В объятьях льда

Глава 24

Лицо Райли застыло, когда он увидел руку Джада на её запястье.

— Клянусь Богом, если не прекратишь прикасаться к ней, я…

— Что? Что ты сделаешь? — спросила Бренна, убирая руку, но только чтобы посмотреть Райли в глаза. — Закончишь работу, которую начал прошлой ночью?

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — Эндрю протянул руку, словно хотел схватить её и притянуть к себе.

Джад внезапно оказался перед ней, двигаясь так быстро, что у неё перехватило дыхание.

— Я не могу позволить тебе прикоснуться к ней в таком настроении.

Бренна увидела, как Дрю сжал кулак.

— Она моя сестра. А один из вас, ублюдков, причинил ей боль.

— Как бы то ни было, я не подпущу тебя к ней, пока не возьмёшь себя в руки. — Голос Джада был холоден, опасен и неумолим.

Послышалось рычание

— Заткнись! — вскрикнула Бренна. — Все заткнитесь!

Братья удивлённо посмотрели на неё. Кошки стояли по углам комнаты, вероятно, не желая вмешиваться, если только не начнётся кровопролитие.

Джад оглянулся через плечо.

— Не надо. Чисто мужское дело.

— Не смей ей приказывать, Пси! — рыкнул Дрю

Она поняла. Протиснувшись мимо Джада, чтобы встать перед средним братом, она ударила того кулаком в грудь.

— Знаешь, от чего он меня отговаривает? От обвинения тебя или Райли в нападении на него.

Её брат замер.

— Что?

— Джада растерзал волк, — протянул Нейт. — Его грудь — ещё цветочки, поверь, на руку ты смотреть не захочешь.

— Думаешь, это сделали мы? — Боль на лице Райли была такой невыносимой, что потрясла Бренну. Но она не отступила.

— Ты угрожал ему снова и снова. И я почувствовала запах семьи.

Джад положил руку ей на плечо.

— Хватит, Бренна

На этот раз она послушалась, не в силах видеть боль на лицах братьев. Повернувшись, она уткнулась головой в грудь Джада, забыв о ранах, пока до неё не донёсся запах разорванной плоти.

— Прос…

— Тс-с. — Джад обнял её здоровой рукой. Жест был без сознательной мысли, и теперь Джад обнаружил, что не может отпустить, диссонанс это или нет.

Встретившись взглядом с братьями, он заговорил:

— Сначала я, как и Бренна подозревал одного из вас, но понял, что оказался не прав. — И осознал это рано утром и хотел обсудить с Бренной. — Если вы собирались бросить мне вызов, то сделали бы это средь бела дня, а не устроили засаду.

Бренна теснее прижалась к нему, нежно положив руку на грудь. Боль, такая сладкая боль от её близости. Останется ли Бренна, когда узнает всю правду о нём? Тёмное сердце задавало вопрос суровее — отпустит ли он её?

— Бренна тоже это знает, — сказал он, сосредоточившись на «здесь и сейчас». — Она смущена только потому, что учуяла твой запах на месте преступления, и он её потряс. Как, вероятно, и было задумано.

Эндрю провёл рукой по волосам.

— Проклятье, Брен. Я не прикасался к нему. Не могу поверить, что ты хоть на секунду заподозрила меня.

Бренна повернула голову, но продолжала обнимать Джада.

— В последнее время вы сами на себя не похожи.

Райли выругался, тихо и грубо.

— Мы чуть не потеряли тебя из-за Пси-убийцы! Думаю понятно, почему мы не хотим, чтобы ты жила с одним из этой психопатической расы.

— Осторожно, — послышался мягкий, но смертоносный приказ Лукаса.

— Саша — другое дело, — не оборачиваясь, сказал Райли. — Он нет.

— Никогда не думал, что ты фанатик. — Слова Бренны встретило тяжёлое молчание.

Джад поймал себя на том, что стискивает Бренну ещё крепче. Он не хотел… ему не нужно было, чтобы кто-то сражался за него. То, что сделала Бренна, вызвало ощущения, которые он не мог позволить себе принять — особенно учитывая травмы и энергию, необходимую для борьбы с диссонансом. Но он давным-давно перестал делать то, что должен был.

Эндрю посмотрел ему в глаза.

— Я на тебя не нападал. Приди я за тобой, ты был бы мёртв.

С Джада хватит.

— Я ранен лишь потому, что пытался не убить напавшего. Не сдерживайся я, волк умер ещё до того, как прикоснулся ко мне. — Он демонстрировал им того, кого прятал, пытаясь помочь своей семье интегрироваться в стаю Сноу Данс. Но некоторые волки, понял он, уважают только неприукрашенную силу. Пока Эндрю и Райли считали его лёгкой добычей, ни за что не подпустят его к своей сестре. Он понимал почему — мужчина Бренны должен защитить её. И это никак не относилось к способностями Бренны, а только с желанием братьев защитить её.

— Пси не может проникнуть в наш разум, — выплюнул Эндрю.

Джад посмотрел на волка.

— Верно, мы не можем манипулировать вами, не прилагая огромных усилий, но взрыв чистой энергии с близкого расстояния уничтожил бы все мозговые функции, или сразу превратит мозги в жижу.

Он знал это из мрачного личного опыта, одного из многих кошмарных образов, которые преследовали во снах. Конечно, у Тк-клеток были и другие способы убийства. Но Джад не знал этого в детстве, и Верам не нужно этого знать, чтобы понять его точку зрения.

— Так что, если ты когда-нибудь решишь напасть на меня, предлагаю следовать правилам Пси-боя и выстрелить мне в спину. — Джаду, чтобы убить, нужна лишь доля секунды.

— Чёрт, — сказал Эндрю, и в его голосе прозвучали новые нотки осознания. — Нас всех учат этому во время тренировок, но когда ты сражаешься физически с людьми, которые бросают тебе вызов, вместо того, чтобы делать что-то экстрасенсорное, я решил, что это Пси-пропаганда. — Он пожал плечами. — Хоук понимает, на что ты способен?

— Что? — спросила Бренна. — Собираешься попросить его выгнать Джада?

— Я не это имел в виду, — проворчал её брат. — Перестань вести себя, как ребёнок.

— Не говори с ней в таком тоне. — Джад нашёл свою верность.

Райли сложил руки на груди.

— Я кое-чего не понимаю. — Его спокойный тон так не вязался с тяжёлым от напряжения воздухом, что все замолчали. Лейтенант выгнул бровь. — Но прежде чем перейдём к этому, Брен, милая, ты понимаешь, что Джад и Дрю очень похожи?

Эндрю уставился на брата.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

Джад думал о том же. Но Бренна рассмеялась. Вырвавшись из его объятий, она бросилась обнимать Райли.

— Прости. Я знаю, что ты не имеешь никакого отношения к нападению.

— А я? — Эндрю провёл рукой по её волосам.

Бренна посмотрела на него.

— Когда дело касается тебя, я немного выхожу из себя.

— С возрастом ты становишься злее. — Но он обнял её.

Наблюдая за ними, Джад ощутил тупую боль в груди. Раны, заключил он, вот и всё. Затем Бренна отстранилась от Дрю, чтобы вернуться к Джаду, и боль усилилась.

— Чего ты не понимаешь? — спросил он Райли.

— Почему Брен спутала запах.

Джад кивнул.

— Да. Это должен быть кто-то, кому вы доверяете настолько, что разрешите доступ к вашим вещам.

— Где он мог набрать столько вещей, с таким количеством нашего запаха, чтобы прикрыться. — Эндрю выпустил когти. — Этот ублюдок должен быть солдатом. С нас пот вёдрами стекает во время тренировок

Лукас подошёл и встал рядом с Райли.

— Допустим, нападавшему удалось бы убить тебя, — сказал он Джаду, — что бы это дало?

— Вызвало путаницу. — Джад не питал иллюзий относительно своей значимости для стаи. — В целом большого воздействия нет. Мы — враги, и нас пускают только с вашего позволения.

Лукас задумался, на его изрезанном лице отразилась сосредоточенность.

— А что, если он нацелился на одного из детей Лорен?

Джад почувствовал, как тёмная грань силы сгущается, и ему пришлось постараться, чтобы вернуть её на место.

— Он был бы уже мёртв. — Это не угроза, а факт.

— Чертовски верно. — В голосе Эндрю слышался волк. — Щенки есть щенки, и точка. Тронешь одного, и на спине нарисуешь жирную цель. Все охотники пошли бы по его следу.

— Итак, — подхватил Райли, — похоже, дело не в проблемах в стае или нападении на Лорен. Речь о Джаде.

— Вариантов много, — заметил Джад.

— Да, чёрт возьми, поскольку ты, похоже, изо всех сил стараешься разозлить каждого, кого встречаешь. — Эндрю нахмурился. — Но горячие головы сразу же набросились бы на тебя. Скрытая атака не принесёт им очки в логове.

Джад был с этим согласен.

— И не было бы необходимости подделывать запах, если только… — Что-то щёлкнуло в голове, и кусочки головоломки сложились вместе в линии идеальной ловушки. — Он хотел изолировать Бренну. Убери меня, отрежь её от вас, и она станет уязвимой.

Краска отлила от лица Эндрю.

— Так её легче похитить.

Джад снова обнял Бренну за плечи. Она согласилась без колебаний. Это признак глубоко укоренившегося доверия. Но тьма в Джаде больше не находила это удивительным, принимая как право. Между вчерашним и сегодняшним днём была пройдена бесповоротная грань. Бренна принадлежала ему.

Она выдохнула, отчего чёлка взлетела.

— Серьёзно, ребята, вы думаете, как защитники. — Очень неженственное фырканье. — С чего бы кому-то иметь на меня зуб?

Джад знал ответ, но не выставит его на всеобщее обозрение.

— Из-за дождя, — сказал Райли, когда больше никто не заговорил, — выследить его невозможно.

Бренна немного поёрзала.

— У меня есть одна идея.

Все пятеро мужчин посмотрели на неё.

— Ладно, давай притворимся, что я верю в твою теорию заговора «Бренна — центр вселенной». — Она закатила глаза. — Есть только один способ узнать наверняка.

Она вновь поёрзала в объятиях Джада, пока он не положил руку ей на шею, а Бренна повернулась к нему спиной, хотя и была очень осторожна, чтобы не задеть раны.

— Представим, будто у него получилось — по крайней мере, отделил меня от вас.

Отвлёкшись на мягкие изгибы её тела, он почти не уловил смысла слов. Его кровь закипела, сердцебиение участилось… и волна мучительной боли захлестнула разум. Он мог справиться с физическими эффектами, но контролировать потребность мозга закрыть секции, чтобы спасти себя — нет. Обратный отсчёт начался.

— Оставьте меня, — продолжала Бренна, — и возвращайтесь в дом. Мы с Джадом можем переночевать в хижине — там можно жить.

— Нет. — Эндрю скрестил руки на груди.

— Больше никаких клеток, Дрю, — тихо заявила она. — Я люблю тебя, но нет. Пока Энрике не похитил меня, тебе и в голову не приходило запирать.

Подавив волну диссонанса, Джад поднял глаза.

— Я более чем способен обеспечить ей безопасность. — Ни один из важнейших компонентов его разума ещё не был скомпрометирован.

Бренна оглянулась через плечо, с не очень счастливым выражением лица.

— Я могу сама обеспечить свою безопасность. То, что один ублюдок однажды добрался до меня, ещё не значит, что я беспомощна.

— Вопрос спорный, — возразил Райли. — Все знают, что мы ни за что не оставим Брен одну с тобой в хижине, даже если для этого придётся тащить её обратно под аккомпанемент возмездия самыми кровавыми способами.

Джад кивнул.

— Мы можем провернуть ту же операцию из логова. А значит, вам троим придётся вести себя так, будто вы поссорились.

— Я и так одна в комнате, — пробормотала Бренна, очевидно, увидев правду в утверждении Райли. — Но клянусь, — она сердито посмотрела на Эндрю, — если ещё хоть раз попытаешься сунуть свой нос в мою жизнь, я не отвечаю за свои действия.