Наследие

— Насколько ты хочешь здесь задержаться?

— Ну-у… — опустила она взгляд и начала шаркать ножкой.

— Месяц? Два? Полгода?

— Пары месяцев должно хватить, — подняла Кая взгляд.

— Если договоришься, чтобы меня пустили к призме, то согласен.

— Зачем тебе это?

— Изучу твою стихию, чтобы лучше её понимать. Да и перемещение с использованием лучей света — перспективное таинство.

— Постараюсь договориться, — пообещала Кая.

И договорилась. Но было это уже на следующий день, после завтрака. Я прогулялся по территории, пока Кая общалась с мастерами, а потом и меня пригласила главная настоятельница.

— Мастера пути пусть и редко, но заходят к нам, — сказала не самая молодая женщина с кожей цвета темного шоколада и светлыми, выгоревшими волосами. — Кая сказала, что вы настоящий талант.

— Я в самом начале пути, госпожа.

Когда надо, я тоже умел быть скромным и принимать невинный вид.

— Тогда осмотритесь здесь, а потом я не откажусь обсудить с вами тонкости мастерства. Вдруг мы сможем быть друг другу полезны?

— Благодарю за предложение, — поклонился я.

Чего бы и не поклониться. Обычно всякие мастера и уж тем более фигуры уровня главной настоятельницы храма — это те ещё снобы. Ну, в большинстве своём. Правда, мне везло на исключения, но это не значит, что я других примеров не видел. Поэтому то, что женщина в принципе со мной поговорить лично захотела, уже показывает её с лучшей стороны. Говорит об открытости, гибкости ума и понимании, что знание можно почерпнуть и там, где совсем не ждёшь.

***

Совсем уж без пригляда меня не оставили. После того разговора я отправился к призме, с которой собирался поступить так же, как и с другими местами, где выражена какая-то сила. Так я когда-то изучал воздух, землю… Теперь вот до света добрался.

Стоило мне там появиться и найти себе уединенное местечко, вдали от других учеников, которых здесь было пару десятков, как я почувствовал выраженный интерес к себе. Кто-то прокладывал ко мне путь и не потрудился это скрыть.

Виновником оказался мужчина, на вид средних лет, благородно выглядящий и с шикарной бородой. Ну и такой же загорелый, как и все здесь. Замечу, что погода стояла отличная, призма находилась на самом краю, возле моря, на высокой скале. Как о камень разбиваются волны, прекрасно слышно. Я уже видел, что там внизу отличный пляж, где тоже находились люди. Отдыхающие и купающиеся. Неплохо здесь почитатели света устроились. Не отказываются от маленьких радостей жизни.

Так вот. Появился этот мужчина, который, как потом выяснилось, был супругом настоятельницы, а заодно и одним из главных мастеров. Ко мне подходить не стал, сел неподалеку и тоже медитировал следующие несколько часов.

А ещё он разбирался в том, как формируются пути. По крайней мере, на моё приглашение, когда я сформировал намерение к нему подойти, среагировал. Встал и сам подошёл.

— Мастер Эрано? — обратился он ко мне.

— Он самый, — кивнул я, приоткрыв глаза.

— Меня зовут мастер Эскор. Давно к нам гости не заходили, — сказал он.

В тот момент я ещё не знал, что он в храме один из главных людей. Воспринял его как обычного мастера, которого отправили присматривать за чужаком. Кая и остальные тоже чужаки, но они хотя бы из дружественного храма, а я так, обычный охранник.

— Сам не ожидал. Мой путь лежал в другое королевство, но попросили помочь сопроводить юные таланты.

— Да уж, на наших землях это не лишняя предосторожность. Судя по тому, что вы добрались до нас, с трудностями справиться получилось. — Он плавно опустился на колени передо мной.

В смысле не встал на колени, а просто сел в позу для медитации. Он в ней и до этого сидел, пока ко мне не направился.

— Получилось. В своё время мне повезло столкнуться с адептом воли. Поэтому это направление мне оказалось знакомым. Пусть и не на столь высоком уровне.

— Вы похожи на человека, у которого с волей всё в порядке, — позволил он себе добродушную усмешку.

— Если вы про мой вид головореза, который не через одну войну прошёл, то это действительно так.

— Тяжелые испытания и физические нагрузки закаляют волю, — покивал он с важным видом. — А это правда, что вы участвовали в битве с демоном-принцем и смогли его победить?

— Правда, но приписывать победу мне — слишком польстить, — улыбнулся я. — Моя роль была скромной. Я разобрался с помощником демона и мешал ему сбежать, в то время как остальные участники наносили основной урон.

— Тем не менее даже нахождение рядом — уже большое достижение. Насколько мне известно, мало кто способен похвастаться тем, что выжил после встречи с настолько опасным существом.

Теперь понятно, откуда такой интерес ко мне. Всё же репутация — это отличная штука. Неожиданно, но полезно.

Скрывать мне было нечего. Да и не скажу, что Эскор сильно интересовался темой. Было видно, что он больше хочет наладить контакт и использовал демона как повод. Слово за слово мы разговорились о всяком разном. Том, как устроено это королевство, какие вина стоит попробовать и где лучшая кухня.

Наболтавшись, Эскор откланялся. Вечером от Каи я узнал, кто это такой, немного удивившись. Достаточно, чтобы заподозрить какую-то интригу, но, как потом выяснилось, ничего такого не было. Просто Эскор, он, как и я, исследователь и путешественник. Почувствовал родственную душу, вот и подвалил, чтобы наладить мосты.

Но это я уже потом понял. Когда он и на второй день появился. На этот раз наши разговоры были посвящены таинствам.

— Как ваши успехи, мастер Эрано? — подсел он ко мне с утра. — Редко когда увидишь интерес к чужим стихиям.

— Мой наставник научил меня, как обращаться с чужими стихиями и использовать их в своих таинствах. Со светом я пока не настолько подружился, но для примера, к чему стремлюсь… — сконцентрировавшись, создал эссенцию ветра. — Как можете догадаться, ветер вовсе не моя стихия. Я мастер пути и копья.

— Впечатляет, — вроде как искренне восхитился Эскор. — Я слышал о том, что некоторые мастера пути так умеют, но вижу впервые.

— Я и сам видел это только в исполнении наставника. Секрет в том, что я могу использовать стихии, где есть элемент движения. В ветре его много.

— В свете тоже должно быть много.

— На что и рассчитываю, — улыбнулся я.

— Получается, вы к нам надолго?

— Да нет, на пару дней задержусь, а потом хотел прогуляться по королевству, поискать мастеров воли.

Эскор почему-то замолчал, но по последующему вопросу стало понятно, в чем причина.

— Вы же не собираетесь освоить свет за два дня? — прищурился он.

— Как пойдет. Но тренироваться-то можно и в других местах. Да и перемещаюсь я быстро, мне не составит труда вернуться.

— А вы интересный практик, Эрано. Как насчёт небольшого спарринга?

— Формат? — деловито спросил я, давно ожидая такого предложения.

Спарринги куда более информативны, чем любые слова. И себя показать можно, и на собеседника в деле посмотреть.

— Дистанционная дуэль? — предложил он.

— Без проблем.

— Только прошу, будьте со мной аккуратнее, — усмехнулся он. — Мирная жизнь меня расслабила.

Я принял слова как должное, а после спарринга понял, что он так лукавил и скромничал.

Поединок вышел познавательным. Обожаю нестандартные подходы. Дистанционная дуэль подразумевала, что мы встаем друг напротив друга на расстоянии тридцати шагов. С места сходить можно, но это лишнее. Суть в том, чтобы проверить дистанционные таинства и собственную защиту. Так зачем в этом случае уклоняться?

Первым начал Эскор, послав в меня самую обычную, на первый взгляд, солнечную искру. Так как между нами не было вражды, то стоило рассчитывать на медленный темп схватки. С возможностью внимательно рассмотреть, в чем тебя кинули.

Искра была самой обычной, только вот она свободно прошла через мой покров и врезалась в кожу, неприятно ужалив.

— Неожиданно, — бросил я мастеру. — Я потратил много сил и времени, чтобы улучшить свою защиту!

— В этом прелесть света! — подмигнул он мне.

Скучать я его не стал заставлять и послал в ответ малое копье.

Подобные таинства строились на сопряжении силовых линий, энергоузлах и напряжении. Чем сложнее таинство, тем больше в нем слоев и потоков. И тем более глубокая сила применяется. Если начинающий практик черпал силу архетипа с «поверхности озера», то мастер нырял поглубже, доставая то, что обладало определенными свойствами. К примеру, в этом таинстве я использовать пробивающее свойство силы копья. В минимальных дозировках, разумеется. У меня ведь не было цели убить Эскора.

Так дальше наша тренировка и пошла. Обменялись парой десятков ударов, оба остались довольны. Я видел его защиту и то, как она реагирует на мои атаки. Подобрать ключик труда не составило.

На самом деле это несложно. Защита ведь тоже строится по определенным принципам, основанным на доступных свойствах силы. Сила света никогда не славилась мощной защитой, так что щиты Эскора были… Мягко говоря, не самыми выдающимися, которые я встречал. Качественными, вполне достойными, но у Сарко или Самкарата они были куда сильнее. Да и у меня покрепче.

Только вот Эскор в самом начале обнажил главную дилемму. Крепкий не означает надежный. Как-то свет проходил через мой «идеальный» покров.

Решение я нашёл. Сделал покров зеркальным. Это помогло один раз. Эскор перестроился и снова начал проникать за покров, больно жаля меня.

Справедливости ради скажу, что ему тоже досталось. Он пытался отражать, блокировать и даже сжигать мои удары, но я каждый раз находил способ обойти это.

Неудобный и опасный противник. Так вот будешь всерьез драться, и тебя первым же ударом снесут. Если попадут, конечно. Но всё равно… Впечатляет.