Абсолют. Том 3

— Но не пойду, пока не найду толкового повара и команду, что в случае чего прикроет мой тыл. В жопу одиночество. Зачем мне столько силы, если я не могу использовать её для своего путешествия так, как мне самому того хочется?

Водяной король (C-ранг) — способность, позволяющая призвать могущественного духа воды. Дух воды способен сражаться за вас независимо или жеусилить ваш источник, даровав на время контроль водной стихии.

— Ух… Будет свободный денёк, сгоняю в Истёртые земли. Каракатицу ту наглую завалю. И повару своему отдам, пускай приготовить мне ту тварь на ужин… Эх, повар-повар… Где же ты… Неужели колобка этого придётся обучать? Это же сколько времени уйдёт, — грустно подумал я и потянулся.

Кости захрустели так, будто кто-то поблизости ломал лес. Впрочем, подобное часто бывает после усиления тела. А тут ещё и эхо в подвале гуляет.

Выбрался наружу к шести утра и понял, что спать уже точно не буду…

— В принципе, можно поизвращаться и устроить интересное испытание на тренировке… Что же, пожалуй, так и сделаю, — потёр обе свои ладони и отправился наверх.

«Обитель» постепенно оживала. Кто-то просыпался и принимал водные процедуры, кто-то готовил завтрак, пользуясь остатками продуктов от вчерашних тестов… Увы, толкового повара не нашли. Так, всего парочка кандидатов могла и умела готовить более-менее адекватно, но личное собеседование дало понять, что кроме бабок их ничего не интересует. Нет, с бабками у меня проблем нет — проблема с мотивацией таких работников. Долго они на любви к деньгам не продержатся. Особенно когда я повара, что должен со мной идти во Фронтир, начну тренировать, как и всех остальных бойцов. А значит, поиски продолжаются.

Оставил листы с задачами на день, прикрепив их к дверям моих помощников и управляющих. Анне велел разобраться с банком, отправив туда двух толковых и терпеливых ребят. Один должен будет сбегать за мной, когда подойдёт очередь.

Чуть позже спланировал список дел на ближайшую неделю, а ещё задумал на сегодняшний вечер общий сбор всех членов нового клана. А то даже половины из членов боевого корпуса не видел.

Тут ведь какая загвоздка была: для регистрации клана требовалось иметь как минимум сто бойцов. А у меня суммарно около ста шестидесяти людей и всего пятьдесят семь из них — бойцы. Остальные — мирные работники офисов, танцоры, бухгалтерия в «Трёх перьях» да всякие менеджеры. У очень многих контракты и вовсе короткие. На пять лет. И в клан их принимать даже сама Анна не хотела: могли свалить в любой момент. Плюс надёжность у таких сотрудников сомнительная, а лояльность не особо-то и проверялась. Всё-таки клан — это новый договор и устав. Новые условия. Это совершенно другие требования и обязательства, причём как с их, так и с моей стороны. Короче говоря, уж лучше нанять «мясо» на короткое время. Такое, что не жалко будет выкинуть. Или же окончательно принять реально достойных и зарекомендовавших себя после всех испытаний.

И Анна справилась с этой задачей, сумев отыскать нужное количество бойцов на краткосрочный контракт сроком в один год. Повышенная ставка, обещание халявного обеда по окончании двухнедельного испытательного срока и предоставление кланом оружия и доспехов творят чудеса.

Мой путь в это солнечное, как и всегда, утро лежал к главной площади города. Глаза бегали по многочисленным заданиям, из которых порядка восьмидесяти процентов были из разряда «принеси-подай», а скорее — «найди и притащи». Немного удивившись, посмотрел на две сотни листовок с заданиями по поиску утерянного во время нашествия снаряжения. Да уж, кто-то под шумок решил нажиться, так что вполне возможно какие-то из этих предметов вскоре окажутся у меня. Кстати, тут почти что не нашлось объявлений из нашего региона. Видимо, никто не верил, что в драконьем пламени или же после испепеляющего кольца останется хоть что-то. Поэтому тут и висела куча предложений из других регионов. О пропаже книги, которую приобрёл Лазари, ничего не говорилось. Ну и хорошо…

К стендам подошли два молодца с огроменными ящиками и, вскрыв их, принялись прикалывать к доске десятки новых объявлений взамен сорванных. Да, тут можно макулатуры про «найти артефакт» много собрать.

Отдельно заглянул к красным контрактам. Один, что выписали на Колобка, я уже взял вчера. Сейчас здесь было ожидаемо пусто, а рядом дежурили молодые и не очень парни и девы самых разных рас, что лениво осматривали этот и другие стенды. И чего они тут только торчат, если уже все красные разобрали?

Себе я сорвал только одно задание, которое меня заинтересовало. Искали мага, способного избавить от магического увечья какого-то бога, перенесённого из предыдущего мира. Бога непростого и довольно богатого, судя по сумме награды. Восемьдесят пять тысяч нод на дороге не валяются. Надо будет спросить у Лазари, в чём подвох и что там за увечье-то такое.

Время очень утекало со страшной скоростью, и я быстрым шагом направился в интересующий меня квартал. Пройдя рядом со стражей аргониан и приветливо помахав рукой, прошёл мимо их двери и направился к соседнему кварталу. Скоро он будет носить название «Санитарные палаты».

Стражей «Жабохватов» в этот раз стояло аж целых десять. Все в полной боевой экипировке. При виде меня они сразу выпрямились и схватились за оружие, чему я очень удивился.

— Неужели хотят сражения? — тихонько проговорил я вслух и пошёл дальше.

Но нет, сражения не было. То был торжественный караул, что выкинул оружие, приветствуя гостя, после чего какой-то офицер клана любезно встретил меня и пригласил в зал главы клана «Жабохваты».

— А что, глава вернулся из своего отпуска?

— Так точно, уважаемый. Позвольте я вас провожу.

Сопротивляться не стал и довольно быстро оказался в выделяющемся своим ремонтом каменном здании. Внутри довольно уютно, но влажновато. Сказывается, что сюда набирают в основном выходцев из всяких водно-болотных мирков.

Главу клана звали Шубайоркиндо Густарьти Зольгавденц. Когда он протянул руку и представился, я коротко назвал своё имя и решил, что звать его буду Шубой. Даже если ему это не понравится. Выговаривать полное имя…К черту! А то ещё язык сломаю.

Рядом с Шубой сидела при параде кучка офицеров, а также мотаный-перемотаный вчерашний мурлок-панк с культяпками вместо рук.

— Прошу прощения, что прерываю ваш отпуск. Но, боюсь, моё дело не может ждать. Я желаю получить ваш квартал и использовать его для нужд моего клана. И пусть вас не обнадёживает слово «желаю». В моём случае это равносильно слову «гарантированно получу». Давайте сразу прямо и на чистоту: после вчерашнего своего визита желание торговаться у меня значительно упало.

Глава Жабохватов, едва сдерживая злость, зыркнул на меня, после чего перевёл взгляд на заместителя, и тот заёрзал своей сломанной жопой по дивану, на который его уложили.

— Я приношу свои извинения, как глава клана, что чтит традиции и уважает всех без исключения защитников города, тем более таких, как вы, внёсших огромный вклад в уничтожение монстров, — Шуба совершил вполне ожидаемый ход, и далее разговор потёк в нужном мне русле.

Он всё пытался понять, зачем мне эта земля. Говорил о дороговизне её обслуживания. О нежелании войны, что подкосит обе наши стороны в преддверии турнира. И всё такое. Я позволил ему полностью проявить дипломатию, с уважением выслушал историю их клана и то, как давно эти земли принадлежат им. А ещё — как их покровительствующий клан расстроится, узнав о конфликте, и прочий бред, не имеющий ничего общего с той реальностью, которую я видел вокруг себя.

— Благодарю вас за столь удивительный рассказ… Можно даже сказать, сказку… Я тоже неплохой рассказчик и с радостью поведаю вам не менее интересную историю. Начнём с самой главной на сегодняшний день вещи, на которую вы рассчитываете. Ваш уважаемый головной клан в данный момент полностью закрылся в своих землях и зализывает раны после нашествия там. Им повезло, что основной удар пришёлся по другому региону, но, насколько я знаю, они понесли очень большие потери, иначе бы не закрывались, а пользовались возможностью и расширялись, забирая земли соседей, потерявших практически всё. Это первое и самое главное. Второе — ваш клан на предпоследнем турнире занял пятое место, причём с конца и в общем зачёте. На последнем — уже четвёртое место с самого конца. Вы нищенствуете, вы неспособны даже привести в порядок те здания, которые у вас здесь есть. Я даже не знаю, смогу ли восстановить казарму или же её проще будет снести и отстроить заново. Это такие расходы… И это меня раздражает… — покачал головой и остановил решившего вставить ремарку главу клана.

— Вас всё равно сожрут. Не сегодня так завтра. Не до турнира, так после него. Вопрос в том, с чем вы останетесь, когда всё закончится? Потеряете кучу божественности и отправитесь на перерождение? Потеряете эти полуживые стены и свою практически пустую казну? Можете винить в слабости себя, можете — злой рок или меня. Плевать. Ты, Шуба, глава клана. Тебе преодолевать этот кризис. Я готов дать тебе три миллиона нод в денежном и вещевом выражении. Дал бы четыре, но вчера вместо тебя со мной общался какой-то мусор. С учётом того, сколько мне предстоит вложить в реконструкцию — считай, я очень щедр.

— Какой мы будем клан, если у нас не останется своей земли в городе? — встал в позу он, начиная торг.

— А что, у вас совершенно нет других активов, которые позволяют вам зарабатывать?

— Мы воины и зарабатываем клинками, — с какой-то неуверенной гордостью заявил он и улыбнулся в самом конце. Улыбнулся, мягко говоря, обречённо.

— В сравнении с другими кланами у вас не прямо много бойцов, раз куча зданий пустует. — Когда я шёл сюда, то в районе квартала сумел разобрать не больше трёхсот сердцебиений. — Для трёхсот воинов столько земли не надо. Я могу помочь вам с новой землёй взамен этой.

А дальше — долгий и нудный торг, в котором Шуба критиковал моё предложение забрать тот участок земли с такими же полуживыми, ещё более ущербными зданиями, которые я думал сносить. На его аргумент, что трёмстам воинам там нет места для тренировок, я парировал, что там есть шикарное трёхэтажное здание с выбитыми окнами, которое закалит их дух и всех разместит. А тренироваться можно на крыше или же за пределами города, там для этого целый пустырь. Да и до ворот всего-то триста метров. Сказка, а не расположение.

Шубье нытьё стало очень быстро выводить меня из себя, и в конце концов я грубо заткнул его и показал два кулака.

— У тебя выбор очень простой. Вариант первый! — я развернул левый кулак. — Война, которая мне обойдётся в сто тысяч нод и небольшую плату городу за возможные разрушения. И поверь мне, я смету вас, как букашек. Как тех уродцев, что бежали на штурм города во время нашествия. Вы потеряете намного больше, чем просто эту территорию. Я внесу вас в список потенциальных врагов и буду давить при каждом удобном случае. Вы все свалите из этого города с пустыми карманами, наполненными сожалениями и обидой. И второй вариант, — развернул второй кулак. — Ты забираешь два миллиона семьсот восемьдесят тысяч нод от меня и купчую на тот сраный квартал. И живите там, барахтайтесь, хоть болото устраивайте. Плевать. Всё. Больше вариантов нет. Выбираешь прямо сейчас.