Ветер Стихий 6

Другое дело, что всю эту ораву народа нужно чем-то кормить. Как и необходимо постоянно загружать хорошо развитые производственные мощности сырьём и заказами. Из этого вытекали два существенных недостатка оазиса Шаль-Аман. Сильная зависимость от импорта продовольствия и сырья, а также экспорта товаров. Уар'Ди'Энатан, дав этому городу богатство и процветание, не смог обеспечить его пищей. В Шаль-Сихья проблема обратная. За счёт их божества растительного типа там не знали проблем ни с голодом, ни с жаждой. В кратере быстро и обильно росло всё, что только возможно, однако взамен пришлось пожертвовать промышленным потенциалом. Он имелся, и весьма неплохой, но не в сравнении с этим оазисом.

Первым делом я посетил лавку алхимика, где купил зелья восстановления духовной энергии. Колбочки с голубоватой, светящейся жидкостью, сильно насыщенной эфиром. На вопрос скучающего продавца, сколько штук, не раздумывая, показал два пальца. Когда на прилавок были выставлены два маленьких пузырька с округлым основанием, усмехнулся.

— Уважаемый, вы меня не так поняли. Два ящика. И не этих пузырьков с кошачьими слёзами, а бутылей побольше, с драконовым пойлом.

— Зачем тебе столько? — опешил продавец, ещё раз оглядев мой непритязательный внешний вид.

— Не поверишь, пить буду, — доверительно сообщил.

У следующих пузырьков и объём был побольше и свечение посильнее. Оба ящика сразу же убрал в пространственное кольцо. Следом зашёл в мастерскую камнетёса. Заказал несколько дюжин камней определённой формы и размера. В основном из мрамора. А также десятка два каменных пластин.

— Через сколько заказ будет готов? — поинтересовался у широкоплечего дари в кожаном фартуке.

— Через пять минут, — спокойно ответил мастер, ничуть не удивившись моей просьбе.

Обратив свой взгляд на склад, где под открытым навесом лежали одинаковые, квадратные глыбы камня, сложенные ровными стопочками, призвал элементаля земли. При этом его оранжевый камень дохи, вделанный в браслет заклинателя, слабо засветился.

Верхний куб мрамора плавно слетел со стопки и переместился нам. После чего от него отделилось несколько кусков камня, из которых, как из сырой глины, элементаль слепил заданные мною размеры и формы. Выглядело это довольно необычно и завораживающе.

— Такие? — уточнил мастер, выстроив их передо мной в виде набора одинаковых, треугольных призм.

С незамысловатым рисунком в виде симметричных бороздок у верха и низа. Чем-то они мне напоминали камни стихий из фильма Пятый элемент.

— Да, — очнулся от наваждения, наблюдая за этим занятным зрелищем.

— Куда доставить? — спросил каменотёс, хотя в его случае, скорее каменолеп, видя, что у меня нет ни носильщиков, ни телег.

Мрамор тяжёлый. Его в мешке так просто не унесёшь. Надорвёшься. Если, конечно, ты не заклинатель земли.

В ответ продемонстрировал не менее поразившую мастера технику пространственного складирования. От которой тот аж смешно раскрыл рот.

— Это что, то самое кольцо скрытого пространственного хранилища, о котором ходит столько слухов? — спросил, подойдя ближе.

Разглядывая его с большим интересом.

— Да. Скажу сразу. Не продаю. Не меняю. Не скажу где взял.

— Я бы тоже не отдал, — кивнул высокий, мускулистый дари. — И что, в него весь мой склад влезет? — полюбопытствовал, как большой ребёнок, заинтересовавшийся новой игрушкой.

— В это нет. Тут объём с телегу. Твой склад побольше будет. Намного, — улыбнулся, уважительно окинув взглядом количество длинных навесов.

— Сколько такое стоит?

— Дорого. Точную сумму не скажу. Мне это для работы выдали, на время. Не знаю, почём их можно купить в Шаль-Аман и где, — с извинениями развёл руками.

Медный браслет я заранее, привычно замотал бинтами. Виднелись только его очертания.

— Жаль, — расстроился мастер. — Тоже хочу прикупить, парочку. Для работы. Сюда они попадают редко, — имея в виду город, — В небольшом количестве. И то, сразу аристократы разбирают. Тоже мне, нашли игрушки. Нет, чтобы для дела использовать. Так, одно баловство на уме, — огорчённо махнул мозолистой рукой.

Считая их неисправимыми бездельниками и транжирами.

— Слушай, мой хозяин вроде бы ещё несколько хотел заказать, с доставкой из Шаль-Сихья. У него там какие-то связи с домом проводников Амир, который их производит. Если есть деньги и желание, могу поинтересоваться, не возьмёт ли ещё несколько, на продажу.

— Было бы неплохо, — одобрительно кивнул каменщик. — Если что, я отблагодарю. Даже не сомневайся. Деньги-то найдутся. Знал бы сколько можно заработать на камне, если подходить к этому делу с душой. Аристократы, пытаясь друг друга переплюнуть, постоянно что-то строят или перестраивают. И каждый раз со всё большим размахом. Чтобы доказать, что это они самые богатые и могущественные. В итоге большая часть их денег оседает в наших карманах. Построить виллу или дворец удовольствие дорогое. А уж если на крепость замахнутся, там и озолотиться можем. Сейчас, во время войны, заказов масса. Без работы не сидим. Сам видишь, склады не успеваем наполнять. Самая большая проблема у нас с транспортировкой.

— Хорошо. Ничего не обещаю, но я поспрашиваю.

Пока обнадёживать его не стал. Нужно дождаться пробуждения Шисса'ри, у которого хранится мой запас колец. Вернусь сюда, если к тому времени вопрос с деньгами не удастся решить. Расплатившись за мрамор, покинул мастерскую. Затем зашёл в лавку, торгующую элементалями. Заставленную специальными стеклянными ловушками, внутри которых летали своеобразные светлячки. Купил по банке каждого вида, какие имелись в продаже. Самых мелких, простейших. Их продавали по медяку штука. Два старших элементаля пространства и молнии уже обошлись мне по золотому динару. Высших в продаже не оказалось, но там и цена измерялась не в золоте, а в энергокристаллах.

Товар специфический, поэтому и цены такие. Заклинатели сами могли их призвать, а другим дари они неподвластны. Вот и продавали элементалей всем желающим, как батарейки для различных артефактов или ритуалов. В виде одноразовых расходников. Или же в качестве корма для духов. Когда в эту лавку вошёл, Ди'Туун сразу возбудилась. С сияющими от жадности глазами заявив — Хочу этого, этого, этого и вон тех пяток, на закуску. Ну как тут устоять перед капризами маленькой девочки, от которой хочешь добиться хороших оценок. Выбрала самых «жирных» и дорогих экземпляров. Её заказ попросил упаковать отдельно от предыдущего. А то знаю я это — Только чуть-чуть «конфеток» возьму, сверху.

Перед уходом с рынка ещё приобрёл кучу небольших пластинок из различных материалов. Набрал их для экспериментов. Покупки обошлись мне довольно дёшево. Большую часть расходов составили элементали.

Найдя Дарса, попросил отвести в то место, о котором он упоминал в ресторане. Удивившись моим пустым рукам, подумав не то, что нужно, проводник повёл меня обратно в кварталы нищих. Где запутанными лабиринтами узких, кривых улочек, вывел к одной из больших лачуг, состоящей из нескольких соединённых между собой низеньких построек. Прямо скажем, на вид хлипких и ветхих. При желании в этих стенах дырок можно наделать и без сверхспособностей. Зато эта неказистая лачуга стояла обособленно, прижавшись к внешней стене, в глухом, маленьком тупичке. С одной стороны, упираясь в заднюю стену обувной мастерской, где нищие сами себе делали плетёные сандалии, с другой, в сушилку для тростника. Место не только тихое, но и уединённое.

Найти этот дом в первый раз будет непросто любому, кто здесь никогда не бывал. Тут и улицы-то нет. Пройти сюда можно только между домами, углубившись вглубь квартала. Мимо других, схожих резиденций экстра эконом класса. Данную лачугу воткнули на свободном участке земли там, где смогли. На первый взгляд, в ней нет ничего особенного или ценного. Даже если найдёшь, не захочешь грабить. Идеальное прикрытие для подпольной мастерской или фермы по разведению тараканов.

Жили в столь «чудесном» месте одиннадцать дари. Старик с женой, два его сына, жена одного из сыновей и семеро детей, больше половины из которых принятые в семью, а не родные. И при всём этом они мне согласны были отдать половину дома. С отдельным входом и просторным складом, за скромные деньги. Почесав голову, глядя на ораву любопытных детей, выдал главе семьи кучу серебряных монет, равных по стоимости одному золотому динару. Пообещав задержаться здесь не дольше, чем на несколько дней и проблем не доставлять.

Круглыми глазами поглядев на невиданное богатство, глава заверил, что никаких проблем я им не доставлю, а если нужно, они и сами отсюда съедут. Продав мне этот дом ещё за горсть серебра.

Пока детишки усердно готовили мои комнаты, чистили и мыли, получив ещё горсть меди на орешки, под травяную настойку, чаем её назвать сложно, побеседовал с пожилым главой об их жизни. Удивляясь тому, зачем нищим понадобилось создавать собственную касту? Ведь бедняк, это определение уровня его материального положения, а не образа жизни. На что усмехнувшийся старик объяснил, что не для всех. Есть бродяги по велению души, а не обстоятельств. Хотя и последних тоже хватало. А есть те, у кого любые деньги не задерживаются дольше нескольких дней. Кто не умеет и не желает их копить, живя одним днём. В языке дари что нищий, что бродяга, обозначались одним словом. Кроме того, каста нищих тоже нужна. Она занимает своё особое место в жизни общества. Да и выбора-то у шади особого нет. Хочешь — не хочешь, кем родился, тем и останешься. Если не перескочишь в другую касту через брак или усыновление, что происходит не так уж и часто. Ну или не найдёшь могущественного духа, став его хозяином. Про это даже сказки сочинялись. Что-то вроде Алладина, в местном исполнении.

— А на что же вы тогда живёте, если ничего не имеете? — удивился.

— Как это ничего? У нас есть жизнь. Разве этого мало? — добродушно рассмеялся старик. — У шади самая свободная каста. Внутри неё нет никаких ограничений. Мы ни к чему не привязаны и никому ничего не должны. Отвечаем только перед собой и Канаан.

— Послушай, если есть касты слуг, ремесленников, безымянных, то чем занимаетесь вы? — поинтересовался их ролью в жизни общества.

— Чем придётся. Бродяги похожи на охотников-собирателей. Занимаются сбором мусора. Слухов. Отловом вредителей. Охотой на мелкую живность. Предоставляют дешёвую рабочую силу. Служат источником пополнения других низших каст. Выполняют роль отстойника, принимающего всех изгоев и бродяг. Благодаря нам город становится чище, и, как ни странно, безопаснее. Если мы замечаем опасность, то сообщаем об этом кому следует. Также, собирая пожертвования, позволяем другим дари совершать благие дела, очищая свою душу. Помогаем им чувствовать себя более счастливыми. На нашем примере многие видят, что, в общем-то, не так уж и плохо живут. И если не будут стараться, вести себя праведно, то попадут к нам.

Необычная интерпретация фразы: «Будешь грешить, попадёшь в ад».

— Что же касается других каст, — сделав глоток горького, горячего напитка с терпким послевкусием, поморщившись от удовольствия, глава семьи продолжил неспешное объяснение. — Кунан служат знатным дари и занимаются их хозяйственными делами. В основном по дому и в поле. Самую черновую, общественную работу делаем мы. Копаем землю. Убираем мусор. Таскаем камни. Прокладываем дороги и каналы. Добываем руду. Это могут делать и рабы, но за ними нужно постоянно следить. Они не всегда выполняют её на совесть. Хамди занимаются ремеслом. Чор — безымянные, заняты в закрытых, неприглядных профессиях. Продают свои тела. Чистят дерьмо. Убивают дари.