Загадочный поклонник

— Вам, девушки, ничего не угрожает. Если, конечно, будете вести себя хорошо. Хорошо, я сказал! — повысил голос похититель, выразительно посмотрев на Кристину.

Та фыркнула и закатила глаза, всем видом показывая свое пренебрежение к этому неприметному человечку, который превратил пещеру в свой тронный зал. И ведь не боится столкнуться здесь с герангами или с охотниками за кристаллами! Или мы в каких-то других горах?

Самоуверенный, мерзкий тип с зашкаливающим чувством собственного величия, как же все его проглядели? Мы подозревали в нехорошем Темного ангела с его демоническим имиджем, а главгадом, строившим нам козни, оказался какой-то сморчок, которого видели почти каждый день, но никогда особо не замечали. Человек-тень, человек-пустое место — приставка к ректору: яркому, обаятельному, симпатичному, не то что этот… Князь без княжества.

Минуточку! А не ректор ли организовал наше похищение?

Догадка неприятно царапнула душу — господин Сикорский мне нравился.

— Ничего не угрожает? Неужели? — саркастически усмехнулась Крис. — То есть отказавшие в пещере, полной герангов, телепорты — это не угроза, а так... небольшая неполадка. Отрубившиеся браслеты Кая — тоже мелочь, всего лишь падение без страховки, авось кто поймает. Несущийся в стену эш-кар со сгоревшими «мозгами» — увеселительная прогулка с ветерком. И как я не догадалась? А покушение на Еву с помощью усыпляющего газа что? Попытка дать ей, наконец, хорошенько выспаться? Да? Мертвым сном! — повысила голос сестра, прожигая взглядом Князя.

Мы были здесь втроем, даже охраны никакой. Либо этот человек самоуверен до глупости, либо я чего-то не знаю. Второе вероятней.

— Это была ошибка Вивиана, — сказал тюремщик, а мне имя смутно показалось знакомым. Ну точно! Банка с белилами. Выходит, в аудитории вовсе не случайность была, а очередное покушение?

— Ошибка в чем? В том, что не добил нас? — уточнила Крис.

— Что запустил маховик событий, которые заставили свободных людей начать действовать раньше, чем планировалось.

— Свободные люди? — поморщилась сестра. — А мы какие, по-твоему? Впрочем, ясно какие, — громыхнула кандалами она.

Кристина грубила и тыкала ему, пытаясь зацепить хотя бы так, раз руки скованы. И от этого я беспокоилась о ней еще больше. Зачем злить зверя, когда сидишь в его логове? Но сестра на мои жесты, призывавшие ее успокоиться, не реагировала, что, в общем-то, ожидаемо.

— Надеюсь, вы тоже станете свободными, когда поймете, в чем смысл нашей борьбы. — Слова Князя прозвучали, как речь с трибуны, вернее, ее вступление. И прежде чем этот серый кардинал начнет промывать нам мозги, я выкрикнула:

— Где папа? Вы не ответили, что сделали с нашим папой!

— Отдыхает. — Тон мужчины сменился, когда он посмотрел на меня. — Профессор жив и здоров, если вы, Еванжелина, спрашиваете об этом, — добавил Князь, смягчившись. — Свободные люди своих не трогают. Нас и так слишком мало.

— Своих?! Как вы заставили его вам содействовать? Шантажировали нами?

— Нет, Еванжелина. Под «своими» я имел в виду людей, а не всякую инопланетную шваль, которой Андрей Робертович, к моему глубочайшему сожалению, так верен. А сообщение вам… Это был обычный дипфейк, рассчитанный на то, что вы сильно распереживаетесь и потеряете бдительность. Так и случилось.

— Но он же назвал меня…

— Как? Евочкой? Солнышком? — рассмеялся чертов манипулятор. Точно кардинал… серый! — Он часто вас так звал, когда вы работали в архиве. А я очень наблюдательный. Теперь вернемся к вопросу покушений. — Князь перевел взгляд на Кристину, поправляя очки, которые сейчас отливали зеленым. — Телепорт Еванжелины разрядил Вивиан, вбивший себе в голову, что госпожа Ландау, которая видела его в хранилище, опасна, невзирая на подкорректированную мною память. Остальное покушениями не было. Разве что история с краской.

— Серьезно? — Кристина опять рассмеялась, и смех ее был колючим, резким, непривычным. — Скажите еще, что это череда несчастных случаев. За дур нас держите?

— Нет. Это, — похититель задумался, поглаживая длинными холеными пальцами гладковыбритый подбородок, — была проверка. — Сестра хотела опять съязвить, но он опередил, сообщив: — Не для вас, юные леди, а для вашего наставника. Я просто хотел понять, насколько вы ценны для иоширца и на что он готов пойти, чтобы вас спасти. Пятнадцать лет почти не совался сюда, не мешая нам жить, а тут вдруг объявился, — недовольно проворчал Князь.

— Хочешь сказать, ты играл нашими жизнями, чтобы убедиться в заинтересованности господина Рэйна в нас? — Сестра даже смеяться перестала, офигев от такого подхода. — Это так выглядит ваше «своих не трогаем»? А ничего, что нас с Каем по чистой случайности спас совсем другой человек, иначе бы разбились, упав из-под купола?

— Этот другой просто опередил твоего наставника, Кристина, — снисходительно произнес Князь, улыбаясь.

— А если нет?

— Значит, судьба, — продолжая улыбаться, сказала эта гнида. — Ничего личного, детка, — фамильярно заявил он, цепляя и провоцируя ее — наверняка в отместку.

— Как можно играть людьми, будто это фигуры на шахматной доске?! — воскликнула я, стараясь не допустив возмущенную тираду Крис. А то ведь наговорит лишнего.

— Как играть? — Князь резко повернулся ко мне и даже вперед подался, впиваясь пальцами в широкие подлокотники. — Вы ничего не знаете о настоящих играх, маленькая госпожа Ландау. О тех, которые здесь ведутся не одно столетие. Живете в своем розовом мирке, считая его идеальным, потому что вам внушают это с детства. Похищение людей, стирание памяти и принудительное переселение — что это, по-вашему? А искусственно выдутый раздор между городами? А купола, отрезающие нас от НАШЕЙ планеты? И этот культ Земли, из-за которого мы все ощущаем себя на Гере, как в гостях. Нагнетание страха, что там, за стенами города, нас ждут сплошные ужасы, лишения, смерть… Это все тоже игра, мои дорогие ведьмочки. Продуманная и хорошо спланированная. Разделяй и властвуй! Знакомый принцип? Нет? Зато очень действенный.

— И всему виной, конечно же, мой учитель! — усмехнулась сестра, звякнув цепями.

— Он, подобные ему и те, кто на них работает.

— То есть наш папа? — За отца было обидно до слез. И за Аллегро тоже.

Я сидела как на иголках, боясь, что господин Рэйн вот-вот появится, узнав, что мы в беде. «Цербер» доложит о моем уходе, Иоши что-то заподозрит и поднимет тревогу или банально не сработает мгновенная телепортация из-за глушилок, которые тут, скорей всего, есть — и безопасник, забыв об осторожности, бросится, как обычно, нам на выручку, чтобы угодить в расставленный капкан. Хаос первозданный! Хоть бы он подольше ничего не замечал. Вдруг удастся заговорить зубы этому новоявленному спасителю человечества и как-нибудь самим сбежать?

— Ваш папа — заблудившаяся овца, свихнувшаяся на своих экспериментах и ложных идеях. Но овца полезная. Чего нельзя сказать о хозяевах городов, которые жируют за счет обычных людей и играют ими, как вы Ева верно сказали, будто шахматными фигурами. Они, а не я! И сейчас речь не про мэра и других пустоголовых чиновников, жаждущих откусить кусочек «пирога». Я про НАСТОЯЩУЮ власть говорю. Про ту, которая за пятьсот лет слишком затянувшейся жизни окончательно превратилась в упырей, считающих себя вершителями судеб, а нас всех — своей собственностью. Эти люди… точнее, нелюди сорят нас друг с другом, одобряют эксперименты над нами и разыгрывают квазаров и ведьмаков в рулетку! — с ненавистью выплюнул он.

— Трындец, — буркнула Крис. Непривычно лаконично.

— Трындец, — повторил за ней Князь, усмехнувшись. — Знаешь, откуда это словечко пришло? А сколько ему лет? У нас даже сленг веками не меняется! Мы стараниями этих предателей человечества превратились не в храбрых покорителей новых планет, а в экспериментальную группу послушных мышей, которая год за годом отыгрывает один и тот же сценарий. Со всех сторон нам твердят про прогресс, научные достижения, прочую лабуду, а на деле мы никуда не движемся, застряв в этом куполе, как в банке. Нас эксплуатируют, а мы даже не замечаем этого! — с чувством выпалил он, треснув ладонью по подлокотнику.

— Так и боролся бы против эксплуататоров! — крикнула Крис, а я выдохнула:

— Кто они? Вы знаете, кто эти люди?

— Они — спонсоры экспедиции, прибывшей на Геру, основатели девятой колонии, меценаты, просветители и… лицемеры, которые настолько зажрались, что уже просто не знают, чем себя развлечь. Ректоры трех знаменитых академий. Прекрасные с виду люди, не так ли? Год за годом, столетие за столетием, они живут здесь, омолаживаясь за счет близости кристаллов, которые модифицированные ребята вынуждены добывать для них, рискуя собственной жизнью. Потому, кстати, на миссии отправляют только молодых псиоников и квазаров, на них магия хрустальных цветов не действует. У взрослых омолаживающий эффект даже при кратком соприкосновении слишком очевиден, а господа долгожители не желают, чтобы истинное предназначение кристаллов раскрылось. Куда приятней вешать всем лапшу на уши, называя эти камни — природным источником энергии.

— Я поняла, что эти трое козлы, но учитель-то мой тут при чем? — опять не выдержала Кристина.

— А чьи, по-твоему, поручения выполняют эти упыри? Наблюдателей! Их основная цель — бесконечные опыты над людьми. Думаете, ваши метки и пси-способности — это природный дар? Несколько столетий назад выборочные группы наших предков подвергали облучению, после которого многие заболевали и умирали. Информация об этом хранится в засекреченных архивах, к которым у простых жителей Таалиса нет доступа. Да они о них даже не догадываются! У некоторых выживших тогда открылись первые пси-способности. Эксперимент закрыли, но способности начали проявляться у потомков тех людей, таких как мы с вами. А над квазарами и сейчас ведутся чудовищные испытания. Большой процент детей, решившихся вживить себе под кожу нанороботов, не выживает. Мы все — лабораторные крысы для нескольких иоширцев, возомнивших себя богами. Не более того. И вы, девушки, тоже лишь временные игрушки для господина Рэйна. Наблюдатели ловко накрыли нас куполами, якобы для нашей безопасности. На самом же деле это сделали, чтобы люди не разбежались и не начали что-то подозревать. А еще, чтобы мы ни к чему не стремились, ведь тут так удобно и все есть. Люди рады обманываться, но я и мои соратники откроем им глаза. Уже скоро! — Он вскинул руку и посмотрел на наручные часы. — Что-то ваш наставник запаздывает. Может, вы не так и важны для него, как я думал? — ехидство из него буквально сочилось. — Это… Как возможно?! — внезапно воскликнул Князь, вскочив.

Он смотрел на меня, и я тоже на себя посмотрела.

Проклятье! Телепортация. Аллегро не лгал, говоря, что найдет меня везде, с Уржиком или без.

— Сестренка, запрети ему сюда сова… — окончание слов Кристины я не услышала, но смысл поняла. Только бросать ее там одну с этим революционером чертовым — тоже не вариант.

Я как сидела в пещере, так и перенеслась, очутившись на ледяном полу кабинета безопасника. Мгновение — и он поднял меня, прижав к себе. Короткий миг полнейшего блаженства… один короткий взмах ресниц, прерывистый вздох и…