Мир Элайлиона

Получается, всё это время я ошибался. Уже когда мы несли фрукты, вокруг нас был этот запах. Я ничего не изменил, обмазавшись его соком.

Как всё сложно… Уверен, учёные в моём мире давно бы дали объяснение всему этому, но здесь я могу строить лишь предположения.

Что же делать? Можно замахиваться фруктами, как бы угрожая скатиям, но долго это работать вряд ли будет. Рано или поздно они совсем осмелеют и нападут на нас. Конечно, если мы перестали пахнуть фруктом.

Чувствуется, что воздух начал охлаждаться, и ночь становится всё ближе. Я прислушался. Скатий не слышно. Да и какие звуки они издают, кроме блевоты? На протяжении всего времени, что они за нами следовали, никаких звуков их рычания, ворчания или чего-то подобного не раздавалось.

Однако тут же я слышу, как резко прозвучал шелест листьев, явно не ветром гонимый. Чувствуется, что где-то рядом находится опасность.

Немного отойдя от места, где я положил корзины, с фруктом и ножом в руке, я собраю веточки со сгнившими листьями. Лижущая воздух Анаэль так и не сообщает о чьём-либо присутствии.

Вернувшись, я беру пластиковую бутылку воды и лекарства, данные мне богиней, закидываю в рот таблетку и пропуская несколько глотков, чувствуя, как холодная жидкость утоляет жажду. Затем начал разводить костёр. Лучше не сжигать все древесные хворосты сразу. Я зажёг зажигалку и опустил её к веточкам, и вскоре громко щёлкнула искра, а после я постепенно добавляю более толстые и длинные ветки в костёр и слежу за тем, чтобы огонь не затушился. Надеюсь, они боятся огня.

Анаэль поглядывает вокруг. Как же не хватает пещеры, в которой мы смогли б спрятаться. Но на всём пути я ни разу не встретил их…

Так настала тёмная и морозная ночь, когда я, сидя у костра, оглядываюсь в страхе. Я даже не могу видеть до этого следующих за нами хищников. Темнота охватила всё вокруг, и каждый звук в ней оглушает мне сердце и отнимает дыхание. Рука плотно сжимает нож.

Анаэль без конца облизывает воздух и вглядывается во тьму раскрытыми до предела глазами. Иногда она на что-то реагирует, резко поворачиваясь, что меня так же пугало, но потом возвращалась в исходное положение.

Хочется сказать хоть что-нибудь, но отвлекать её не стоит. Но в какой-то момент она сама решила прервать тишину:

— Они где-то здесь…

Бесшумно крадутся и смотрят на нас. Она ощущает их присутствие. Она знает об их движениях. Возможно, даже видит, как они поджидают момент, чтобы напасть.

Анаэль вдруг снова резко повернулась вправо, а я за ней.

В этот же момент на меня с той стороны запрыгнул хищник, а Анаэль от этого с криком отлетела в сторону, не удержавшись на шее.

Всё произошло так неожиданно и мгновенно, что лишь рефлекторно я успел выставить на его пути свои руки.

Он повалил меня на толстый корень, из-за чего я выгнулся от боли, и ощутил, как острые клыки впились в предплечье правой руки, что с ножом в ладони, а когти, пытаясь вспороть шею, вонзились в выставленную левую руку, раздирая плоть и выпуская кровь. Его морда освещается слабым светом костра.

Я почувствовал резкую и сильную боль, которая пронзила моё тело, а в голове промелькнула мысль, что это конец.

В лесу раздался мой крик — звук боли, смешанного со страхом, что быстро сокращает количество воздуха в моих лёгких. Все мысли смешались в одну большую кашу, и я почувствовала, как силы покидают моё тело.

В этот же момент краем глаза я замечаю, как вторая скатия с противоположной стороны напала на Анаэль, схватив её челюстями за змеиную часть. Однако он не стал её убивать, а вместо этого швырнул в сторону. Змейка кричит, а нижняя часть её тела кровоточит, но хищнику плевать. Он, как кот, что издевается над мышкой, мучает Анаэль ради удовольствия.

Кровь стекает по моим рукам и капает на лицо.

Но в голове постепенно становится тихо. Всё вокруг словно перестало издавать звуки — крик Анаэль замолк, как и довольное урчание издевающейся над ней скатии, а рычание вгрызающегося в мою руку хищника раздаётся лишь где-то в дали.

Боль уже не представляет собой что-то серьёзное, а кожа становится бледнее. Сердце отбивает бешеный ритм.

Я перевернул скатию, продолжающую грызть мою руку с ножом налево и оказался над ней. Она размером всего в метр тридцать, так что это оказалось легко.

Я выпускаю нож из ладони правой руки, а левой взял его с земли. Занося нож, я начал пытаться забивать хищника, целясь в его глаза — острые веретена. Снова и снова, с ненормальной для себя скоростью, я бью его ножом, попадая в разные точки его морды, но чаще по земле, а пару раз даже задел руку, оставляя на ней глубокие порезы, но боли почти не почувствовал.

Всё время, что я наносил по нему удары, пролетели как мгновение.

Но долго мне заниматься этим не дали — скатия, что издевалась над Анаэль, сомкнула челюсти на моей левой руке, пытаясь защитить товарища. Я же понимаю, что челюсти, лежащей подо мной скатии, уже разжались.

Я собираюсь выхватить правой рукой нож, но хищник тут же отступил во тьму. Слышится, будто через слой воды, как в темноте начинают расправляться его крылья, и он улетает… Что? Он сдался?

Моё сердце всё так же сильно колотится, я часто дышу. Ещё какое-то время не могу понять, что происходит и не верю в произошедшее — мысли путаются. Я сижу и просто молча смотрю во тьму, куда ушёл зверь. И всё ещё почти ничего не слышу.

В следующий момент я чувствую, как всё моё тело начало дрожать. Чувство боли начало возвращаться, и создаётся ощущение, будто каждое малейшее движение может стать последним. Кровь вытекает из ран.

Я повернулся к убитому мной зверю, но увидел только его окровавленную морду, а всё вокруг стало тёмным, словно я смотрю через тоннель.

Я кладу руки на колени. Через несколько секунд они начали расслабляться, словно отпуская всё накопившееся напряжение, но не переставая дрожать. В этот момент из моей левой руки выпал окровавленный нож, что я не сразу понял. По̀том покрыто всё тело. Голова начала кружится. Кажется, я могу прямо сейчас отключиться.

Но я должен оставаться в сознании. Нужно как можно быстрее осмотреть Анаэль.

Я пытаюсь встать с туши, но ноги меня подводят, без конца дрожа, из-за чего мне приходится присаживаться обратно… Лучше подползу к ней.

Перекидывая ногу через скатию, а руками опираясь о землю, я начинаю ползти… Точнее, пытаюсь. Но лучше всё же встать. Руки очень сильно болят…

… «Каждое мгновение — чудо и мечта», да?

* * *

Игорь после разговора с Лунцером начал задумываться и вспоминать свою земную жизнь. И самым главным его воспоминанием была девушка, которую он любил.

На самом деле раньше Игорь всегда был известен в кругу своих друзей как настоящий ловелас, сердцеед, донжуан, распутник и, в конце концов, просто бабник. Ну не мог он устоять перед красивыми девушками, и неоднократно внушал им свои чувства. Ему было не важно, есть ли у девушки парень, или она одинока.

«Эта же не моя вина, если девушка ходит налево. Так уж получилось, что они шлюхи», — думал он.

Но настоящее чувство любви Игорь тогда не испытывал. Он не верил в моногамные отношения и считал, что любые попытки узнать настоящую любовь бесполезны.

Но одним дождливым днём, когда Игорь шёл с покупками из магазина, его взгляд привлекла девушка. Она сидела на отмостке у залитого дождём дома перед небольшой решёткой в подвал и кормила там бездомных кошек. Игорь подошёл к девушке, но не из чистых помыслов, а лишь потому, что хотел познакомиться и переспать с ней. Уж больно она была красива.

— Кошек подкармливаешь?

Вздрогнув от неожиданности, девушка повернулась к парню.

— Ну, эм… Да, — кивнула она, — А что?

— Да ничего, просто я сам пришёл для того же.

Игорь достал из пакета бутылку молока, которую до этого его попросил купить брат.

Девушка, явно не ожидавшая подобного, не знала, что ответить, а потому в недоумении просто переводила взгляд с котят на Игоря и обратно.

В итоге он смог завязать с ней разговор.

— Так ты волонтёр? — наигранно удивился Игорь.

— Да, — ответила девушка, наблюдая за тем, как кушают котята, — Не так давно стала. Только вчера парк местный отчищали.

— А тебе не жалко своего времени?

— Нет. Дома меня в любом случае мало чего хорошего ждёт.

— С родителями проблемы?

— Можно и так сказать, — вздохнула девушка.

— Ну, мне тебя не понять. Я-то вообще сирота.

Девушка с сочувствием взглянула на Игоря, но ничего не ответила.

Слова «Я сирота», в конце концов, тоже неплохо привлекают девушек. Многие из них сразу же начинают сочувствовать Игорю, чем достаточно легко воспользоваться.

Так какое-то время они и продолжали встречаться на этом месте. Игорь узнавал о ней всё больше и больше. Она была очень добра, но не очень умна. Любила животных и детей. Немного религиозна. Со временем он начал проводить с девушкой всё больше времени и заметил, что она вызывает в нем не только вожделение, но и искреннее желание близости и взаимности. Он даже решил вместе с ней заниматься волонтёрством несмотря на то, что считал это пустой тратой времени.

Через некоторое время Игорь признался девушке в своих истинных чувствах и понял, что готов изменить своим привычным убеждениям во имя настоящей любви. Она же приняла его признание, и они начали встречаться друг с другом. Его больше не интересовали другие девушки. Теперь он считал себя «глубоко заинтересованным и любящим мужчиной», который нашёл свою любовь и готов сделать всё, чтобы сохранить её.

Но теперь её нет рядом. А вернутся на землю у него, очевидно, в ближайшее время не получится. Становится ему героем или нет? Согласно тому, что говорил Лунцер, едва ли десять процентов из числа героев погибают на войне. Так ты ещё и получаешь почёт с уважением местных жителей… К тому же он хочет, чтобы война побыстрее закончилась, ведь тогда он сможет вернуться на землю к своей любимой.

Ладно. Он станет «героем» и поможет положить войне конец.

* * *

Назад тому три сотни лет — когда он был ещё велик — не верилось ему в возможность проигрыша своего.

Всё тогда казалось очень просто и ясно: его армия непобедима, а враги — слабы и трусливы. Он не видел никаких причин для сомнений в своих возможностях и готовности к войне.

Но момент — и что-то начало меняться. Его армия уже не так сильна, как казалось ему ранее, а враги всё сильнее и смелее.

Почему?

Он начал замечать неэффективность своего правления и бездарность своих тогдашних товарищей. Он понял, что слишком долго действовал неправильно, непродуманно и глупо.

Тогда впервые он ощутил страх и беспокойство, потому что понял, что его возможности не бесконечны.

В конце концов, его запечатали, потому что восставший хоть и был силён, но недостаточно, чтобы осмелится выйти с ним на честный бой. Он не хотел рисковать и заманил его в ловушку. Там враг запечатал его до времён, когда станет сильнее.

Но печать пропала, а врага рядом нет. Теперь он готов к мести.

Глава 6

Девочка-дух

Собрав волю в кулак и превозмогая боль, я поднялся с земли, стараясь не обращать внимания на свои окровавленные, дрожащие и израненные руки. Знаю, что нужно бы их перевязать, но сейчас необходимо как можно быстрее найти Анаэль. Она маленькая и ранить её могли куда сильнее меня.