Биполярный волк: Наследие

* * *

Наталья с подругой уже вернулась к водопаду и ожидала, когда испытание закончится. Рядом журчала вода. Изредка из реки выпрыгивала рыба, сверкая на солнце красочной чешуей, и с громким всплеском ныряла обратно.

— Натаха, представляешь, мы собрали целых пятьдесят восемь макров, — радостно сообщила ей Лерка, закончив пересчитывать кристаллы в рюкзаке. — Прикинь какие мы молодцы оказывается. Нам за столько камней пятерка обеспечена на занятии. Может мы даже в первую пятерку попадем.

— Ага, мы молодцы, — отстраненно буркнула девушка.

Из-за способностей звука Натальи их охота проходила как по маслу. Она запускала перед собой магический шар в качестве приманки, которая издавала громкие звуки, привлекающие зверей в округе. Как только монстры нападали на нее, Лерка издалека своими дальнобойными заклинаниями убивала их.

Можно было сказать это была идеальная тактика охоты, в чем-то даже нечестная по сравнению с остальными участниками, но Наталью в этот момент не волновали собственные успехи. Сейчас все свое внимание она направила на одногруппников, возвращающихся после охоты. Кто-то выходил из леса в синяках и ссадинах, но с радостным выражением на лице, кто-то наоборот грустный с пустыми сумками. Некоторых принесла защитная магия студенческого билета.

Еще несколько одногруппников, которые пришли пораньше, уже устало сидели на траве, отдыхая и обсуждая результаты лесного рейда. Те же, кто пострадали в бою, сейчас получали первую помощь от целителя академии.

Неподалеку в сторонке терпеливо стояли два преподавателя и посматривали на часы. Занятие заканчивалось через пять минут. Вот-вот все должны были вернуться.

Наталья вглядывалась в лица студентов, но не замечала среди них того, кого искала. Полярного Александра. Этот веселый паренек с дерзким взглядом до сих пор не появился. Она сжала кулаки, больно впившись ногтями в кожу.

С каждым пришедшим человеком ее опасения лишь усиливались. Александра не было среди них. Правильно ли она сделала, что запустила в темнолесье шар, кричавший ее голосом просьбы о помощи?

Да, это была ловушка. Ловушка в лесу, рассчитанная не на зверей, а на людей. Девушка не хотела, но она должна была сделать это.

В глубине души она надеялась, что молодой граф вернется в сохранности с охоты, однако его до сих пор не было. Чувство вины и совесть терзали ее все больше. Наталья начала беспокойно ходить из стороны в сторону, посматривая на приходящих. Ее пышная грудь неровно вздымалась, а тело начинало колотить как от озноба.

— Натах, да успокойся ты, чего так распереживалась? Думаешь нам не поставят пятерку? — удивленно спросила Лерка.

— Ага, — бросила Наталья, снова устремив взгляд в сторону леса.

Она пыталась пронзить взором даль, но понимала, что это было бесполезно. Без особого заклинания это не сделать.

— Итак, время подошло к концу, занятие окончено, — вскоре захлопал в ладоши Валерий Анатольевич, привлекая внимание всех к себе.

Студенты собрались в кружок вокруг преподавателей, и те принялись пересчитывать их.

— Двадцать один, двадцать два, двадцать три… двадцать четыре… Хм… а где еще двое? — нахмурился Валерий Анатольевич, указывая пальцем на пустое место.

— Кого-то не хватает? — с опасением в голосе уточнила коллега.

— Полярного Александра и Порфирьева Сергея.

— Кто-нибудь знает где они?

— Когда я покидал их, они были возле пятикилометровой границы разрешенной зоны, — ответил Сергей Полярный.

— Да сдохли они уже пади, волки позорные, — усмехнулся Антон Ротухин.

Выглядел он печально. Грязный, весь в синяках и ссадинах, а ухо кажется и вовсе было откусано на половину кем-то. Его шайка, выглядевшая примерно так же, загоготала рядом.

Валерий Анатольевич грозно зыркнул на них, отчего они тут же замолчали.

— Смотрите, еще один шар, — крикнул кто-то поблизости.

Наталья перевела взгляд в небо. Там и вправду летел кто-то еще в серой защитной оболочке студенческого билета. В глазах девушки появилась надежда, возможно Полярный там. Она затаила дыхание, привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть из-за спин одногруппников, того кто окажется там.

Шар приземлился, тут же раскрывшись и показав человеческую фигуру, но какого же было ее удивление, когда она увидела там другого человека.

— Где Александр? — сразу спросил толстый преподаватель.

— Он там, там, — показал выскочивший из шара Серега в сторону леса и сухо сглотнул. — В темнолесье, там где шакалы тьмы.

— В темнолесье? Шакалы тьмы? — глаза преподавательницы похожей на цаплю рассержено распахнулись. — Кто вам разрешил заходить туда?

— Мы… — только начал было говорить студент, как его тут же перебил Валерий Анатольевич.

— Антонина Сергеевна, потом. У нас сейчас нет времени разбираться в причинах, нужно спасать студента, — не терпящим споров тоном сказал он.

— Вы правы, сейчас мы отыщем его, — женщина выдохнула, чтобы успокоиться, и принялась шептать заклинание. Ее губы быстро шевелились, руки плели что-то невидимое в пространстве.

Через несколько секунд в воздухе появилась серебряная нить.

Все проследовали взглядом за нитью. К их удивлению она вела не в лес, а в середину группы студентов. К одному побитому парню.

— Сергей Полярный, потрудитесь объяснить, что у вас делает студенческий билет вашего кузена? — рассержено спросила Антонина Сергеевна.

— Он… он мне сам отдал его, чтобы я смог вернуться сюда, — заикаясь прошептал Сергей.

— Не ври мне! — рявкнул Валерий Анатольевич. — Я знаю, как ты относился к наследнику главы рода. Говори правду, что ты сделал с ним.

— Не вру я…

— Он говорит правду, — вмешался в разговор Серега Порфирьев.

— Так, все ясно. Порфирьев, идем, покажешь нам, где вы были, — спохватилась преподавательница. — Студенты, всем оставаться на своих местах, пока мы не вернемся.

— Можно мне с вами? — крикнула из толпы Наталья, неуверенно поднимая руку.

— Ты там будешь только мешаться.

— Я владею магией звука. Могу создать заклинания, которые будут звать его.

Валерий Анатольевич посмотрел на нее секунду, будто размышляя над ее словами.

— Ладно, пусть идет с нами, — в конце концов изрек он.

В итоге Наталья с двумя преподавателями и Серегой быстро направилась в лес. Тот по пути рассказывал о месте, на котором их застали в окружение. Дойдя до деревьев они ускорились, перейдя на бег и быстро следуя по лесным тропинкам.

Время от времени на них по пути нападали звери, но одного взмаха пальца толстого преподавателя хватало, чтобы монстр тут же замертво падал на землю. Рассеченный на двое. Невидимый острый коготь атаковал их.

— Плохи дела. Эти шакалы, завидев добычу, уже не отпустят ее, — беспокойно сказал Валерий Анатольевич, убив в воздухе очередную белку прыгнувшую на них.

Вскоре обычный лес сменился темным, а еще через пару минут они прибежали на место.

— Эта прогалина? — уточнил толстяк, тяжело дыша и смотря на пустое место среди деревьев.

— Да, да, именно здесь нас окружили.

Валерий Анатольевич огляделся. Вокруг никого не было. Ни шакалов, ни Александра. Лишь редкие лучи солнца с трудом пробивались туда через густые кроны деревьев.

— Проклятье. Неужели он погиб?

— Не должен был, по крайней мере следов боя или крови нигде нет.

Они принялись искать вокруг. Прошло уже три часа бесцельных хождений вокруг этой прогалины.

— Саня!

— Если слышишь, дай нам какой-нибудь знак!

— Александр! Александр, иди к нам, мы здесь, чтобы спасти тебя! — сложив руки рупором, громко кричала Наталья и ее магические шары разосланные во все направления.

Как бы девушка ни хотела, это не давало никакого эффекта. Этого дерзкого студента нигде не было, а на ее звуки прибегали лишь новые кровожадные твари. Благо рядом были преподаватели, которые мигом убивали их.

Возможно в обычном лесу они бы уже нашли его, однако здесь основной проблемой являлась ограниченная видимость.

Территория не зря называлась Темнолесьем. Все в нем обволакивала тягучая и густая тьма, настолько густая, что любой свет быстро угасал в ней. Из-за этой тьмы даже собственные следы под ногами с трудом удавалось разглядеть, не говоря уже о чужих.

— Все, достаточно, — в конце концов сказала Антонина Сергеевна и посмотрела на остальных взглядом, для которого не требовалось слов.

— Он еще жив, он не мог умереть! — возразила Наталья. Ее горло болело от надрывных криков, а запыхавшаяся грудь тяжело вздымалась.

Она хотела еще что-то сказать, но Серега коснулся ее за плечо. Его глаза говорили о том, что он тоже не хочет верить в гибель друга, но стоило признать, что преподавательница была права.

— Но… но… он же еще утром разговаривал со мною. Улыбался и показывал своего волка, — беспомощно пробормотала девушка. Ее глаза заблестели, а на грудь будто упал кусок огромной скалы.

— Монстры в этом лесу не по силам студентам второго курса. И если Александр за два часа не вернулся, то все сами должны понимать, что это означает… — тяжело вздохнула Антонина Сергеевна. Поправила очки и продолжила. — Валерий Анатольевич, он был вашим племянником, сочувствую.

Толстый преподаватель все это время стоял, молча уставившись в одну точку. Его плечи поникли, а руки были опущены.

— Я все понимаю. В конце концов в нашей академии готовят боевых магов, и иногда студенты на занятиях погибают, — тихо сказал он и тоже тяжело вздохнул. — Идемте. Надеюсь покровитель забрал Александра в волчий рай…