возьми, — прошептала она себе под нос. — Я полагаю, что Король Гоблинов был прав, в конце концов.

Они догнали мальчика-гоблина, который крутил ушами в её сторону.

— В чём он был прав?

Она глубоко вздохнула и позволила всему этому выплеснуться наружу.

— Что я была несчастна, живя в мире смертных, и я бы сделала всё, чтобы испытать хотя бы маленькое приключение в своей жизни. Я бы сгнила в этом домике у леса, и никто бы не убедил меня, что есть лучшая жизнь, чем та. До этого момента.

— Мы все там были, — ответил мальчик-гоблин. Он усмехнулся и указал на них. — Мы поднимаемся, если вы обе готовы.

Фрейя стряхнула с плеча ком грязи.

— Как никогда.

Гоблин пошёл первым, карабкаясь по земляной стене, глубоко вонзая в неё когти. Он открыл еще один люк, а затем бросил вниз верёвочную лестницу, чтобы они вдвоём смогли подняться.

Эстер поднялась по верёвочным перекладинам, болтая на ходу.

— Что ты собираешься теперь делать, Фрейя? Ты собираешься вернуться домой?

— Не думаю, что смогу, — она подождала, пока сестра выберется из-под земли, прежде чем самой начать подниматься. — Я чувствую определенную ответственность за возвращение Короля Гоблинов обратно, хотя понятия не имею, с чего начать. Я даже не знаю, в замке ли он.

Она ухватилась за люк и выбралась из туннеля. Они находились в теплом земляном доме. В углу потрескивал огонь, от каменного очага исходил жар. Справа от него стоял небольшой столик с резными животными на ножках, а слева — крохотная кроватка размером с детскую. У изножья было задрапировано яркое одеяло.

— Как необычно, — сказала она. — Это твой дом?

Кроме того, когда она посмотрела на мальчика-гоблина, рядом с ним стоял новый персонаж. Маленькая черно-белая собака с прижатыми к черепу ушами.

Фрейя была почти ошеломлена. Но ей удалось выговорить всего одно слово.

— Эрроу?

— Здравствуйте, мисс Фрейя. — Он заламывал свои лапы, — Я рад видеть Вас.

— О, я тоже так рада тебя видеть, мой друг! — Она упала на колени и притянула его к себе, чтобы крепко обнять. — Я очень сожалею о том, что сказала, когда уходила. Это было жестоко, и ты заслуживаешь лучшего.

Он помедлил, прежде чем положить голову ей на плечо.

— Все прощено. Кроме того, я думаю, что могу тебе помочь.

— Чем? — Она отстранилась и посмотрела в его тёмные глаза.

— Я знаю, где найти короля.