Я — Дочь Ледяного Короля

Глава 35. Переговоры

— Прекрати!

— Аналогичная просьба.

— Я сказал: прекрати немедленно!!!

— Только после вас…

— Лидия!!!

— Янтарь…

— Отпусти клетку!

— А ты отпусти мои ноги…

Забавный диалог у нас получается, не так ли? Но, как ни странно, логика тут всё же есть. Начнём с того, что сейчас я держалась всеми правдами и неправдами за стальные прутья клетки, в которой меня недавно принесли сюда. И держалась крепко. Даже руки приморозила к металлу, чтобы держаться крепче. А ноги тем временем тянул Янтарь, который как раз-таки пытался сорвать меня с места.

И вот теперь мы исполняем сцену из детской сказки «Дед и репка». Угадайте, кто исполняет роль Репки? Вокруг нас собрались зверолюди. При этом с каждой секундой их становилось всё больше. И все, как один, смотря на нас, испытывали растерянность. Вроде хотят помочь мне, а вроде и перечить королю не положено. Вот и приходилось бедным зверолюдям смотреть на нас и нервно грызть ногти.

А ведь с чего, казалось бы, всё началось? С самого простого.

Янтарь вернулся после совещания с лесными эльфами и сказал, что высока вероятность получить от них боевую поддержку. Однако есть одно условие. Лесные эльфы, узнав о том, что я нахожусь в замке Янтаря, пожелали встретиться со мной. Ничего конкретного они не говорили: ни о том, для чего им эта встреча, ни того, о чём будет разговор.

Но давайте серьёзно. Один из лесных эльфов был моим рабом. И закончили мы не очень-то весело. В итоге, он перешёл на сторону Лилии, а я его игнорировала. А теперь они хотят видеть меня? Серьёзно? Это вам не зверолюди, которые стали более благосклонно ко мне относиться после того, как Янтарь сказал им, что смог вытащить большинство рабов на те деньги, которые я ему дала. Или, если быть краткой, они дали большой толчок. Всё равно к этому была приложена моя рука. Основания для доверия и хороший взаимоотношений есть.

А что с эльфами? Не-не-не… Те точно меня убьют. Более того, они любят подшучивать над людьми.

И порой даже очень жестоко.

После того, как Янтарь обрадовал меня сей вестью, первое, что я сделала, — взяла подушку, одеяло и направилась в клетку, в которой меня принесли сюда. Заперла за собой стальную дверцу, которая на честном слове держалась, и села на пол.

Янтарь был вначале в шоке от моего поведения, а после догадался, в чём дело, и парню пришлось перейти к более суровым методам. И мы пришли к тому, что теперь удлиняем мне ноги.

— Лидия, хватит прятаться от проблем! — с рыком бросил Янтарь, вновь оттягивая на себя мои ноги.

— Кто прячется? Я прячусь? — отзывалась в свою очередь. — Прятаться бессмысленно. Проверено. Проблемы всё равно меня находят.

— Тогда какого чёрта ты вернулась в эту дерьмовую клетку?! — злился Янтарь. — Сейчас же собирайся, и мы пойдём в Эльфийский Лес!

— Нас и тут неплохо кормят…

— ЛИДИЯ! Клянусь Богом! Либо ты отпускаешь клетку, либо я тебя сейчас покусаю!

— Окей… — со вздохом протянула я, снимая лёд с ладоней и отпуская стальные прутья.

В ту же секунду сработала физика. Да-да, в этом мире она тоже существует. Удивительно, не правда ли? Хотя и частично…

Короче говоря, я отпускаю прутья и лечу на Янтаря. Янтарь по инерции летит назад и падает на пол, а сверху, словно вишенка на торте, восседаю я. Причём на его лице.

— Ой… — искренне удивилась, хотя прозвучало так, словно это была месть, а ойкнула я чисто для галочки.

Постаралась быстро слезть с парня, чтобы проверить, не ушибся ли он. Но, когда я взглянула на Янтаря, заметила, что он был красным, словно рак. Более того, парень отводил взгляд, раздражённо кривил губы и стискивал зубы. Не понять, что он чувствует. Он зол? Обижен? Раздражён? Смущён? А может, вообще сейчас страдает от лёгкого сотрясения мозга?

— Янтарь, ты… в порядке? — осторожно спросила.

— По-твоему, одна жалкая тощая задница может мне что-то сделать? — тихо и несколько рыча выругался Янтарь, продолжая отводить взгляд.

— А вот это обидно было, — отозвалась. — Я, между прочим, старательно откармливаю свою попу.

На это Янтарь вновь вспылил и посмотрел на меня так, словно собирался вывалить целый поток ругательств и того, что он на самом деле обо мне думает. Но стоило нашим взглядам встретиться, как он просто выдохнул и промолчал. Мгновение и вот он уже стоит на ногах, более того, придерживает меня за руки, помогая подняться.

— Ладно, — прозвучал властный баритон. — У нас мало времени. Эльфы согласились поддерживать портал между нашим замком и их лесом пару часов. Мы должны воспользоваться им немедленно, иначе они воспримут это как отказ, и мы потеряем сильного союзника.

— А может, реально откажемся? — на всякий случай предложила я, на что Янтарь неожиданно мило улыбнулся и взял меня крепко за плечи.

— Чтобы через пятнадцать минут она была готова, — буквально пропел он, всё так же улыбаясь.

— А?.. — вначале мне даже показалось, что это он ко мне обращается, но…

— Будет сделано, Ваше Величество, — пролепетали девушки, хихикая, и подбежали ко мне с измерительными лентами. — Ваше Высочество, приподнимите руки, пожалуйста. Уверяю, вы можете довериться нашему вкусу. Вы будете выглядеть бесподобно! Ни один эльф не посмеет отказать вам. Вы влюбите в себя каждого!

— Эй! — бросил Янтарь, который тем временем уже находился практически у выхода из комнаты. — Нарядите её, но не настолько хорошо.

И только после этого оставил нас, предварительно выпроводив и остальных зверолюдей.

Нет, ну, серьёзно, он такой чудак!

***

Не думала, что когда-нибудь окажусь в таком тропическом лесу. Здесь жарко, душно и влажно. Нас окружает яркая сочная зелень. Обычная трава достигает до пояса, мешает пробираться вперёд. Лопухи, которые можно использовать, как зонты. Яркие и сочные цветы, которые, скорее, настораживают своим окрасом, нежели привлекают, а также душистый сладковатый аромат, витающий в воздухе. От него действительно кружилась голова. Однако чуть позже мы наткнулись на тропинку, выложенную из кирпича, и путь стал чуть легче.

Деревья в этом лесу казались по-настоящему гигантскими. Уверена, что и десяти взрослых людей не хватит, чтобы обхватить хотя бы один ствол. Но одно смущало: несмотря на живность и разнообразие растений, я не слышала ни пения птиц, ни звуков от каких-либо животных — вообще ничего. Лишь тишина и лёгкий шум листвы, качающейся под дуновением слабого ветерка.

— Стой позади меня, — приказал Янтарь, делая несколько шагов вперёд. — Эльфы любят подшутить. Нужно быть готовым.

Ох, мне ли это не знать? Я в курсе того, насколько лесные эльфы могут быть сообразительны, когда дело касается подшучивания над кем-то. То грязью обольют, то в канаву сбросят или ещё что-нибудь поинтереснее сделают.

Но нет. Ничего из перечисленного со мной не произошло.

В какой-то момент из окружающих нас деревьев принялись выходить дети, на вид возрастом от двенадцати до четырнадцати лет. Их тела были худы, невысоки и юны, но вот глаза… В глазах у некоторых читалась вселенская мудрость. И не скажешь, сколько им лет. Сотня? Несколько сотен? Тысячелетия? При этом лесные эльфы никогда не взрослеют в нашем понимании. Тело так и остаётся детским.

— Принцесса Лидия, — произнёс один из них, выйдя вперёд. Дал ясно понять, что он здесь за главного и переговоры будем вести через него. — Вы пришли, — сказал эльф, приветственно поклонившись.

Что? Он мне поклонился? Он?! Что происходит? Я готовилась к тому, что меня начнут как минимум поливать грязью. Ну или вызовут на серьёзный разговор в стиле: «Да как тебя только земля держит?!» Но все эльфы были спокойны и — я бы даже сказала — доброжелательны.

— Благодарим вас, Ваше Величество Янтарь, за то, что сдержали обещание и привели к нам принцессу Лидию, — продолжил эльф. — Теперь (с вашего позволения) я проведу вас в комнату совещаний. Там мы сможем спокойно обсудить детали.

— Какие детали? — всё же спросила я. — Что именно вы хотите со мной обсудить?

— Что ж… — вздохнул эльф и направился к большому дереву. — Думаю, вы должны это знать. По правде говоря, нам нужна ваша помощь, Леди Лидия. В нашем небольшом поселении возникла проблема, которую способны решить только вы. Во всяком случае никого больше не нашлось на эту роль, да и на ум приходит только ваше имя. Если вы поможете нам урегулировать этот вопрос, то даю слово: все лесные эльфы встанут на вашу сторону по первому же требованию. Могу заверить это магической печатью, если настаиваете.

— Но что я могу для вас сделать? — спросила у старейшины деревни, наблюдая за тем, как тот произносит заклинание и создаёт крупный проём в стволе дерева, куда смог бы пройти и взрослый человек. — Если вы думаете, что я обладаю какой-либо властью, то…

— Обладаете, — кивнул эльф. — Сейчас мы просто убедимся, насколько мощной…

Стоило нам пройти в скрытое от посторонних глаз помещение, как я увидела просторную, светлую и сухую комнату, в которой было мало мебели. Только самое необходимое. А именно: стол и стулья. Явно комната для переговоров. И в самом конце, на полу, а не на стульях, сидел…

— … Агат? — удивилась я, ускоряя шаг, и направилась к повелителю Подземного Мира.

— Лидия? — так же удивился великан, тут же улыбнувшись, и аккуратно обнял меня, чтобы случайно чего-нибудь не сломать. — Рад тебя видеть в добром здравии. Столько времени прошло. Почему не навещаешь? Неужели обидел чем? Либо Яшма успел дел натворить?

— Ох, нет-нет, — помахала перед собой руками. — Всё не так. Просто вначале я пару месяцев пряталась в Королевстве Воды. Потом выяснилось, что я всё же обладаю магией. И я вернулась домой. А там не успела толком освоиться, как меня похитили, предали и продали в рабство. А после я была спасена зверолюдями, и теперь я… как бы тут… А у тебя чего нового?

Агат не ответил. Я максимально сжато рассказала о том, что со мной произошло, словно делилась, чем сегодня завтракала. Ничего удивительного. Со мной каждый день подобная вакханалия происходит. Одним больше, одним меньше, с кем не бывает? Правда сам великан был как минимум в шоке.

— Да уж… — наконец-то произнёс он. — Ты явно не скучаешь. Хотелось бы узнать подробности. Но для начала… что ты «здесь» делаешь?

— Ну… — озадаченно посмотрела на эльфа, который молча стоял в стороне и наблюдал за нами. — Вроде как помочь с чем-то должна. Но с чем, пока неясно.

— Хм… — протянул Агат, проводя ладонью по подбородку. — Зато, похоже, я всё понял. Тебя решили использовать, как средство, после которого я соглашусь на уступки и откажусь от своего положения, но это не так.

— Тут вы неправы, правитель Подземного Мира, — произнёс эльф, приближаясь к великану. Если я рядом с Агатом выглядела крошечной, то эльф вообще сумочную собачку напоминал. Разве что не гавкал и не трясся. Пока что… — Я уверен, что нам необходима третья сторона, которая смогла бы рассудить нас и помочь принять верное решение. То, что происходит сейчас, просто не может продолжаться. Уверен, что вы это понимаете.

— Что ж… Признаю, старейшина, — кивнул головой Агат. — В ином случае меня бы здесь просто не было. Пусть будет по-вашему. Изложим суть проблемы, а дальше будет так, как решит принцесса Ледяного Королевства.