Испытание огня

А я догадалась: никакой это не слух, а всего лишь версия, которой руководство академии позволило просочиться в массы. Ну а что? Нужно же как-то объяснить произошедшее народу. Плюс, правды действительно никто не знает, и, вероятно, версия о том, что охотились именно за Фиртоном, рассматривается всерьез.

И почему нет? Она логична. Если не знать всех подробностей.

— О чем задумалась? — вырвал из мрачных размышлений Каст. — Почему хмуришься?

Я же, сообразив, что мы остались вдвоем, встрепенулась и начала выворачиваться из объятий рыжего “величества”. Каст, как ни странно, отпустил. Правда только для того, чтобы окинуть пристальным взглядом с ног до головы и скомандовать:

— Замри!

Удивительно, но я послушалась. А огневик прикрыл глаза и принялся шептать какое-то заклинание. Еще и распальцовку сложную, причем сразу на двух руках, изобразил.

Едва с губ пижона сорвалось последнее слово, меня окутало розовым маревом. Сердце тут же наполнилось страхом, но этот страх развеялся практически сразу, вместе с магией. А потом мне пояснили:

— Я прикрыл совмещенку. Теперь от тебя только магией Огня веет, так что вопросов насчет защиты можешь не опасаться. Кто не будет приглядываться, вообще не заметит, а для остальных заклинание ставил я один.

Ура! А то я уже представила округлившиеся глаза членов Совета. Конечно, защита, поставленная Кастом, тоже повод для удивления, но… я ведь, вроде как, его девушка! А это неплохое объяснение, верно?

Все-таки, ребята и впрямь знали, что делали. И все просчитали. А я со своим недоверием выглядела глупо. Вот только…

— Каст, спасибо, конечно, что ради защиты ты решил назвать меня своей девушкой, но…

— Даш, — оборвал он. — Что значит, “ради защиты”? Ты — моя девушка. И точка.

Ну, приехали. Я не выдержала и закатила глаза. Блин, я ведь свое слово по поводу притязаний рыжего уже сказала!

Однако посылать короля факультета по известному адресу я не стала, отшучиваться — тоже. Вообще приняла очень миролюбивый вид и попросила:

— Каст, давай не будем усложнять, а?

— Я никаких сложностей не вижу.

— Да неужели? А твоя семья? Ты не хуже меня знаешь, что родные твой выбор не одобрят.

Вообще, в этот момент мне наставления Глуна вспомнились о том, что семья Каста примет меня разве что в качестве служанки. Но об этом я, разумеется, говорить не стала.

В ответ на мою реплику Каст скривился. Потом фыркнул и сказал:

— Ты не простая иномирянка. Тебя сам Ваул отметил, так что не сравнивай. Для моей матери именно это будет иметь первостепенное значение. И вообще, Дашка… — Каст шагнул навстречу в явном намерении снова заключить в объятия, но я увернулась.

Во второй раз тоже от атаки огневика ушла. И в третий. А потом набралась наглости и напомнила:

— Ты обещал дать мне время!

— Так почти неделя прошла, — парировал этот недоэльф, но новой попытки поймать не предпринял.

Я же бросила быстрый взгляд на дверь.

— Куда? — тут же нахмурился пижон.

Спорить и ссориться по-прежнему не хотелось, поэтому я отступила от Каста еще на шаг и озвучила очевидное:

— К себе.

— Зачем?

Блин! Думать о жизни своей нелегкой!

Но ерничать вслух я, конечно, не стала. И вообще сказала правду:

— У меня провалы в образовании. Так что учиться иду. Самостоятельно.

Губы Каста дрогнули в легкой улыбке, в темных глазах блеснуло озорство.

— Дашунь, — протянул он. — Зачем заниматься самообразованием, если у тебя есть я?

Я вновь не выдержала и снова глаза закатила. Вот только этого не хватало. Мало мне занятий с Глуном, да? Теперь еще и Каст?

Нет, с одной стороны было бы здорово, но с другой — я не настолько наивна, чтобы не понимать, во что подобный тет-а-тет вылиться может. Тем более в отсутствие защитного амулета.

Блин, ну вот зачем куратор этот амулет сломал, а? Чем лично ему подарок Ваула не угодил?

— Даш, — вновь позвал Каст.

Я отрицательно качнула головой.

Пижон тяжко вздохнул и махнул рукой. И добавил нехотя:

— Ладно, иди. Но если что — сразу ко мне. Поняла?

— Конечно, — клятвенно пообещала я, искренне надеясь, что никаких “если что” все-таки не случится.

Глава вторая

Возвращаться на чердак в одиночестве было страшновато, но в то же время я отлично понимала, что этот страх ничем не обоснован. Ведь мишень — не я, так что поводов шарахаться от каждой тени нет.

Однако когда я добралась до самого верхнего этажа, на котором, кроме входа на чердак, располагались комнаты преподавателей нашего факультета, по спине побежал холодок. Не слишком приятно жить по соседству с убийцей, а дверь Эмиля фон Глуна находилась всего в нескольких шагах от узкой чердачной лестницы.

Именно поэтому я взлетела по лестнице стрелой, а те мгновения, которые потребовались твиру, чтобы отпереть дверь, показались вечностью.

Зато когда я переступила порог убежища, от страхов не осталось и следа. Потому что меня ждали, меня встречали, на меня смотрели такими большими и такими красивыми глазами…

— Ну как прошло-о? — спросил твир писклявым голоском. — Тебя не обижа-али?

Сердце наполнилось теплом, губы дрогнули в улыбке. Я наклонилась, подхватила маленького ушастого лиса на руки и прижала крепко-крепко. Правда, Кузьма расшифровал мой порыв не совсем правильно.

— Обижа-али?! — возмущенно воскликнул он. — Да как они… Да я их…

И ушастый лис, упорно мнящий себя котиком, принялся активно вырываться из моих объятий, в явном намерении сходить и разобраться с гадами нехорошими. Это было так трогательно, что я невольно рассмеялась.

— Никто меня не обижал, — сказала я тихо.

Кузя затих и громко засопел.

— Точно? — переспросил он недоверчиво.

Я кивнула.

Маленький “котик” шумно вздохнул и уткнулся мокрым носом в мою шею. А потом из глубины чердака донеслось ворчливое:

— Если наобщались, идите сюда.

Картина, которую транслировала зеркальная поверхность, была более чем ожидаема — Кракозябр собственной чешуйчатой персоной.

— Ну что, поздравляю, — сказал призрак, едва мы с Кузей приблизились.

— С чем? — полюбопытствовала я.

— Ректору только что прислали список членов комиссии, — буркнул Зяба. А потом выдержал почти театральную паузу и добил: — Готовься к знакомству с матерью Каста.

Мне разом подурнело, так, что едва Кузьму не уронила.

— Она будет в составе комиссии? — сглотнув, неверяще переспросила я.

— Да.

Приплыли…

Ну почему? За что мне такая сомнительная удача? К тому же, на фоне стойкого желания Каста поизображать из себя моего парня? И это все на фоне требования ректора не попадаться на глаза Совету Магов…

— Ладно, не спеши паниковать и закатывать истерику, — попытался успокоить монстр.

— Хочешь сказать, что мы что-нибудь придумаем, и все будет хорошо?

— Нет, — выдержав паузу, ответил Кракозябр. — Просто истерики не люблю.

Повисло тяжелое молчание. Кузьма, который, безусловно, понимал наш разговор, шумно вздохнул, развернулся и направился к кровати. В последнее время привычки моего лиса все сильнее напоминали привычки настоящего котика — спал очень много.

А мы с Зябой остались. Оба с подпорченным настроением.

— Ладно, не расстраивайся, — вновь подал голос призрак. — Может мамашка Каста не так уж и страшна. Да и покровительство Ваула на твоей стороне.

Что ж, пожалуй, шанс избавиться от Глуна действительно есть. По крайней мере, Каст и Дорс приложат все усилия, чтобы расследование Совета пошло в верном направлении. Чтобы настоящего убийцу все-таки нашли.

Ну а в том, что ловушку ту именно Глун поставил, сомневаться, увы, не приходится. Не бывает таких совпадений, даже в мире, наполненном магией.

Ведь именно Глун отпустил меня с лекций и отправил в общагу. Именно он предварительно уничтожил амулет, подаренный Ваулом. И, делая это, не мог не знать, что Каст обязательно почует выброс божественной силы и ринется ко мне. А дальше… все было рассчитано идеально. Если бы не форс-мажор в лице прогульщиков и Фиртона, меня бы тут уже не стояло. Черт, да от меня бы даже горстки пепла не осталось, потому что высшая магия уничтожает все, подчистую!

И Каста ждала та же участь. Вернее, эта участь ждала, прежде всего, огневика, а я бы погибла просто за компанию. Меня ведь в качестве банальной наживки использовать пытались. Впрочем, почему “пытались”? Использовали.

А я еще умудрялась его защищать! На полном серьезе считала, что подозревать следует не куратора первого курса, а декана Фиртона. Вот только декан настоящим героем оказался, хотя и погиб глупо. Но, если вдуматься, наверное, именно так он и должен был поступить. Как декан, он был в ответе за студентов. Он не имел права стоять и смотреть, он был обязан хотя бы попытаться спасти. Вот, попытался.

И да, мне теперь стыдно, что я его подозревала. А вот Каст оказался умнее. Не стал обвинять Фиртона, даже несмотря на то, что отношения между ними были довольно напряженные. Кстати…

— Зяб, а ты, случаем, не знаешь, почему Фиртон и Каст цапались?

— Конечно, знаю, — отозвался призрак. — Когда Каст только поступил в академию, он Фиртона, помнится, обхамил. Каст ведь аристократ, а Фиртон из простых. Это положило начало распре. Ну а чуть позже, когда Каста избрали королем факультета, их конфликт на новый уровень вышел.

— То есть?

— Видишь ли, до появления Каста, король факультета был кем-то вроде помощника декана, — продолжил объяснять Зяба. — Король не имел никакой самостоятельности, никакой власти. Каждый шаг, даже банальные разборки с водниками, проходили лишь с разрешения Фиртона. Каст мириться с таким положением вещей не хотел, и начал добиваться настоящего подчинения себе. Ну а вот в том, что касается Фиртона…

— Подчиняться декану пижон не захотел, — закончила мысль я.

Призрачный монстр утвердительно кивнул.

Интересно. Теперь, познакомившись с Кастом чуть поближе, и увидев его в экстремальной ситуации, я не удивлена. А недели три назад я бы ни за что не поверила, что этот самовлюбленный щеголь способен на подобное противостояние.

— В общем, поводов симпатизировать новому королю у Фиртона не было. Равно как у самого Каста, — завершил рассказ Зяба.

Угу. А к Глуну Каст с самого начала относился с уважением. Тем не менее, личные отношения никак не повлияли на выводы пижона о личности убийцы. То есть Каст действительно умнее, чем кажется.

А вот я, по всей видимости, дура полная. Ни в людях не разбираюсь, ни в магии.

— Зяб, как думаешь, почему меня не стали опаивать зельем? Почему ректор и Глун решили просто договориться?

Призрак хмыкнул и пояснил:

— С того момента, как все это случилось и стало ясно, что приезда комиссии не избежать, я активно присматриваю за кабинетом ректора. Так вот, сегодня утром он проверял сейф, и выяснилось, что склянки с зельем нет. Ее выкрали.