Кровь волка

* * *

Встречу Мансур назначил на вечер на нейтральной территории в полумиле от крепостной стены на открытой местности. Двадцать человек с его стороны и двадцать с нашей могли присутствовать в качестве силовой поддержки.Мансур не оговорил состав участников “группы поддержки” — я думал он поставит условие на счет меня… Но он этого не сделал. Странно… Он видел силу Ликана… Значит, он расчитывает, что я приду. А зачем? Либо он смел, либо готовит что-то подлое и задумал разом обезглавить войска королевств. Но на каждого подлеца найдутся еще два, не уступающие ему по подлости…Я пошел на переговоры и взял собой лучших воинов: Нура, Герта, Альруну и бывалых гвардейцев. Когда солнце, налившись кровавым светом, склонилось к горизонту, наш конный отряд выехал за ворота под прикрытием стеновых лучников.Из-за леса навстречу приближался другой отряд. Вот уже отчетливо видны на всадниках подпоясанные длинные арабские рубахи и грудные латы из бронзы с восточным орнаментом. У каждого воина кривые ятаганы. Лишь один всадник невооружен. На нем серый невзрачный халат с огромным капюшоном, скрывавшим лицо.Мансур восседал на белом жеребце. Его шелковые одежды отражали закатные лучи блеском камней и золотой вышивки. Жиденькая седая бороденка трепетала на вечернем ветру. Сам Мансур выехал на переговоры… Не побоялся. Либо он не такой трус, как я думал, либо действительно задумал что-то. Мы встретились посреди степи. С каждой стороны по двадцать воинов. Я заранее обследовал местность: лес далеко, если кто и притаился там — незаметно к нам не подойдет. В ближайших рощицах прятались мои разведчики.Я наклонился к Ахибу и проговорил:— Держись за моей спиной, ваше величество. Чую — Мансур что-то задумал… Люпус живуч и сможет принять на себя удары…— Спасибо, Молот, — прошептал Ахиб. — Но я не могу… Сейчас король доложен быть впереди и вселять в подданных уверенность и веру в победу.Отряд Мансура выстроился в линию. Он привел отборных воинов. Каменные лица арабов не выражают никаких эмоций, словно застывшие статуи из серого мрамора… Я построил отряд квадратом. Где-то глубоко внутри меня сидело беспокойство, а такое построение давало возможность обозревать окрестность на триста шестьдесят градусов вокруг.— Будте на чеку, — сказал я воинам. — Любое подозрительное движение со стороны, и мы уходим…Мансур выдвинулся вперед. Под его халатом явно не было доспехов. Неужели он настолько доверяет этике переговоров и не ждет от нас подвоха? Я нащупал кинжал… Один точный бросок, и войне конец. Но послушаем вначале, что скажет Мансур. Живым я его отсюда не выпущу… — Приветствую тебя, Ахиб, — проскрипел Мансур. — Или уже как правильно тебя называть? Король Ахиб?— Зря ты пришел сюда, — глаза Ахиба сузились. — Тебе мало Гафаса?..— Твой отец отнял у меня гораздо больше…— Все это время ты вынашивал месть?— Месть? — Мансур скривился в улыбке. — Я отомщен… Твоего отца разорвали на охоте львы, на то была праведная воля богов...— Теперь я уверен, что ты приложил к этому руку!— Боги часто бывают слепы, я просто указал им путь…— Ты убил моих родителей?! — Ахиб выхватил ятаган. — Сдохни, шакал!Ахиб стегнул лошадь и скакнул вперед. Я выхватил кинжал и, метнув его в Мансура, ринулся за Ахибом. Хана вам, подумал я обращаясь в первача.Вдруг, всадник в сером балахоне откинул капюшон и раскинул руки. В тот же миг ударная волна смела нас с Ахибом. Наши лошади заржали и завалились на бок. Мы еле успели отскочить в сторону и отступили под прикрытие своего отряда.

* * *