Туман. Год буйвола

Насчёт моделей. Был курьёзный случай с Николасом. Когда я достала подарок Танаис и нашла среди вещей шелковые шортики с маечкой, то не задумываясь их надела на ночь. Ну, привыкла я так спать, да и в рубашке путаться задолбалась. Именно тогда при виде меня Николас неожиданно вспомнил о правах мужа. После моего ехидного напоминания о данном слове он рассвирепел и потребовал немедленно переодеться. Я молчать не стала и предложила самому попробовать спать в длинной рубашке. Он самолично перерыл гардероб. Полупрозрачные рубашки Танаис он оценил, но бросив взгляд на меня, надеть не предложил и аккуратно отложил в сторону. Сказал при этом что-то типа: «Если увижу тебя в этом, то буду считать приглашением». Наивный! Пусть и не мечтает. Затем ему пришла в голову «гениальная» идея, и он с довольным видом предложил спать в его рубашке. Когда я её примерила, и он увидел обнажённые до колен ноги, то тут же помрачнел и потребовал снять. Продолжив поиски в гардеробе, он нашёл среди пошитых вещей шёлковую пижаму, состоящую из брюк и рубашки прямого покроя, с разрезами по бокам на бёдрах. Скрепя сердце остановил выбор на этом. В пижаме я тоже спать люблю, так что протестовать не стала.

Домашние искренне не понимают, что между нами происходит. Возникшее напряжение ощущают все. Николас ходит мрачнее тучи и рычит на всех, кроме меня и Аглаи. Первое время я просыпалась в его объятиях, но тут же отодвигалась на свою половину кровати. Он меня не удерживал, а после вообще предпочёл вставать пораньше, и утро я уже встречаю в кровати одна.

В ведение домашнего хозяйства я не вникала. Кора попыталась передать мне все дела, но я её заверила, что полностью ей доверяю и довольна тем, как их ведёт она. Мои деловые начинания считают блажью, но я не обижаюсь. Всё изменится, когда начнутся первые продажи и пойдут деньги.

Спускаясь поутру к завтраку, я была полностью довольна жизнью. Накануне Танаис прислала известие, что ремонт в новом салоне подходит к концу и спрашивала как дела у меня. Скоро можно будет готовиться к поездке в город и настроение у меня было самое радужное. На первом этаже меня перехватила Кора.

- Лэрд просил сообщить ему, как только вы проснётесь, - сказала она.

- Где он сейчас?

- На улице. Я его позову. Завтрак накрыт в столовой. – Я поблагодарила и пошла туда, на ходу думая, зачем я могла понадобиться Николасу.

Аглая спустилась, когда я уже допивала чай. Весело поздоровавшись, она спросила, в силе ли моё обещание. Вчера я обещала ей поехать с ней на верховую прогулку. Стараясь скрыть отсутствие энтузиазма, ведь работы было невпроворот, я подтвердила, что всё без изменений. Уйдя с головой в дела, последние дни мы мало времени проводили вдвоём. Видя, что она заскучала, вчера я решила это исправить и немного развеяться.

«Интересно, Николас с нами поедет?», - задалась вопросом я. Предмет моих размышлений тут же появился, заглянув в столовую, и поинтересовался, закончила ли я завтрак. Быстро допив чай, я подтвердила и он предложил пройти в кабинет.

Когда мы остались вдвоём, я обратила внимание на его сосредоточенное лицо. Он сидел за столом, вертя в руках письмо. Я почему-то встревожилась.

- Откуда письмо? Что-то случилось? – не выдержала я.

- Утром я получил вести из города. Вернулся Владислав, - поднял он на меня напряжённый взгляд. Я радостно ахнула, но тут же замерла от его слов: - Без Кристины.

- Что?! Как же так? Что с ней?

- Это ещё не всё, - продолжил он. – Владислав в сопровождении большого отряда из грогов вошёл в город. Там началась паника. Остановить их даже не пытались, зная репутацию грогов. Дошли до замка князя. Начальник охраны попытался их не пропустить, но сопротивление было подавлено в зародыше. Там он потребовал, чтобы к нему вышел Мислав. Когда князь появился, то его люди вынуждены были наблюдать за его методичным избиением. Все думали, что Владислав его убьет, но и вмешаться не смели. Мислава спасла дочь, которая бросилась в ноги к Владу. Лишь увидев ребёнка, тот остановился. Напоследок, посоветовав Миславу забыть про леса и Кристину, он покинул город.

- И что князь? – ошарашено спросила я, не зная что и думать.

- Лежит с переломанными рёбрами и разбитым лицом. Кроме лекарей к нему никого не пускают.

- Надо срочно ехать к Харольду и узнать что с Кристиной!

- Всё готово. Переодевайся и мы выезжаем, - произнёс Николас поднявшись.

«Да уж, собираясь сегодня на верховую прогулку, я совсем не ожидала отправиться в дорогу», - думала я, спеша к себе. Было неожиданно и приятно, что Николас не стал тянуть время, а тут же сообщил мне новости и предугадал моё желание уехать немедленно.

***

Мы добрались до замка ближе к ночи. Несмотря на позднее время, я просто кожей почувствовала напряжённую атмосферу, поселившуюся в нём. Как будто стало тяжелее дышать. Когда я там гостила, то было всё по-иному. В замке жила надежда, не смотря на отсутствие хозяев. Теперь же даже тени по углам стали гуще, навевая тоску. Она даже ощущалась на вкус, проникая сквозь поры и с воздухом в лёгкие: тёмная, тягучая, с привкусом горечи.

О нашем прибытии доложили, и встречать нас вышел Харольд. Скупо улыбнувшись, он поздравил меня с замужеством и сообщил, что мои покои меня дожидались, и мы можем остановиться там. Откуда он только всё узнал? На мой вопрос о Владиславе, он сказал, что тот в замке и его известят о моём визите. Дал понять, что время позднее и все вопросы завтра. Впрочем, я не возражала. Живя несколько дней в тревоге и неизвестности, я страшилась узнать ответ. Не переживу ещё раз потерять Кристину! Пока ничего не знаю, остаётся надежда на какоё-нибудь разумное объяснение происходящему.

В сердце поселилась тревога. Кристина уехала за мужем, теперь он вернулся, а её нет. Почему так получилось? Ничего умного в голову не приходило. В дороге от усталости я заснула мгновенно. Сейчас же от волнения я всю ночь крутилась с боку на бок, пока Николас не чертыхнулся и не притянул меня к себе. Надо же, а до этого момента усиленно изображал спящего! Или я его своими метаниями разбудила?

- Всё будет хорошо! – тихо произнёс он, крепко прижимая к себе.

Уткнувшись в него носом, я почувствовала как под действием жара сильного тела, напряжение стало отпускать меня. Только сейчас до меня дошло, что я боялась. Непривычное для меня чувство. От уверенности в его голосе, мои страхи стали отступать. Иногда, в момент слабости, очень важно быть не одиноким, когда есть кому убедить, что всё будет хорошо. Такие простые слова способны не дать расклеиться и вселить уверенность.

Действительно, случись самое плохое, так о её смерти бы сообщили. Да даже если и так, то меня уже однажды пытались в этом убедить! Все считали меня сумасшедшей, что я не верила и не смирилась. А кто оказался прав? Вот именно! Кристина жива, а всё остальное поправимо. Обязательно найду её. Самое главное, что мы теперь в одном мире.

Я не стала запрокидывать лицо, избегая смотреть в глаза Николасу. Не привыкла быть слабой. Вместо «спасибо» подарила лёгкий поцелуй в шею и с более лёгким сердцем повернулась в кольце его рук, прижимаясь к нему спиной. Удивительно, но мне было уютно и привычно в его объятиях. И когда только успела привыкнуть?! Тяжесть его руки на мне не раздражала, а наоборот дарила тепло и такое непривычное чувство защищённости. Я отметила, что несмотря на разницу в росте, наши тела подходили друг другу, не надо было вертеться, выискивая удобное положение. Непонятно чему улыбаясь, я стала уплывать в сон и на грани сознания ощутила невесомый поцелуй в волосы, а может мне это уже приснилось.

Я жадно рассматривала легендарного князя. Утром, сразу после завтрака, на котором он отсутствовал, меня пригласили на прогулку. Николас наотрез отказался отпускать меня одну, и пришлось идти в его сопровождении. Я ощутила, как он напрягся от моего пристального внимания к Владиславу, но ничего не могла с собой поделать. Идя на встречу, я ожидала увидеть помесь грога и человека, но уж никак не сногсшибательного красавца, с аристократическими чертами лица. Впечатление портили лишь глаза – в них застыла глухая тоска, превращая их в бездонные омуты.

После стандартных слов приветствий Владислав спросил согласия Николаса ненадолго меня украсть для разговора, пообещав быть на виду. Предложил мне руку, и мы неспешно пошли по дорожке. Как радушный хозяин он поинтересовался, как прошла дорога, а потом остановившись у цветущего куста роз сообщил, что его посадила Кристина. Меня это удивило, раньше любовь к садоводству была ей не свойственна.

- Вы знаете обо мне? – спросила я. – Кристина не могла вам не сказать.

- Знаю, - подтвердил он, переведя на меня задумчивый взгляд, и выныривая из воспоминаний.

- Тогда скажите где она и что с ней! Я имею право знать.

- Она жива и здорова, - тут же ответил он, и меня накрыло облегчением.

- Почему же она не вернулась с вами? – Князь молчал, а я подозрительно сверлила его взглядом.

- Эти причины являются личного характера и касаются лишь нас, – наконец произнёс он. Вот только такой ответ меня совсем не устраивал.

- Послушайте, - я сделала шаг от него и с вызовом посмотрела в глаза, - Кристина мне как сестра! Какие бы ни были причины, я их всё равно узнаю, отправившись к ней. Лучше скажите сами.

- Вы отправитесь к ней? – приподнял он бровь.

- А вы ожидали иного?! Я не верила в её гибель, сходя всё это время с ума от чувства вины, что привезла её в лес. Сама перенеслась сюда и узнала, что она жива, но мы разминулись. Она уехала на ваши поиски. У меня больше нет сил ждать, и я отправлюсь к ней хоть на край света!

- А как смотрит на это ваш муж? Я слышал, вы совсем недавно поженились.

- Он поймёт, а если нет, то он не тот человек, что мне нужен.

- Даже так? – усмехнулся он. – Странные слова для новобрачной.

- Долгая история, - отмахнулась я.

- Что ж, давайте вашу долгую историю в обмен на мою, - неожиданно с полуулыбкой предложил он и в его глазах появилась искра интереса. В этот момент он был убийственно красив. Не будь я знакома с Николасом, то могла бы вполне попасть под действие его чар.

«Так, а когда это он успел заслонить от меня всех остальных мужчин?!», - спохватилась я, но не стала искать ответа на этот вопрос.

- Идет! – решительно произнесла я.

Кратко я рассказала как туман перенёс меня и о встрече в лесу с Николасом. Как слишком поздно узнала о Кристине, поездке в город и о неожиданном предложении Николаса изобразить его невесту. Внимательно слушая всю историю, в конце Владислав не удержался от смеха.

- Вижу, что слова Кристины сбылись и Лэрд потерял голову. Не даром он меня испепеляет взглядом, придумывая способы убийства.

Я удивлённо оглянулась на мрачного Николаса, который тенью скользил за нами в отдалении и не сводил с нас взгляда.

- Какие слова?! – удивилась я.

- Она расскажет, - усмехнулся он одной лишь ему понятной шутке.

Я не стала заострять на этом внимания и жадно начала слушать его рассказ. Что-то я знала, о чём-то догадывалась, кое-что стало откровением, а вот завершение рассказа меня ошарашило. Повисло молчание. Откашлявшись и с трудом подбирая слова, я спросила: