Мастер меча рассечет тьму!

Итак, что мы имеем… Сначала. «Стальной кулак», который на деле не рукопашник, судя по тому насколько его аура мощнее показанного в бою. Потом девчонка, которая на две головы меня выше в манипулировании духовной энергией, и ещё и ментальными воздействиями владеет, что не так часто в этом мире встречается, насколько я знаю. Теперь вот ещё целитель, колдующий раз в двадцать быстрее и мощнее Софии. Бывшая герцогиня может и не великий маг, но уровень «серебряного» авантюриста вроде как должна потянуть, так что последней лохушкой её тоже не назовёшь.

В общем, моя паранойя всё громче и громче твердит, что местечко слишком мутное. Смущает даже не наличие здесь сильных людей, смущает их наличие в таком месте, смущают крутящиеся тут суммы. Примитивные кулачные бои со ставками, дешёвая выпивка и шлюхи — это не развлечение для публики, разбрасывающейся десятками золотых. Что-то тут очень сильно не так.

Может, ну его всё нафиг, сдаться да уйти? Паранойя говорит, что так и надо сделать. Интуиция почему с ней не согласна… Странное чувство.

Когда целитель закончил, я поблагодарил его, и отправился обратно на арену. Меня уже ждал следующий оппонент.

Это был эльф. Остроухий, с такими же локаторами, как у Иршал. Среднего роста и телосложения, со зрелым лицом. Блондин, волосы длинные, собраны в пучок. Одет он был в простую рубаху, штаны и сандалии.

Почему-то, наверху было тихо. Зрители молчали. А ещё я от этого эльфа не чувствовал ауры. Вообще никакой, словно пустое место передо мной стоит. Ничего хорошего это не сулило.

Встал в стойку, услышал объявление о начале боя, атаковал…

Эльф просто отвёл мой удар в сторону. И следующий. И следующий за ним. Что бы я не делал, по какой бы траектории не бил, как бы не вкладывал духовную силу, усиливаясь и ускоряясь, итог был один. Одно едва уловимое движение, и мой удар просто шёл в сторону. Хуже всего было то, что эльф проворачивал это одной рукой, и за весь бой не сдвинулся с места ни на миллиметр. М-да. Тут уж слишком большая разница в уровне силы и навыка. Можно сдаваться.

Только вот сдаваться я не хотел. Вместо того, чтобы очередной раз ударить рукой, что было силы пнул эльфа, целясь в коленку. Этот удар он не стал отводить. Только вот лучше бы отвёл…

У меня было такой чувство, что я пнул стену стальных шипов. От ступни до пояса меня пронзила резкая боль, всё тело свело судорогой, и я не удержавшись, грохнулся на пол. Зараза… Попытался вскочить, и тут противник впервые за бой атаковал. Я увидел приближающуюся к моему лицу раскрытую ладонь, а потом всё потемнело…

Очнулся я в незнакомом помещении, лёжа на полу. Это была не так комната, где меня лечил целитель в прошлый раз. Каких-то травм я не чувствовал… Рядом был кто-то сильный. Очень сильный. Аура давила… Я поднялся, и осмотрелся. И потерял дар речи.

За столом по центру комнаты сидела знакомая мне девушка. Короткостриженая блондинка, та самая рыцарша, которую я видел в лагере авантюристов.

— Ну привет, талантливый мечник, — сказала она, — Не хочешь поделиться, как это ты так быстро стал настолько сильнее? И не отнекивайся, я хорошо умею оценивать силу. Такой путь не каждый за десять лет проходит. А с нашей встречи сколько прошло? Пара недель?

Вот это я влип.

— Я имею право не разглашать свои профессиональные секреты, — ответил я, попытавшись изобразить невозмутимость.

— Ага, имеешь право на профессиональные секреты. Именно такими речевыми оборотами обычно пользуются молодые пацаны, ещё недавно тренировавшиеся у ворот захудалого подземелья на в захолустье.

Вот дерьмо.

Блондинка усмехнулась:

— Впрочем, я с самого начала знаю, что ты призванный герой, при том эпического ранга — или ты думал тебя что-то другое в нашу первую встречу выделило? Просто для того, кто пытается не привлекать внимания, ты уж очень хреново справляешься. А что касается секретов — да, вообще-то ты можешь меня нахер послать. Ничего противозаконного ты не сделал, по закону у меня нет права тебя допрашивать, несмотря на моё положение и звание. Так что можешь ничего не говорить и уйти. Обещаю, тебя никто не попытается схватить. Но, прежде чем ты это сделаешь, выслушай кое-что.

Я молча кивнул. Женщина продолжила:

— Я — королевский рыцарь. Я не глава ордена, но близко. Элитный командир, приближённая. Моя главная задача, если говорить глобально — защита интересов королевской семьи, страны и её народа. Нет ничего противозаконного в том чтобы стать в десятки раз сильнее за пару недель. Но факт подобного несёт в себе угрозу. Если наши враги начнут прогрессировать такими темпами…

Блондинка ОЧЕНЬ выразительно на меня посмотрела.

— Не по закону, но по совести, я обязана разобраться, в чём тут дело и несёт ли твой сверхскоростной прогресс угрозу для моей страны и моих господ. Не ты сам, а то, как ты этого добился. Можно ли это повторить, и если да, то как. Я буду честна — предлагаю тебе кнут и пряник. Расскажешь, в чём дело — получишь награду. Не расскажешь… Извини, но я буду обязана доложить командиру или королевской семье напрямую. И вот их уже вопрос законности волновать не будет. Это жестоко и несправедливо, я знаю. Но ничего не поделаешь — те, кто разбрасывается ценными ресурсами и знаниями, упускает их, даёт своим потенциальным врагам их использовать… Те очень быстро становятся рабами или трупам.

— Ладно, ладно, понял… — я сел на стул напротив блондинки, — Но что-то я сомневаюсь, что ты поверишь в мою историю. Я в неё сам до сих пор не особо верю, если честно.

— Это уж мне решать. Говори.