Путь высшего

— Ты бы малец, не открывал рот почём зря, — сказал пожилой воин. — За такое можно в Прямой Путь улететь.

— Вообще странные у тебя мысли в голове, парень, — заявил однорукий.

— Да я просто…

— Сказали же тебе — помалкивай, — прикрикнул пожилой. — Мы-то тебя за мерзкие слова не сдадим, но если нас пригласят на твой суд, то уж не обессудь — Внутренний Голос всё помнит. Когда начнётся сравнение Обвинения и Правды, всё станет явным.

В моей памяти запоздало всплыло предупреждение мамы Самирана, чтобы я не заикался о том, что Дивия когда-либо коснётся грязи. За такое в Дивии могли наказать похлеще, чем за грязное колдовство.

Напряжённую ситуацию разрядил вопль:

— Летят! Наконец-то летят!

Я посмотрел в сторону крепости, но там всё так же валил дым и не видно крылатых воинов.

Обернулся — со стороны леса, почти касаясь днищами и килями верхушек деревьев, неслись акрабы наших отрядов.

Радость воинов передалась и мне: наконец-то можно будет поесть. Заодно сменить одежду, взять новое оружие и запастись кристаллами.

✦ ✦ ✦

Большая часть акрабов пролетела над нами, сразу направившись к Лесной Крепости. Раненные воины проводили их радостными криками. Воевать с гракками при поддержке и прикрытии акрабов будет намного легче.

Несколько акрабов, включая наш «Победитель Гракков», зависли поодаль от палаток.

Тот пожилой воин в новенькой броне, который сидел среди раненных, начал распоряжаться:

— Кто способен ходить и не чувствует страшных болей в теле, тот должен вооружиться и охранять палатки целителей. В лесу бродят низкие, они всё ещё могут напасть на нас.

Я вполне мог ходить, хотя и прихрамывал. Поэтому уверенно направился к «Победителю Гракков». Ио Варека появился в раскрытых воротах и выбросил деревянные сходни.

— Это что же? — парень с плохо скрытым испугом показал на трупы, выложенные за палатками.

— Славные воины.

— Как же это? — забормотал Ио. — Почему они под покрывалами смерти?

— Э-э-э… Потому что здесь идёт война? И против нас бьётся три тысячи низких?

Не без труда я взобрался по сходням, моя заживающая нога ещё не позволяла ходить как обычно.

— Но ведь они высшие, — сказал Ио. — Как они могли умереть?

— По-разному, Ио. Кому голову отрубили, кого пробило сразу тремя отравленными кольями. Иных гракки загрызли.

— Рядом с нами творения грязи? — воскликнул Ио и быстро ушёл вглубь акраба.

Я понимал испуг парня. Ведь он верил, что высшие неуязвимы. Что целители способны вернуть к жизни даже труп. А тут сразу десяток славных воинов накрылись покрывалом смерти.

Ио ни разу не принимал участия в прямом столкновении с низкими. Он только водил акраб. А так как мы ещё не сталкивались с такими силами противника, то Ио не имел случая использовать свой экипаж в бою. Хотя часто тренировался вместе с водителями других отрядов.

Ио сел на скамейку перед панелью управления.

— А наши… из отряда которые… тоже умерли? — тихо спросил он.

— Среди подручных только раненные, — ответил я. — Илиин Раттар бережёт нас.

— Илиин хороший, — сказал Ио.

— Нормальный мужик, да. Но хитрый. Он бережёт нас не от жалости, а от того, что смерти подручных станут порицанием в его знаке воинской принадлежности.

Я ушёл в грузовой отсек нашего акраба.

Первым делом сменил окровавленную и обгоревшую тунику. Оттёр от копоти знак воинской принадлежности и сменил на нём цепочку — старая вся покрылась коростой засохшей крови и выглядела весьма мерзко. Потом отыскал в корзинах новые сандалии. Быстро зашнуровал их до колена, закрепив шнуровку кожаными кольцами. Забавно, что когда-то эта система обувания казалась мне неоправданно трудной и запутанной.

Пояс с шкатулками снял и надел новый.

С доспехами всё было чуть сложнее. На этой операции я носил лёгкие кожаные доспехи. Та подвижность, которую они обеспечивали, выгоднее, чем защита, которую давали доспехи их небесного стекла.

Но лишнего комплекта кожаной брони моего размера не было. Пришлось достать из своего сундука те доспехи, которые купила мне Маджа в лавке «Золото, железо и небесный камень».

Перед надеванием доспехов полагалось обмотать открытые части тела полосками озарённой ткани, но сундуки, где она хранилась — пусты. Только на дне валялись чьи-то розовые, задубевшие от пота обмотки. Я побрезговал ими и захлопнул крышку сундука.

Наши запасы кристаллов, оружия и амуниции истощились. А озарённая еда вообще закончилась.

Со стены с оружием снял простую железную мочи-ку и полотняный чехол для неё — самый дешёвый, какой мог быть. К сожалению, сколько ни рылся в корзинах, так и не нашёл боевых кристаллов для мочи-ки. Они тоже закончились. Пришлось вставить в гнезда две «Стены Воздуха». Создатели ведают, как их применять в этом оружии. Но лучше так, чем с пустыми гнёздами.

Ио Варека всё так же сидел за панелью. Боялся покинуть акраб.

— Ты не бойся, — сказал я. — Все гракки сейчас заняты битвой с нашими воинами. Они далеко отсюда.

— Я и не боюсь, — преувеличенно громко ответил Ио. — Просто я обязан сидеть на скамье водителя. Так бы я сам взял оружие и это… показал бы им!

— Вот и молодец, — приободрил я.

В конце концов, не все должны быть славными героями, как я, Хаки Энгатти, Маджа Патунга, Инар Сарит и остальные члены отряда, включая даже глухонемую Эхну Намеш.

Кто-то должен сидеть и бояться.

✦ ✦ ✦

Спускаться по сходням оказалось труднее, чем подниматься — нога болела и подгибалась, как резиновая. Пришлось опираться на мочи-ку.

— Тебе настолько плохо, Самиран? — услышал я голос Илиина Раттара.

Он стоял возле железного акраба небесной стражи. Это был не новый, видавший виды экипаж. Хорошо бронированный и манёвренный. У него имелся небольшой киль, поэтому спускаться из акраба нужно было по широкой деревянной лестнице. И сейчас по ней вели двух грязных колдунов, опутанных вязками.

Раненные воины стояли у лестницы и проклинали колдунов:

— Вы ответите за ваши злодеяния!

— Мерзкая, мерзкая грязь!

— Это уже не грязь, а дерьмо настоящее!

Открытое проявление гнева совершенно недостойно высших. Ибо гнев это всегда немного признак страха. А грязные колдуны, их воины и гракки, надо признать, унесли сегодня немало высших жизней.

Выражения лиц самих колдунов сложно понять, они залиты кровью, смешанной с белой краской.

— Вы их допросили? — спросил я Илиина.

— Да. Под «Правдивой Беседой». Узнал много важного, но тебя это не касается. Лучше ответь, ты можешь ходить или нет?

— Ходить — да. Бегать на «Проворстве Молнии» — пока что нет. Ещё могу летать, но недолго — Линии истощены…

— Тогда у меня для тебя новый приказ. Ты возьмёшь акраб вашего отряда и всех покалеченных воинов. Вы полетите обратно в Ач-Чи.

— Но самый старший, а как же с остальными? Неужели битва ещё продолжается?

— Мы уже убили двух гракков. Остался третий и несколько сотен низких. Мы справимся без хромых и одноруких.

— Слушаюсь, самый старший.

— По пути вы поднимите на акраб Неронга и того портового жителя, которого вы поймали. Как выяснилось на допросе, он даже важнее этих колдунов.

Я молча склонился.

— И ещё, Самиран, ты молодец. Не знаю, куда тебе подниматься выше в отряде, ты уже и без того второй. Я посоветую Мадже выделить тебе отдельный отряд под её управлением.

Я снова поклонился.

Знак воинской принадлежности на моей груди потеплел и зашуршал.