Разведи огонь

— Что? Зачем?

Он протянул ко мне руку и коснулся моего подбородка большим и указательным пальцами, в его жесте было явное доминирование. Его хватка была крепкой, но боли не причиняла. Себастьян хотел показать мне, кто контролирует эту встречу, — и, черт возьми, это точно была не я.

— Это вежливо, разве нет? Ты представилась моему другу. Назвала свое имя Хелен. Но мне ты не сказала ни слова. Почему?

Мои руки затряслись, когда меня охватило чувство паники. Себастьян напугал меня. Он только держал мой подбородок двумя пальцами, но я чувствовала себя в ловушке — застряла в этом коридоре, ожидая, освободит ли он меня или оставит в своем плену.

Я втянула в себя воздух и напрягла спину из-за всего дерьма, которое пережила за последние пару лет.

— Я Грейс Патель, и я бы очень хотела, чтобы ты убрал от меня свою руку.

Ты психопат. Я врежу тебе коленом по гребаным яйцам, если сейчас же этого не сделаешь. Я выцарапаю тебе глаза, если ты подойдешь еще ближе. Никогда больше не прикасайся ко мне.

Себастьян стоял всего в нескольких дюймах от меня. Я была высокой, но и он тоже, и в моих ботинках на платформе мы находились почти нос к носу. Бьюсь об заклад, он использовал свой рост, чтобы запугать, но я быстро поняла, что быть с ним на одном уровне одинаково пугающе.

Он покачал головой и скользнул рукой по моей челюсти, затем нежно обхватил затылок, погрузившись пальцами в мои волосы.

— Я думаю, ты хотела сказать гораздо больше, чем сказала, но не сделала этого. Почему?

Я облизнула пересохшие губы. Его неумолимый взгляд был подобен палящему на меня солнцу пустыни. Не было желанной тени и спрятаться было негде.

— Мне просто нужна моя книга по испанскому языку. А ты заставляешь меня чувствовать себя очень неловко.

Он нежно массажировал мою шею легкими движениями пальцев, возможно, мне бы было слегка щекотно от таких прикосновений, если бы я не находила подобный жест угрожающим. Нет, я не смеялась. Мой инстинкт борьбы, или это инстинкт бегства, сработал, и я приготовилась унестись от него прочь. Стоять на своем — было, похоже, на худшее решение в моей жизни.

— Хорошо. — Себастьян отпустил меня, подняв руки вверх и отойдя в сторону. — Возьми свою книгу по испанскому, Грейс.

Мои руки все еще дрожали, и мне потребовались три попытки, чтобы правильно подобрать комбинацию. Себастьян наблюдал, как я поворачивала замок, и я была уверена, что он запомнил номер. Но я буду беспокоиться об этом позже. Теперь у меня было около тридцати секунд, чтобы забрать книгу и сесть на свой автобус.

Я схватила учебник и захлопнула свой шкафчик. Как только собралась бежать к выходу, Себастьяна преградил мне путь своей рукой, заключив меня в клетку, прижав спиной к холодному металлу так, что замок впился в мой позвоночник.

— Ты можешь называть меня Баш, — сказал он.

— Отойди, Баш. Мне нужно успеть на автобус.

Его низкий смешок проник прямиком в мою центральную нервную систему, произведя короткое замыкание.

— Я полагаю, что ты уже опоздала. Я могу отвезти тебя домой.

Мой мозг взорвался. Этот парень действительно был сумасшедшим, если считал, что я соглашусь на это.

— Э-э, нет. Я никуда с тобой не поеду. Я что-нибудь придумаю, если все же опоздаю. Отпусти меня. Я в одном мгновении от того, чтобы заорать изо всех сил.

Себастьян провел костяшками пальцев по моей щеке, на первый взгляд, невинно и нежно, но он — совершенно незнакомый мне человек, который, уверенна, получал удовольствие, запугивая меня.

— Увидимся завтра, Грейс. — Он опустил руку, освобождая меня.

На шатких ногах я прошла мимо него и, немного спотыкаясь, направилась прямо по коридору. Я оглянулась через плечо. Себастьян все еще стоял у моего шкафчика, прислонившись к нему плечом, и наблюдал за мной.

Я знала, что застану снаружи школьного здания, но отсутствие автобусов все равно заставило мое сердце сжаться. Мама работала сегодня до восьми вечера, так что у нее не было возможности меня забрать. Поэтому мне придется идти пешком. Это не такая уж тяжелая участь. Наш жилой комплекс находился всего в двух милях от нас, и температура была довольно теплой для позднего калифорнийского лета.

Шагая по тротуару, я наблюдала за тем, как изменился мой маленький городок за последние два года. И как он отличался от нашего города в Швейцарии. Мы жили в долине, недалеко от границы Италии, вблизи виноградников и леса, в котором я часто гуляла с друзьями. В тридцати минутах езды от нас располагался пляж, а в часе езды горы и пустыни. Когда мы с Еленой были друзьями, мы часто, веселясь, проводили выходные на пляже.

В Сэвидж-Ривер был небольшой район в центре города, примерно в миле от школы. Я зашла в кофейню, которую обычно посещала со своими друзьями, и заказала кофе со льдом, а затем решила неспешно прогуляться.

Недалеко центра открылся новый магазин. Мое внимание привлекло граффити на стене здания. Яркая краска покрыла кирпичи, образуя Большую волну в Канагаве, — одну из любимых картин моего отца. Было трудно поверить в то, что это граффити создавалось с помощью аэрозольной краски. Тот факт, что на гребне волны был изображен скейтборд, понравился мне еще больше.

Любопытство привело меня к двери этого магазина, и, зайдя внутрь помещения, я услышала громкую музыку жанра регги. Стены были покрыты скейтбордами, начиная с середины и заканчивая до самого потолка. Я провела пальцами по доскам, наслаждаясь гладкостью покрытия.

— Ищешь доску? — Парень, выглядящий на двадцать с небольшим лет, с дредами до пояса, стоял, опираясь одной рукой о вешалку с одеждой, и улыбался мне.

— Нет, я никогда в жизни не занималась скейтбордингом. Мне понравилось граффити снаружи вашего магазина, и я подумала, что мне стоит заглянуть.

Он кивнул.

— Я передам Вегасу твои слова. Ты можешь осмотреться здесь или потусоваться, да что угодно. Кстати, меня зовут Престон. Крикни, если тебе что-нибудь понадобится.

Престон уже направился к прилавку, как мне в голову пришла идея, я позвала его по имени, и он остановился.

— Ты случайно не нанимаешь на работу? — спросила я. По вечерам, после своих занятий, мама работала в колл-центре, так что большую часть ночей я проводила одна. Мне не хотелось сидеть в одиночестве в нашей маленькой квартирке, и совсем неплохо было бы иметь немного денег на карманные расходы.

Он засунул руки в задние карманы шорт и покачнулся вперед-назад, рассматривая меня.

— У тебя есть опыт?

— Нет, — честно ответила я.

Он усмехнулся.

— Ты не занимаешься скейтбордингом, у тебя нет опыта — это довольно нагло искать работу в магазине скейтбордов. Мне нравится.

— Я думаю, это мой талант. Наглая, как черт, и совершенно не боюсь разговаривать с мальчиками-скейтерами. Плюс я чертовски умна, так что всему научусь с первого раза. И я честна до безобразия, можешь спросить мою маму.

Престон громко засмеялся.

— На самом деле я ищу кого-нибудь, кто бы мог заменять меня два вечера в неделю. Я здесь большую часть времени, и моя жена Карли обычно рядом. В настоящий момент у нас работают только адские красотки, но ты кажешься хорошей. Вот что я тебе скажу: Карли пошла за кофе, подожди ее, и если она тебя одобрит, работа твоя.

Час спустя я вышла из «Сэвидж Уилз» с работой и очаровательной парой клетчатых кедов фирмы Vans, которые купила по шикарной скидке для сотрудников.

Мой день прошел дерьмово, но, по крайней мере, он заканчивался парой ярких моментов. Честно говоря, все прошло намного лучше, чем я ожидала. У меня теперь были Бекс, искусство и работа. Да, пара парней, которые не знали такого понятия как личное пространство, пытались стать ближе, чем я позволяла, но они быстро потеряли интерес, как только я дала им отпор. А если они продолжат издеваться надо мной? Что ж, теперь у меня была причина носить ботинки со стальным носком.

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Я заняла свое место на первой парте в классе бизнес-математики. Мистер Класки оторвался от своего телефона и улыбнулся мне.

— Доброе утро. Грейс, верно?

— Эм, да. — Я заправила волосы за ухо. — Доброе утро.

Он встал из-за стола, обошел его и присел на край, тем самым показывая я-твой-друг-а-не-просто-учитель, чему их, вероятно, учили в колледже.

— Как тебе второй день в школе?

— Прекрасно. — Я скрестила ноги, сидя боком на своем стуле. — Как вам?

Он рассмеялся, и его щеки слегка покраснели.

— Так очевидно?

— Вы владеете одним достоинством, которого нет у большинства здешних преподавателей. — Я сложила ладони рупором вокруг рта, притворно шепча: — К тому же, я думаю, что всех новых учителей сажают именно сюда, в подземелье.

Как только мистер Класки засмеялся, Гейб и Себастьян неторопливо вошли в класс, остановившись у моего стола, тем самым возвышаясь надо мной.

— Серьезно, маленькая принцесса? Учитель? — Гейб цокнул языком и покачал головой.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — Я развернулась на своем месте, предоставляя им на обозрение свой профиль.

Гейб наклонился ко мне, шепча на ухо:

— Ты на моем месте.

— Ты вчера сидел на задней парте, — прошипела я.

— Я решил, что хочу сесть на это место. — Гейб повернулся, обращаясь к мистеру Класки: — Сэр, не могли бы вы попросить Грейс пересесть? У меня проблемы со зрением, и мне действительно необходимо сидеть впереди.

У меня от шока отвисла челюсть. Вот мудак. Половина класса начала смеяться, а мистер Класки растерялся.

Я начала собирать свой рюкзак, прежде чем учитель успел ему ответить.

— Все в порядке. Добро пожаловать на это место.

Пока Гейб околачивался перед уже не моим столом, Себастьян встал на проходе. Он не двигался, занимая необходимое для меня свободное пространство, и поэтому, когда я встала, моя грудь коснулась его груди. Он ухмыльнулся, а затем последовал за мной, когда я направилась в конец класса, что очень нервировало меня.

Когда он занял свободное место рядом со мной, мне пришлось подавить дрожь во всем теле. Периферийным зрением я увидела, как он откинулся на спинку стула, будто для него и его друга вполне обычное дело — вышвырнуть девушку с ее места. Себастьян пристально смотрел на меня, проникая в мое сознание и сводя меня с ума.

Он ждал от меня реакции. По какой-то причине этот парень считал, что мой страх, вызванный им, — это увлекательно. Но я не дам ему того, чего он хочет. Не сегодня. Не в пределах этого класса. Может быть, если бы он снова загнал меня в угол в пустынном коридоре, но не здесь.

Мистер Класки прочел краткую лекцию о составлении бюджета как для дома, так и для бизнеса, и, честно говоря, она показалась мне более информативной, чем я того ожидала, поэтому уделила этому все внимание, делая заметки в своем блокноте Sally. В какой-то момент Себастьян тихо рассмеялся, и я, не смотря на него, поняла, что его смех был адресован мне.

После завершения урока Себастьян последовал за мной, а Гейб уже стоял у двери. Игнорируя их обоих, я дошла до своего шкафчика, чтобы взять все необходимое для второй половины дня, включая обед. Они находились рядом, наблюдая за мной, от чего я ощущала себя каким-то научным экспериментом.