Сердце Армы. Стремление скрыться.

1. Задержание

Движение не прекращалось ни на секунду, малейшее промедление грозило пленом или даже уничтожением. Тебя боятся, а значит, могут убить. Люди воспользуются любой твоей ошибкой, но им нельзя дать такой шанс, если хочешь избежать неволи. Только бегство избавит от всех проблем, опасностей, скроет тайну и позволит жить дальше, пока вновь не спугнут и не начнут преследовать. Но бежать можно долго, не останавливаясь ни перед какой угрозой или преградой, ведь тебе по силам преодолеть всё. В конце концов, в целях самозащиты можно пойти на что угодно, если возникнет такая необходимость.

Но убивать не хотелось, как и не хотелось попасться. Несколько человек и собак, бегущих позади, пока не представляют опасности, и даже один на один с ними в борьбе за свободу победить не сложно, даже не лишая их жизни. Это будет очень просто, пока они не пустят в ход оружие. Против бездушного, холодного и смертоносного предмета, послушного и неумолимого в руках человека, выстоять нелегко и останется только бежать, бежать, пока есть силы.

Всё равно в общем, куда и как было уходить, лишь бы как можно дальше и быстрее. Ощущение времени, казалось, потеряно, но надежда на спасение не исчезла, и бегство стало не паническим, а каким-то хладнокровным, привычным, рассчитанным. Ведь погоня может сколько угодно преследовать тебя и почти не иметь возможности хотя бы увидеть твою тень. Природа предопределила тебе быть победителем, но секрет побед останется тайной для всех. Преследователям не дано будет даже приблизиться хотя бы на один лишний шаг, ибо не они контролируют всё происходящее.

И натасканные овчарки, бежавшие позади, чувствовали это. Они преследовали упорно цель, гоня по запаху, но не видели беглеца и практически даже их чуткие уши почти не улавливали звуков его шагов. Но псы бежали уверенно, целеустремлённо, ни на миг не теряя следа.

Люди в форменных костюмах молча следовали за собаками, держа четвероногих ищеек на длинных поводках. Уже около часа они вели беспрерывную погоню, и иногда им самим казалось, что они гонятся за химерой, ведь ни разу не увидели даже тени преследуемого.

Тёмные катакомбы кончились, в общем-то, даже неожиданно — погоня, миновав очередной поворот и узкую пещеру, вырвалась просто в лес. Красный закат озарял едва начавшую желтеть листву и отражался заревом в окнах высоких домов, возвышавшихся за лесополосой.

На миг все остановились, растерянно оглянувшись по сторонам. Деревья росли плотно, их ветви даже внизу переплетались, а густая трава обязательно оказалась бы смята, если бы по ней кто-то пробежал. Но везде было тихо, и в безветрии не хрустнула, не дрогнула ни одна ветка, да и растительность выглядела не тронутой, природа как будто затаила дыхание, скрыв беглеца.

— Ясно, как день, что тут никто не проходил, — сказал руководивший погоней инспектор, бросив быстрый взгляд по сторонам.

Трое его подчинённых и кинолог тоже внимательно смотрели по сторонам, придерживая за поводки овчарок. Люди, получив передышку, пытались отдышаться, но вышколенные псы, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, с нетерпением посматривали на заросли деревьев.

— А где мы находимся, инспектор Атрам? — спросил молодой кинолог, поглаживая матёрого пса, своего любимца.

— Это лесополоса, за ней город, — ответил инспектор, в его голосе была тревога. — Большой город…

— В котором легко скрыться, — облёк в слова опасения Атрама кто-то из его людей.

— Не знаю, что это или кто, но в городе ему действительно будет легко спрятаться, — высказал своё мнение кинолог. — Если, конечно, ума хватит.

— Не беспокойся, хватит, — несколько нервно ответил инспектор, — ведь нам он пока не попался.

Глубоко вздохнув в последний раз, инспектор приказал:

— Идём к городу.

Пятеро людей и семь собак углубились в лесополосу. Она оказалась неширокой, хоть вначале выглядела как непроходимые джунгли. Овчарки не теряли след и неумолимо тянули за собой людей.

Они не знали, что удиравший отступает очень осторожно и постоянно оглядывается. С его точки зрения всё это уже действительно больше походило на состязания.

Как только погоня покинула лесополосу, собаки буквально взбесились — они почуяли, что цель близка, и рванули вперёд, забыв о тех, кто держал за другие концы их прочные поводки. Люди начали выдыхаться, бег уже утомил их, а неизвестность того, что они могут, в конце концов, поймать, лишала их некоторой доли спокойствия и уверенности.

След вёл к огромному зданию, видимо, занятому под офисы. Четырёхэтажное строение безмолвствовало, ибо рабочий день кончился, а завтра — выходной. Но опять-таки на всём пространстве между лесополосой и домом не было видно никакого движения. Даже цветы и аккуратно подстриженные кусты не шевелились. Казалось, что всё вымерло здесь, хоть из города доносился обычный шум. Но где-то среди этой тишины затаился тот, за кем так усердно гнались.

— Ну, теперь попался! — не без радости воскликнул кто-то за спиной инспектора.

— Да, в закрытом здании ему не спрятаться, ведь туда даже войти — уже проблема, — согласился Атрам на бегу. — А на открытом пространстве мы сможем увидеть его и окружить или, в крайнем случае, подстрелить.

— Убить?! — ужаснулся кинолог, невольно останавливаясь, но его любимец-пёс упорно тащил его дальше, не позволив отставать.

— Нет, всего лишь не дать возможности так быстро бегать, — возразил Атрам, стараясь дышать ровно.

Он был самым старшим из этой группы, и его уже начала донимать одышка, несмотря на то, что он считался человеком выносливым для своего возраста.

Однако обученные собаки разбили надежды людей — они вели их без всякого колебания прямо к зданию, а, значит, искомый объект не пошёл в обход его. Они взбежали по ступеням и остановились у массивной надёжно закрытой входной двери. Семь овчарок зашлись от лая, скребя лапами её обшивку и безжалостно уничтожая деревянные резные украшения. Они чуяли, что цель там, за дверью, она ждёт и пока не уходит. Собаки всё же послушно отступили назад, едва кинолог отдал нужную команду. Инспектор не без труда уничтожил замки, и погоня, полуоглохшая от воя сработавшей сигнализации, ворвалась в большой холл, озарённый лучами красного заката.

Здесь не было ни души, но собаки стремительно повели людей дальше. Энтузиазм и силы преследователей убывали с каждой минутой, а четвероногие ищейки, будто издеваясь, то и дело приводили их к запертым дверям. Люди, взламывая их, уже устали и их ещё больше настораживало то, как беглец умудрялся миновать эти преграды, не оставляя ни малейших видимых следов или повреждений.

Вскоре последовал непрерывный подъём по ступеням на четвёртый этаж, а после, почти сразу же, собаки рванули по другой лестнице вниз. Это вымотало людей едва ли не окончательно. Им оставалось лишь удивляться выносливости преследуемого, ловко ускользающего от них.

— Ваш беглец либо очень глуп, либо слишком уверен в своей выносливости, — заметил кинолог, тщетно пытаясь отдышаться. — Иначе бы он пользовался лифтом.

— Мы потеряем его, инспектор. Он уйдёт, — сказал, выдыхаясь, один из подчиненных. — Нам не по силам выдержать его темп.

Атрам подал знак остановиться. Люди повиновались, но собак трудно было удерживать, даже команда кинолога не заставила их спокойно стоять на месте. Они порывались бежать дальше.

Инспектор, тяжело дыша, смотрел на животных, понимая их нетерпение. Он осознавал, что цель почти упущена и предпринятая погоня вот-вот потерпит крах. Его одолевала злость, он досадовал, что не сумел ничего сделать. А между тем преследуемое существо, или что бы это ни было, несло угрозу обществу и неизвестно, что могло устроить в городе. Его надо было остановить и сделать это как можно быстрее, ведь населению невозможно объявить о конкретной опасности. В конце концов, никто не мог бы поручиться, что всё это не кончится людскими жертвами.

— Что это за коридор? — спросил Атрам, махнув рукой в ту сторону, куда с азартом смотрели собаки, ожидая команду о продолжении преследования.

— Кажется, он ведёт мимо каких-то кабинетов, — ответил один из его людей. — Там ещё есть несколько залов и кафе.

— Понятно, — пробормотал инспектор.

Казалось, он пришёл к какому-то решению, но ещё сомневался в его правильности. Секунды неумолимо пролетали, последние лучи солнца исчезали и быстро наступали сумерки.

Наконец решившись, Атрам постарался выровнять дыхание и негромко, но твёрдо отдал приказ:

— Спустить собак.

— Что?!! — опешил кинолог, его глаза округлились от ужаса.

Инспектор, отстегнув поводок от ошейника своей собаки, нетерпеливо огрызнулся:

— Делайте, что я приказываю! И следуйте, как уж сможете, за собаками.

— Нет! Нет! — воспротивился кинолог. — Собаки сейчас слишком возбуждены погоней. Я не смогу их контролировать. Они разорвут того, кого настигнут, если он окажет сопротивление! Мы можем прийти слишком поздно и рискуем получить труп!

— У нас нет иного выбора, — прервал его жёстко Атрам, — цена нашей неудачи может быть очень высокой. У меня приказ — взять живым или мёртвым беглеца, кем бы он ни оказался. И не думайте, что мне приятно спустить на кого-то собак. А теперь — вперёд!

Инспектор и его люди спустили собак, и кинолог был вынужден сделать то же самое. Овчарки без колебания дружно рванули дальше по коридору.

Люди, уставшие и едва успевшие кое-как отдышаться, побежали за ними, ориентируясь на их отрывистый лай.

Девушка лет шестнадцати, одетая в брюки и светлый тёплый свитер, подбежала к зданию и бросила на него любопытно-изучающий взгляд. Где-то раздавались звуки сирен, быстро приближавшиеся и сливавшиеся с воем сигнализации. А потому девушка отыскала пожарную лестницу и стала взбираться наверх. Она знала этот тип зданий, а значит, легко может проникнуть в него через запасной ход — тот всегда открывался автоматически, если хоть одна из систем защиты срабатывала.

Поднявшись на крышу, а после оттуда через чердак и эвакуационный люк проникнув на верхний этаж, она стала, не спеша, спускаться вниз. Сигнализация умолкла, видимо, её уже отключили, и в здании наступила тишина. Девушка двигалась осторожно, всё время прислушиваясь. Начинало темнеть, сумерки заполняли коридоры, лестницы, комнаты, но пока она слышала только звуки собственных шагов да участившиеся удары своего сердца.

«Ну же, Медея! Не трусь! Это не страшно, — уговаривала себя девушка, настороженно глядя вокруг. — Уже пора доказать, что ты достойна продолжить семейную профессию. Ты же так мечтаешь об этом! Всё будет просто замечательно. К тому же здесь происходит что-то интересное и необычное».

Уже с лестничной площадки второго этажа она услышала лай собак и ускорила шаг. Медея, в общем-то, не боялось, а больше волновалась, как школьница на экзамене, ведь сюда её привело не праздное любопытство.

Спустившись на первый этаж, девушка уже отчётливо услышала голоса собак. Она побежала к ним, не допуская и мысли, что псы могут наброситься на неё. Медея никогда не имела дела с натасканными овчарками, но была уверена, что собаки и сами знают, кто виновен, а кто нет. Она даже не задумалась над тем, что невольно может спровоцировать их нападение и вследствие этого пострадать. А потому девушка ничуть не испугалась, когда из-за ближайшего поворота коридора ей навстречу выскочили псы. Они лишь на секунду задержались у угла, а после вернулись назад, видимо, решив, что проскочили мимо цели.