Тени Архонта

Глава 9

Данан лежала на боку, обхватив себя поперек талии, и пыталась уснуть. Полчаса назад это не вызвало бы трудностей. Но сейчас осознание, что после сказанного Жал сидит неподалеку и смотрит на неё, мучило, сковывало, не давая повертеться, устроиться поудобнее. Она словно ждала, что вот сейчас Жал засветится, как духовный клинок, преодолеет барьер (хотя Данан понятия не имела, способен ли он), и вытряхнет из неё душу. Вместе с потрохами.

В десятитысячный раз чародейка сказала себе, что, если бы Жал хотел, он имел уже тысячу шансов прирезать их всех, в особенности её, девчонку, которая без магии ему в жизни не окажет и подобия сопротивления.

Её сотрясло — судорогой тревог за все подряд. Легкие покинул рваный выдох. Жал, тянувший вино у одного из столов, покосился на женщину. Чутье и жизненный опыт, рядом с которым обычным людям и тягаться не стоит, на сей раз бормотали что-то невнятное, мутное. Жал пытался прислушиваться, но не мог разобрать советов внутреннего голоса. Может, потому что не знал вопросов? Впрочем, один, кажется, знал: стоит ли хотя бы пытаться объяснить им, почему он здесь?

Прислушался снова, затаив дыхание.

Тишина.

Эй, жизненный, мать твою, опыт рубаки, который убил больше, чем курица склевывает зерен за жизнь, ты можешь хоть что-то подсказать?

«А надо ли? — ответил Жал сам себе каким-то не своим голосом. — Развлекайся пока сам, хозяин».

Жал снова посмотрел на Данан. Та дрожала бесконтрольно. Нахмурился.

Почему он пошел за ними? Ох, великий Таренгар, разве это вопрос? За свой век, или вернее, целых три века, которые он помнил наверняка, он перевидал все: падение божественных храмов и возведение на их месте новых, разрушение и изнасилование городов, безвестную смерть самых стоящих королей и героев, к которой сам часто прикладывал руку, раскаяние магов, любовь чародеев и стражей Вечного, распутство жриц, целомудренность шлюх, радость в смерти, неблагодарность в жизни, скверну исчадий — в крови смотрителей; тошнотворную, плесневелую, извращенную скверну теократов — в привычках и нравах, в непоколебимой убежденности в магической вседозволенности…

Он перевидал все, кроме Темного архонта.

И еще чародейки, сердце которой не далось с первого рывка. Чародейки, которая вытягивала его собственную жизнь, чтобы одномоментно исцелять рану, что он наносил.

Данан, засыпая, снова дернулась на кровати, словно одергивая себя от сна — «Не спи! Будь бдительна!». Жал глубоко выдохнул, встал и пошел прочь. Разве ему нужна комната, чтобы отдохнуть? Или еще какие-то условия?

Нет, он не холеная девчонка, которая лишь несколько лет назад сжала в руке чародейский клинок.

Закрыв тяжелую дверь, Жал вышел в общий зал, пытаясь выцепить взглядом Диармайда. В отличие от Хольфстенна, которого нигде не было видать, Дей сидел в углу, и на нем резво скакала длинноногая шлюха с рыжей копной. Жал от души усмехнулся: как очевидно! Разве что, против Данан у этой титек нет совсем. Не колеблясь, Жал подошел к Дею — тот шипел, стиснув зубы и запрокинув назад голову — потрепал лейтенанта по плечу. Дей дернул головой, раздраженно и опасливо одновременно, будто не знал, что выбрать — крикнуть: «Кто там еще?!» или скинуть девку с колен и схватиться за меч. Где он, кстати?

— Как закончишь, загляни в комнату в углу. Может, она ждет тебя.

Дей не сразу понял, что обратились к нему. Кое-как разлепил глаза, скосил взгляд в сторону. Увидел Жала. Тот наблюдал за происходящим с ухмылкой. Смысл услышанного пробирался в сознание Дея с трудом, протискиваясь, как дракон в змеиную нору. А когда достиг, Дей вдруг перевел глаза на женщину перед собой. Вцепился пальцами в бедра настолько сильно, что та взвизгнула. Рывками начал дергать на себя, подаваясь навстречу. Закончить быстрее, пойти туда, где ждут — безошибочно прочитал Жал. И усмехнулся еще шире: ждут друга или кобеля, только что вылезшего из-под другой сучки, пропахшего потом и дешевым вином? Нет, конечно, этот маленький мальчик-смотритель не думает о подобном. Только когда зайдет в спальню и увидит её на кровати, занавешенной заклятием, немного одумается. Если хмель не ударит в голову. Он же вроде, этот Дей, страж Вечного в прошлом? По повадкам похож, и вроде, где-то болтал, что еще не все навыки растерял. Разобьет её барьер, влезет… Жал окажется рядом в нужный момент. А даже нет — так и ладно, Данан все равно запомнит, что хваленный лейтенант в душе тоже обычная скотина.

О-о-ох, мысленно протянул Жал, наслаждаясь собой. Иметь жизненный опыт бесценно. Все предвидеть, еще больше предчувствовать. И его, Жала, предчувствия редко обманывают. Из всей братии смотрителей ему соперник только Дей: про Стенна говорить и не стоит, Борво до сих пор в душе трясется, как бы не помереть, если чародейка случайно чихнет. Пара стабильных промахов, и Дей тоже уберется с пути в чародейскую койку. А там дело за малым: если Данан доверится, можно будет изучать её, пока не выяснится, как смогла она едва не оторвать ему руку вместе с жизнью, как смогла не отдать сердце, так быстро срастить обратно легкие и ребра… Он убивал магов — обычно с невообразимо большим энтузиазмом, чем всех остальных — и подобных случаев за триста лет не припоминал. Ему нужен ответ.

Это развлекает, увлекает и даже обнадеживает: либо она все-таки будет посредственна, и он уберет Данан, когда придет срок, либо, чего бы он желал больше, она со своей тайной станет хотя бы на время новым приключением в жизни, которая к сей поре набила эльфу оскомину. Ну или, разобравшись, чего ради Жал увязался с ними, Данан убьет его, что тоже, в целом, неплохо. Потому что от оскомины в самом деле знатно сводило зубы и выворачивало челюсти.

Почти пританцовывая, эльф вернулся к комнате, где отдыхала Данан, сел на пол у порога, припал к стене и закрыл глаза. Кому нужны площадные спектакли или игры в кости и карты, когда есть влюбленные идиоты?

Дей не обратил внимания на Жала у двери, а Жал — на него. Один от одержимости целью, другой — от скуки. Дей вывалился из комнаты через полминуты после того, как вошел. Жал не удержался:

— Что-то ты быстро, — оскалился эльф.

Дей упал по другую сторону двери молча.

— Неужели не смог разбудить? — ехидствовал Жал. — Так взял бы прямо так, пока она спит.

Дей качнул головой:

— Не меня.

— А? — не понял эльф.

— Она ждет не меня. — «Реда».

Изгиб эльфийских губ стал жестче, облик циничнее:

— О, я чего-то не знаю о них с Хольфстенном? — так себе подкол, он сам понял, но все-таки.

— Ты вообще о ней ничего не знаешь! — прошипел Дей, оглянувшись на Жала с таким видом, будто он один и был виноват вообще во всех их бедах.

«Ты тоже, но это не мешает тебе думать наоборот», — протянул мысленно убийца.

— Ни о ней, ни о Хольстфенне, ни о… — Да что говорить! Дей закусил губы и отвернулся. Жал истолковал внезапное молчание по-своему:

— Ни о Редгаре? — спросил шелестя, намеренно, косясь из-под полуопущенных ресниц. Еще бы! — усмехнулся эльфийский внутренний голос, наблюдая, как Дей взвился с яростью в глазах.

— Ах, ты, — сквозь стиснутые зубы выдавил Дей, — сучий потрох!

Жал не повелся:

— Может и так, — качнул он прислоненной к стене головой с закрытыми глазами. — Но, по крайней мере, не идиот.

— Повтори, — потребовал Дей совсем мрачно, обретая решимость. А что, Данан спит, потом он расскажет, что-де так случайно вышло, что он убил этого ублюдка.

— Идиот, — Жал даже не замешкался. — Иначе, как объяснить, что ты не подставил ей плечо, когда умер Редгар Тысячи Битв? Только идиоты упускают шансы достичь цели.

— Достичь цели?! — Дей не выдержал, взвился, в один шаг настиг Жала и вздернул на ноги. — Достичь цели?! Знаешь ли ты, чем Редгар был для нас! Для ме…

— Какая разница? Ты таращишься на неё всякий раз, когда думаешь, что этого не видно. Споришь в надежде, что она придет мириться сама или позовет тебя, и вы задушевно поговорите о прошлом и, в конце концов, проснетесь вместе. Без одежды, разумеется. — Жал хохотнул.

Дей встряхнул его:

— Я не такой, как ты! Я бы никогда не стал использовать смерть друга таким образом, — прошипел лейтенант эльфу в лицо. Тот оскалил зубы, облизал клык, и на миг у Дея душа ушла в пятки. Вот сейчас, сейчас он весь засветится, как тогда, в лесу, и на сей раз запустит руку ему, Диармайду в грудину. А он, Дей, не рыцарь-чародей, как Данан, и нет на нем колдунств смутно знакомого мага-эльфа, и хрен он выживет после такого. Он сдохнет!

Опережая события, Дей замахнулся. Жал ждал. Он действительно засветился молниеносно — амниритовые жилы пронизывали его всего, вплоть до белков глаз. Дей почувствовал позыв рвоты, когда его кулак пролетел через голову эльфа насквозь. Потом от боли брызнули слезы из глаз — лейтенант со всей силы врезал в стену. А еще спустя миг Дей потерял равновесие: пользуясь заминкой лейтенанта, Жал провел головой в сторону, уходя с линии потенциальной повторной атаки. Поймал Диармайда за целую руку, заломил и с силой приложил Дея лицом в ту же стену.

— В самом деле, маленький смотритель, ты не такой как я. Потому что я — не идиот, и знаю, когда говоришь: «Ты понятия не имеешь, чем Редгар был для меня!», ты, собственно, и говоришь, чем он был. Еще я знаю, что в схватках с судьбой рядом с выпавшим шансом нет места морали. И, значит, если бы я хотел её, как ты, или не её — что угодно хотел! — я бы взял это, не оглядываясь, что этим владеет мой командир или друг.

Жал толкнул Дея (хотя особо было и некуда) и тут же отскочил на шаг, справедливо уходя от яростного удара с замаха.

— Не нуждаюсь в советах выродка! — прорычал Дей, и Жал тут же, ухмыляясь, нравоучительно покачал пальцем:

— Ну-ну-ну, смотритель, в таких местах часто полно охраны, ты же не хочешь, чтобы вся она сбежалась на шум, и я сказал им, что ты ломишься в спальню местной благодетельницы?

Диармайд сжал кулаки так, что заскрипела от натуги кожа. Он сделал жест, будто хотел потянуть меч из ножен. Опомнился: где оружие? Кажется, когда набирался вместе с Борво, а потом развлекался с той рыженькой… Где-то в зале, должно быть. Дей скрипнул зубами: либо драться сейчас, на кулаках, либо остыть, потому что — а как еще? Крикнуть: «Сейчас! Подожди! Я схожу за мечом?!». Верный способ убедить всех, даже себя, что он болван.

Жал, наблюдая за метаниями лейтенанта, ржал в голос. Положив ладонь на грудь и заливаясь, как одуревший.

— Ты! — Пусть будет кулачный бой, и плевать, чем кончится! — вскипел Дей, хватая Жала за грудки.

Дверь борделя распахнулась негромко — во всяком случае, здесь особенно слышно не было. Зато пахнуло ночным воздухом по ногам, и совсем скоро, непонятно откуда, выплыла мадам Тифини, семенящая рядом с высоким молодым человеком. Где-то в общей зале донесся гомон вновь прибывших посетителей — вот уж шлюхам не отбиться от работы сегодня!

Парень в компании хозяйки заведения шел широкими шагами в хорошо знакомом направлении. Его медные волосы растрепались, а глаза цвета зрелой хвои цепко ухватывали все вокруг.

— Много народу сегодня. — Не спрашивал.

— Да.

— Нервничаете?

— Она прибыла не с вами, это озадачило.

— Это, я так понимаю, сопровождение, — кивком указал на вцепившихся друг в друга Диармайда и Жала. Один ухмылялся, обнажая сточенный зуб эйтианского головореза, у другого кровь шла с саднящего виска.