Первое решение

Улыбающийся Арсений, на плечах которого сидела девочка, вновь что-то тихо ей сказал и Катя смутилась ещё больше, но, улыбнулась, распрямила худенькие плечики и продолжила.

— В первый день испытаний проводилось всё, что бы узнать стойкость человека и его возможности. Второй день посвящался физическому испытанию, так как любой ХРАНИТЕЛЬ избирался, прежде всего, из ЗАЩИТНИКОВ, поэтому и обязан быть не только морально стойким, но и физически крепким. Какие испытания проводились? Многое сейчас не подходит, но расскажу основное. Это метание тупого ножа в дерево, где важны были не только меткость, но и сила. Потом были меч и копьё, но у нас этого не нет. Другое важное испытание — бег по болоту, точнее, по болотистому заливу. Там были спрятаны для каждого подсказки. Кандидат должен был найти три подсказки в этом болоте и потом выполнить задание, о котором узнавал в последней подсказке. Эти задания придумывались каждый раз разные, но были такие как, например, взобраться на скорость на высокое дерево без помощи ног, которые ему связывали. Или, например, пройти по натянутой верёвке, которую держали его товарищи. Было плавание и ныряние с целью достать монету со дна, притом с завязанными глазами. Соревнования проводились на скорость, так как могли осилить дистанцию все без исключения. Хочу ещё что сказать. Тогда участвовали не только юноши, но и девушки. И их было в конце почти поровну. Кстати. И среди ХРАНИТЕЛЕЙ больше трети составляли именно женщины. Да. Главное. Соревнования были не борьбой и не сражением, а праздником для всех, где сильнейшие помогали слабым. Вот, пожалуй, и всё, что могу сказать.

Вокруг раздался вновь оглушительный крик, так как практически все были за то, что бы испытания проводились как в древности, да и нынешний КРУГ показал, что больше половины должность ХРАНИТЕЛЕЙ займёт молодёжь.

- -

Всеволод с каждым словом Кати всё шире и шире улыбался, да и остальные старики оживились, понимая, что станут свидетелями незабываемого праздника силы, ловкости и юности.

Попросив всех немного отступить дальше на берег, освободив центр поляны, ХРАНИТЕЛИ собрались в тесный кружок, эмоционально разговаривая друг с другом. Через десяток минут все расселись на свои места и Всеволод с улыбкой объявил.

— У нас, конечно, не олимпийские игры и нет стадиона, где могли бы проводить соревнования. Но, как МЫ решили единогласно, таким испытаниям быть. Жаль, конечно, что у нас нет поблизости и болота, где можно было бы искупать в грязи конкурсантов, поэтому…

— Всеволод, уважаемый Глава. Прости, что перебиваю твою речь, но ты не прав в уточнении. — Белый поднял руку и попытался протиснуться ближе к центру, но ему так это и не удалось. Пришлось кричать с места. — Недалеко отсюда есть заболоченный залив, где вполне можно провести те соревнования, о которых говорила Екатерина. Места достаточно как для претендентов, так и для зрителей. Готов помочь в подготовке.

Его слова вызвали очередные крики в толпе, многие из которых уже предвкушали будущее зрелище.

Всеволод улыбнулся и приветственно махнул рукой Белому, продолжив оглашать решение КРУГА.

— Раз место для грязи найдётся, тогда и с этим этапом решено (Вокруг раздался дружный смех). Что предлагают Старейшины. Первое. Продумать все этапы испытаний. Выношу на общее одобрение такое предложение — разрабатывать и готовить будут те представители КРУГОВ, которые не претендуют на должности. Нужно человек десять, как инициативная группа, и человек тридцать для подготовки этапов. Второе. Первый этап проводим здесь сегодня вечером после шести часов. Второй этап — завтра после десяти утра. Третье. Судьями предлагаем избрать как действующих Старейшин, так и выбрать из Вас порядка десяти человек, которым будут доверять остальные. Четвёртое. Предлагаем совместить испытание на должности не только ХРАНИТЕЛЕЙ, но и ЗАЩИТНИКОВ. Соответственно, вполне реально совместить в некоторых этапах совместное участия двух человек. Вот тогда и посмотрим, как смогут в дальнейшем координировать свои действия Главы Кругов. Принятие в Круг новых СТАРЕЙШИН и ЗАЩИТНИКОВ состоится завтра вечером, в полночь, на этом самом месте. Вот, пожалуй, всё. Сейчас объявляю перерыв. Да, пока не забыл. Посколько завтра весь день здесь будет много народа, прошу организаторов побеспокоиться заранее о перекусе. В принципе, Вы и так всё знаете и подготовились к проведению этого КРУГА достойно, за что объявляем благодарность всем, кто приложил время и силы.

- -

Масса народа пришла в движение. Кто-то сел в лодки и уехал на другие острова, кто-то рванул по воде в город, но было много и тех, кто с энтузиазмом стал разрабатывать план завтрашних мероприятий, временами затихая или взрываясь от смеха.

Когда Олег с Сергеем всё же пробрались к центру поляны, то не увидели Катю и только её звонкий голосок доносился откуда-то из плотной массы молодёжи, что сгрудилась в самом центре поляны. Каждая фраза девочки встречалась смехом и гоготом окружающих. Белый буквально пробился в центр молодёжи и увидел, что Катя что- то подробно рассказывает, а вокруг неё несколько человек или записывает на телефоны или планшеты или записывают в бумажные блокноты.

— Кать. Когда ты закончишь? — спросил Сергей Павлович у внучки.

— Скоро. Я уже всё рассказала что помню. Мальчики и девочки, — она спросила у людей вокруг, — мне можно уйти? А то мои взрослые буду ругаться, что я не с ними, а с Вами. Ревновать станут, а это страшно….»

Вокруг появилось ещё больше улыбок на лицах.

— Мы недалеко здесь стоим, так что если будем нужны, приезжайте к нам.

Катя подошла к деду и, взяв за руку, повела его к месту, где находилась их лодка, но через каждые пять-десять метров приходилось останавливаться, так как к ним подходила молодёжь и, не стесняясь и не спрашивая разрешения, просто нагибались и целовали девочку, благодаря её.

Когда уже Сергей и Катя сели в лодку, а Олег отвязывал верёвки от соседних лодок, к ним подбежало несколько парней и девушек с дополнительыми вопросами.

— Катя. Если можешь, ответить, пожалуйста, ещё на пару вопросов. Как награждались те, кто был первым в испытаниях и второе, в чём были одеты участники?

Девочка закрыла глаза и задумалась.

— Одеты были в свободные штаны и рубашки. Никаких ремней или поясов. Обувь… — она задумалась, словно вспоминая. — Кажется, что или босиком или в обуви. По-всякому. А как награждались? — Она была серьёзной, словно став опять взрослой. — Это было тайной для всех. Победителей награждали не те, кто судили, а… те, кого называют УШЕДШИЕ. Они проводили ритуал, а что там происходило, я сказать не могу, извините.

Девочка взглянула с мольбой в глаза Белого и тот понял, о чём промолчал ребёнок. Он не хотел раскрывать тайну острова публично, хотя явление Старейшинам ХРАНИТЕЛЬНИЦ РОДОВ уже было, но, как понял Олег, этот остров не связывали с капищем, да и понять, что на маленькой полянке находится именно оно, вряд ли кто смог. Там сегодня много побывало людей, тем не менее, никто из присутствующих не понял и не почувствовал место УШЕДШИХ. Тем не менее, скрывать от братства местоположение капища он не захотел, зная, что такие места сами себя охраняют от чужих намного лучше, если даже поставить специальных людей. ТУДА чужие пройти не смогут и осквернить святую землю для членов братства также не в состоянии. Взвесив всё за и против, Белый попросил подойти ближе руководителя этого спонтанно выбранного оргкомитета.

К удивлению Олега, к нему подошла невысокая хрупкая девушка удивительной красоты — почти соломенные волосы, чётко очерченные черты лица и, на что он обратил особое внимание — большие васильковые глаза, обрамлённые густыми ресницами. Это была слово живая кукла, а не человек.

— Белый, меня зовут Анастасия и меня выбрали главной для подготовки завтрашнего состязания.

— А кто отвечает за сегодняшние испытания?

— Сам Глава. Он не доверил нам такую важную работу, хотя, как все и признали, так и должно быть. Я, кстати, тоже завтра участвую в состязаниях, но как ЗАЩИТНИК.

— Анастасия, извините, можно Вас называть проще, Настей? — Олег, дождавшись утвердительного кивка, аккуратно притянул ближе девушку и что-то зашептал ей на ухо. Потом отодвинулся от неё и посмотрел в лицо.

— Настя. Вы понимаете важность того, что я сказал?

— Белый, это и в самом деле так? — девушка была ошарашена информацией, но старалась держаться, не давая повода для усмешек и улыбок, что уже появились на лицах окружающих.

Олег мягко улыбнулся. — Разве можно с ТАКИМ шутить? Поэтому прошу молчать и никому ничего не говорить. Даже намёками. Прошу донести мои слова до Всеволода, а уж как он распорядится, то так и будет. Если я буду нужен, или Катя — мы на соседнем острове. Обращайтесь, не бойтесь. Только об одном прошу — не устраивать у нас подобное столпотворение как здесь. Мы, в общём-то, приехали сюда отдохнуть на пару дней и не хочется оказаться вновь среди толпы как в городе.

Анастасия опустила голову, явно обдумывая какой-то важный вопрос, словно боясь задать Белому. Потом вроде решилась и подняла голову, но слова словно замерзли в её горле.

Олег смотрел на красивую девушку и чувствовал, что она хочет что — то спросить важное, но… боится. И боится не самого Олега, а того, что может выслушать в ответ.

— Настя. Я всё чувствую и понимаю. Поэтому давайте поступим следущим образом. Сейчас Вы найдёте Главу и передадите мои слова. А потом, скажем, через час, придёте к нам на остров, скажем, в сопровождении одного, максимум двух человек. Тогда и озвучите тот вопрос, что так боитесь задать сейчас. Устраивает?

Девушка вспыхнула словно костёр — её лицо покраснело от смущения.

— Спасибо, Олег. Я всё понимаю. Благодарю Вас. Мы будем. — И, девушка, поманив за собой окружащих, пошла в сторону поляны.

— А нам, так понимаю, нужно быстренько добираться домой, да и пообедать, а то молодёжь приедет, измучает вопросами. Это уж предвижу. — Олег завёл мотор и неторопливо пошёл к месту, где они базировались.

- -

Не успели выйти на берег, как Олег заметил знакомый катер.

— Сергей, Катя, к нам, похоже, гости дорогие. Судя по катеру — Дмитрий Михайлович пожаловали.

И точно, через пару минут в берег рядом с лодкой Белого, ткунулся носом катер и на землю спрыгнул улыбающийся дед.

— Вы, как смотрю, оклемались после бессонной ночи? Что ж, я Вам гостей привёз, принимайте, да и позже помощь нужна будет. — С этими словами из каюты появились мама и папа Кати.

— Что, папа и доча, не ждали? — хихикнула Виктория. — Нам грустно было сидеть в гостинице, а тут все только разговоры о событиях, где Вы принимали активное участие. Хочу всё услышать сама. И в подробностях. Это не обсуждается.

За спиной супруги Дмитрий развёл руками, мол, это не моя выдумка и показал что-то похожее, вроде покрутив пальцем у виска, но все на берегу это заметили и заулыбались. Виктория резко обернулась, но, не заметив ничего подозртельного, стала оглядывать себя, от чего смех перерос в хохот.

Ярый протянул руку дочери и негромко сказал, но так, что все слышали. — Ты не обижайся. Это мы так, о своём, девичьем.