Вервольф

Эпилог

В тот солнечный осенний день Ричмонд Авенел открыл двери Похоронного бюро и как всегда принялся раскладывать венки, сортировать свежие цветы и потом заниматься заказами, связываться с поставщиками и тянуть рутину, изредка отвлекаясь на переключение песен "Креддл оф Филт" в магнитофоне и общение с клиентами.

— Да, такой есть, — нараспев низким голосом ответил Ричмонд. — Красный камень и отделка позолотой.

Ричмонд продал нужный памятник и уставился на дверь. Он все ждал, что придет хозяин, весело и громко приветствует его, но никто не приходил.

Отобедав холодцом с хреном, к которому его пристрастила Лида, Ричмонд отправился в цоколь с целью поспать. Но не успел он задремать под музыку своей любимой группы, как в дверь поскреблись, да так противно и громко, точно ногтями по грифельной доске, что Ричмонд вывалился из гроба, в котором любил спать днём.

— О! О! Иду! — как каркающий ворон ответил Ричмонд и заторопился наверх.

На дворе стояла отличная погода, и зал был залит солнцем, от которого Ричмонд старательно прятался в тени, мраке, холоде и под гримом.

— Чем могу?.. — Ричмонд открыл дверь, но никто не стоял на пороге.

Опустив глаза вниз, Ричмонд увидел красивого черного кота с крупными лапами и большими зелёными глазами, который смотрел на него таким осмысленным человеческим взглядом, что Ричмонду стало не по себе.

— Чего тебе, котик? — нараспев произнес Ричмонд. — Голоден?

Кот по-хозяйски проскользнул внутрь зала и отправился изучать его убранство.

Когда Ричмонд вывалил ему на тарелку остатки холодца, кот признательно заурчал и съел все, после чего лег рядом с Ричмондом и сладко заснул.

— Котик, рабочий день окончен, — пропел Ричмонд вечером. — Я не могу тебя тут оставить, так что пойдем со мной.

Кот посмотрел на Ричмонда и не двинулся с места.

— Пойдем, котик, — предложил Ричмонд, но кот уже его не видел и не слышал — животное уселось напротив дверей и уставилось в пустоту, напоминая ожидающую что-то статую.

Ричмонд не знал, как поступить в такой ситуации, но понял, что лучше все оставить так, как есть.

Когда Ричмонд захотел выйти, кот так сердито зашипел, что напугал гота, и он тоже застыл на месте, словно чего-то ждал.

Время утекало, секунды складывались в минуты, за окном стремительно темнело. Ричмонда дома никто не ждал — его родственники были магами, а он уродился сквибом, поэтому с ним из родни никто не общался. Но оставаться ночью на работе Ричмонд не хотел, поэтому предпринял попытку уйти через черный ход, оставив кота внутри, а входные двери заперев снаружи.

Но только Ричмонд дошел до середины зала, как дверь пронзительно заскрипела. Ричмонд, который всю жизнь считал себя бесстрашным готом и на все сто тридцать процентов думал, что лишен любого страха, кроме боязни солнца, так как он на темной стороне, испугался так, что у него поползли мурашки по телу.

— Мефистофель! Ах ты засранец, — раздался знакомый громкий голос, и Ричмонд, поборов страх, обернулся.

Перед ним стоял Римус Люпин, в своем сиреневом спортивном костюме, и гладил кота.

— Хозяин! — воскликнул Ричмонд и чуть не упал на колени. — Ты вернулся!

— Конечно! — сказала Лида. — И теперь никогда никуда от вас не уйду.