Конец времен

ГЛАВА 46

Хранители решают провести традиционную погребальную церемонию для Велиала. Прежде чем заняться похоронами мы отъезжаем подальше от новой обители.

— А что, у нас есть лопаты? — интересуюсь я.

— Велиал не животное, — сухо отвечает Ястреб. — Мы не станет его закапывать.

Повисает неловкая пауза. Хранители осторожно извлекают тело товарища из машины. Друг на друга они не смотрят и упрямо хранят молчание — боятся, что кто-то из них не согласится с общей затеей.

Наконец Циклон говорит:

— Я буду ему Опорой.

— И я, — говорит Ревун.

Плотину прорывает, и все Хранители наперебой вызываются стать Опорой, что бы там это ни значило.

Они смотрят на Раффи, ожидая его одобрения. Тот кивает.

— Да ладно? — поражается Иосия. — После всего, что он натворил, вы собираетесь оказать ему честь…

— Достаточно того, что он сделал для нас, — отвечает Ястреб. — В чем бы о ни был повинен — его долг оплачен сполна. Велиал один из нас. И мы задолжали ему достойные проводы. Такие, каких не могли себе позволить в преисподней, прощаясь с павшими братьями.

Иосия недоуменно смотрит на них, затем на Раффи, и тот снова кивает.

— Как разожжем огонь? — спрашивает Термо.

— Могли бы горючим, но он сказал, чтобы я к нему больше не прикасалась, — отвечает мама, указывая на Иосию.

— И ты не прикоснешься, — соглашается он. — Мы сделаем небольшое исключение ради церемонии и только. — Он возвращается к грузовику и забирается в кузов.

— Зачем ты взяла в обитель бензин? — удивляюсь я.

— Чтобы спалить дотла ангельское гнездо, — отвечает мать. — Собиралась забрать тебя и заодно сжечь этот гадюшник. Но призрак мне не позволил.

Иосия возвращается с канистрой топлива.

— Она и так нанесла значительный урон. А при попытке устроить масштабный пожар ее бы точно поймали. — Он качает головой, опуская канистру на землю. — Я до сих пор не понял, как ей удалось все провернуть, а мне — убедить ее в том, что ты была в Велиале. Я и сам в это верил с трудом.

— Как так?! — взвивается мама. — Хочешь сказать, она могла прятаться в ком-то другом, а мы спасали первого попавшегося демона?

— Забудь, мам. — Я беру ее за руку и отвожу в сторонку. — Позволь им заняться похоронами.

Иосия поливает бензином тело Велиала.

— Не передумали? — спрашивает он.

— Велиал заслужил эту честь, — отвечает Ревун.

Иосия кивает и делает шаг назад.

А мама выходит вперед, в ее руках зажигалка. Она подносит ее к клочку ткани, который затем передает Термо, тот кидает ее на пропитанное бензином тело Велиала.

И оно вспыхивает.

Волосы словно искры: загораются и исчезают. Пламя перекидывается на сморщенную кожу, затем на брюки — и вот Велиал объят им целиком. Огонь плавит под ним асфальт, обдает жаром открытые участки моей кожи. Воздух насыщается гарью, смешанной с едва уловимым запахом паленого мяса.

Пятеро выступают вперед и подхватывают горящие ноги, руки и плечи Велиала.

Я порываюсь им помешать, но Раффи преграждает мне путь.

— Что за черт? — спрашиваю я. — Они же погибнут!

— Будет больно, но они исцелятся, — отвечает Раффи.

Хранители взмывают в небо. Распахнутые крылья бьются в унисон на фоне утренней зари.

Я все жду, что они вот-вот вспыхнут как спички. Их нагоняет еще одна группа товарищей и помогает нести ношу, объятую пламенем. Остальные крест-накрест летят под ними, сформировав сеть. Мелкие останки срываются с высоты, но догорают еще на пути к Хранителям. А те, что покрупнее, Хранители ловят: один за другим.

— Ни единая часть не коснется бренной земли, — говорит тихим голосом Раффи. — Братья рядом, они не позволят ему пасть.

Тем временем Хранители продолжают свой необычный танец на фоне рассветных небес, под огненным дождем из Велиала.