Возвращение в замок Хаоса

- Ты! — с порога закричал вошедший — Да как ты смеешь мне угрожать?! Забыл, с кем имеешь дело?! Я глава великого рода! А ты всего лишь мелкий судья, у которого даже Дара нет!

- Во-первых, здравствуй, крейн Роддард — спокойно и показательно-вежливо произнес Тимрэл — А во-вторых, будь добр, изложи мне суть твоих претензий. О каких угрозах идет речь? Я, сказать по правде, не совсем понимаю…

- Все ты понимаешь! — рявкнул Роддард, но тут же постарался успокоиться и взять себя в руки. Волосы рукой пригладил и, громко выдохнув, уселся в кресло напротив судьи — Хочешь доложить на меня в столицу? Хочешь, чтобы меня сняли с поста главы рода по приказу самого Императора? Или этого хочешь не ты, а глава рода Теней, с которым вы так дружны, а? Признавайся!

- Ах, вот ты о чем! — Тимрэл произнес эту фразу с наигранным удивлением в голосе, будто только сейчас понял, что так разозлило его гостя — Дело совсем не в моем желании или, наоборот, нежелании видеть тебя хозяином земель Хаоса. И крейн Миллард здесь совсем не при чем. Я всего лишь исполняю закон — судья развел руками в стороны, при этом откидываясь на спинку своего кресла.

- Какой еще закон? — прищурился Роддард.

- Как это какой? Тебе, как никому другому, известно, что сейчас творится со стихиями на землях Хаоса. Я больше не могу замалчивать наличие этой проблемы. По закону я просто обязан доложить об этом в столицу.

- Вот только не надо рассказывать мне сказки — глава рода Хаоса поднялся с кресла и прошелся по кабинету — Несколько лет тебе и дела не было до того, как живется людям на моих землях, и что там со стихиями, а теперь тебе срочно понадобилось исполнять закон и сообщать совету и Императору? — Роддард подошел к столу, облокотился на него ладонями и пристально всмотрелся в глаза судьи — Признайся, сколько заплатил тебе Миллард, чтобы ты нацарапал это послание в столицу?

- Нисколько — вздохнул Тимрэл и повторил — Совсем нисколько. По правде говоря, глава рода Теней в последнее время меня особо не балует — сказав это, судья прямо посмотрел на своего гостя, ожидая, пока до того дойдет его тонкий намек. Долго ждать не пришлось, в глазах Роддарда отразилось понимание и из его горла вырвался нервный смешок.

- Ты требуешь с меня денег за молчание? — уточнил глава рода Хаоса.

- Я предлагаю тебе сделку — поправил судья — По-моему, это очень хорошая сделка. Весьма выгодная для нас обоих. Я тут ремонт в доме затеял, мне кое-какой суммы не хватает, а ты не хочешь, чтобы о ситуации со стихиями на твоих землях узнали за пределами тёмных земель. Мы можем помочь друг другу.

- Да мне проще тебя убить — с угрозой в голосе произнес Роддард. Но угроза особого эффекта не возымела. Тимрэл на эти слова лишь беспечно улыбнулся.

- Ох, Роддард — произнес он — Это на своих землях ты имеешь власть, а здесь, в городе, у меня власти побольше будет. И Дар твой, которым ты мог бы кого-либо припугнуть, слишком слаб, а я всегда при себе парочку артефактов имею. Поэтому, на твоем месте я бы согласился на мое очень щедрое предложение — судья придвинул гостю небольшой лист бумаги, на котором была выведена сумма — Это цена нашего с тобой вопроса. Твой ответ жду завтра.

Крейн Роддард вышел на улицу, забрался в свой экипаж, небрежно крикнул вознце «к дому». Экипаж медленно тронулся, а мужчина лениво посматривал на проплывающий за окном город. Внутри у главы рода Хаоса был полный раздрай. Казалось, что все, к чему он так стремился долгие годы, рушится и рассыпается на глазах.

Роддард с самого детства мечтал стать главой своего рода и впоследствии сделал это главной целью своей жизни. Когда-то давно его прадед возглавлял великий род Хаоса! А вот деду уже не повезло, он родился младшим сыном в семье но, надо сказать, не особо горел желанием потеснить своего старшего брата. Отец тоже не стремился к власти. Но Роддард таким не был. Ради своей главной цели он готов был пойти на что угодно! Крепко подружился с главой рода Теней крейном Миллардом, который, в обмен на скрепленную Даром клятву верности, помог избавиться от прежнего главы рода Хаоса, сделав того беспомощным инвалидом, потерявшим Дар. А вот сына крейна Виллеарда и вовсе пришлось лишить жизни. Но и в этом глава рода Теней ему помог, свел с продажным судьей Тимрэлом, который обставил и падение Виллеарда с лестницы, и убийство его сына как банальные несчастные случаи. Чтобы укрепить свои позиции, Роддард даже женился на Камили, не просто нелюбимой, но еще и ненавистной ему женщине, которая к тому же была на пару лет старше его самого! Немного радовало лишь то, что эта старуха все же родила ему сына.

Крейн Роддард добился своей цели больше семи лет назад! О, как он радовался поначалу. Тогда его даже не сильно раздражала жена, ведь какая разница, сколько лет Камили, если всегда можно завести молодую любовницу. Единственное, что с первых дней напрягало новоиспеченного главу рода — это дочь Камили от первого брака, его падчерица, Ксантия. И ведь не было в той непослушной девчонке ничего особенного, но ее короткие мимолетные взгляды, полные ненависти и презрения, вызывали в Роддарде смутное беспокойство и даже легкий страх. Мужчина уже даже начал подумывать, как бы и для нее организовать какой-нибудь «несчастный случай».

Крейн Миллард и тут предложил главе рода Хаоса идеальное решение — выдать неугодную падчерицу замуж за его сына, тем более, что девчонка вполне могла оказаться одаренной и стать для Маллона дополнительным источником сил. Именно тогда, три года назад, все в жизни Роддарда и начало идти наперекосяк. Ксантия сбежала с собственной свадьбы в неизвестном направлении, найти ее не удавалось. Крейн Миллард обвинял в побеге несостоявшейся невестки его, Роддарда, бесконечное количество раз напоминал, сколько всего сделал для того, чтобы Роддард возглавил земли Хаоса, а вместо благодарности тот подсунул Маллону такую ужасную жену. Со временем глава рода Теней окончательно отдалился и разочаровался в своем протеже, только изредка наведывался, напоминая про скрепленную Даром клятву верности и должок.

А в последний свой визит еще и денег с Роддарда потребовал! Оказалось, что Ксантия, где бы она ни была, умудрилась с кем-то переспать, изменить

своему мужу! После чего на запястье Маллона стал красоваться черный брачный браслет. И как заявил крейн Миллард, «такое требует приличной денежной компенсации».

Крейн Роддард еще до того, как возглавил род Хаоса, был человеком состоятельным, а потому деньги не были для него особой проблемой. Даже сейчас, пусть он и безумно злился на взяточника-судью, но все равно ведь знал, что заплатит тому необходимую сумму за молчание. А вот как быть с обезумевшими стихиями, что начали показывать себя после побега Ксантии, Роддард не знал. И что делать с вернувшейся падчерицей не знал тоже…

Роддард предполагал, что Ксантия могла вернуться. Но все равно ее появление оказалось как гром среди ясного неба. Девчонка ведь не просто оказалась одаренной! В ней был очень сильный и невероятно редкий Дар! Мужчина болезненно поморщился, вспоминая свой последний визит в родовой замок Хаоса.

Вот он спокойно едет в город, вот его настигает гонец с невероятным известием о возвращении Ксантии, вот Роддард разворачивает экипаж и мчится назад. Он не успел. Девчонка умудрилась улизнуть, и, что интересно, никто не решился ее остановить. Побоялись… Как же он разозлился тогда! И уже привычно хотел выместить свою злость на жене, но… Оказалось, девчонка оставила в замке подарочек. Еще какой подарочек!

«-Что, тварь, довольна?! — ворвался Роддард в комнату женысразу после того, как ему сообщили, что девчонка успела уехать.Женасидела в кресле, смотря прямо перед собой, но при появлении мужа вздрогнула всем телом, порывисто вскочила на ноги, чуть покачнувшись при этом, и низко склонила голову.

- Прости — только и шепнула Камили, не поднимая глаз. Это ее «прости» разозлило главу рода еще больше. Обезумевшим взглядом он обвел пространство комнаты, наткнувшись глазами на чуть подсохшую лужу на полу и валяющийся неподалеку бокал.

- Ах ты дрянь! — взревел Роддард, его ярость разгоралась все сильнее и сильнее — Как ты посмела ослушаться моего приказа?!

- Это не я — тихо залепетала Камили — Я, честно, собиралась все это выпить, но пришла Ксантия… Она..

- Что она? Хочешь сказать, что собственную дочь не смогла на место поставить?! Правильно я делаю, что не подпускаю тебя к моему сыну! Ты никудышная мать, ничему хорошему научить ребенка не сможешь!

- Прости — снова проскулила женщина, опуская голову еще ниже. А Роддард не намеревался себя больше сдерживать. Преодолев разделяющее их расстояние в два широких шага, он сжал руку в кулак и замахнулся на свою жену… но не ударил, не смог, ему не дали. Вокруг мгновенно поднялся сильный ветер, крупного мужчину подхватило этим ветром и понесло прочь из комнаты. Тот поначалу и сообразить ничего не успел, а невидимая непонятная сила тащила его прочь из его собственного замка! И отпустила его лишь во дворе, смачно шмякнув его о землю».

Роддарду уже после поведали о том, каким именно Даром обладает его ненавистная падчерица. И каких защитников оставила эта чертовка своему деду и матери.

Именно она, Ксантия, сейчас была главной проблемой крейна Роддарда. Именно из-за нее начались все его беды. Именно она представляет для него главную угрозу, теперь уже как конкурентка на место главы земель Хаоса! Роддард не сомневался, что девчонка скоро вновь вернется. И уже сейчас начинал продумывать, как бы сделать так, чтобы ее предстоящий визит стал последним. Даже если для этого придется ее убить!

Добро пожаловать в Берген.

Дорога от столицы до самого крупного города тёмных земель заняла у молодоженов несколько дней. Поначалу Касси хотела переместиться в Берген порталом, и Юрий с ней соглашался, но Его Высочество принц Рейкон этой идее решительно воспротивился.

- Ты теперь занимаешь пост Императорского дознавателя, Юрий — заявил принц — А значит, ты должен явиться в тёмные земли при полном параде, в дорогом экипаже с отличительными знаками Империи на нем. Тебя должен сопровождать отряд как минимум из двадцати стражников! И дело здесь не в удобстве передвижения, не в скорости, это вопрос престижа! В Бергене, с первых минут твоего появления там, все сразу должны понять, какой важный человек и государственный служащий посетил их город!

Свой путь по тёмным землям Юрий и Касси, действительно, решили начать с Бергена, а не с земель Хаоса. Во-первых, по слухам, крейн Роддард чаще всего проживал именно в городе, а не в родовом замке. А во-вторых, именно в крупном городе жили и работали сразу три человека из списка Юрия. В списке, любезно предоставленном Его Высочеством, имелись имена некоторых высокопоставленных государственных служащих, в том числе судей, а также имена некоторых глав родов. На всех этих людей из списка в течение последних нескольких лет до Императорского дворца доходили жалобы от простых граждан Империи, и теперь наипервейшей обязанностью нового Императорского дознавателя было проверить, насколько обоснованы были все эти жалобы. Самым первым в списке стояло имя того самого судьи, что в свое время признал смерть отца Ксантии несчастным случаем.