Как стать ярлом

- Не наглей!

Я лишь кивнул, поежившись под его взглядом.

- Ты думал, молодой человек, почему в таком просторном и светлом кабинете нет никакой мебели кроме стола и двух стульев. Верно?

- Ну...

- Не забыл, мы договаривались?

- Ну, тогда, почти верно.

- Почему, почти?

- Насчет просторного и светлого у меня мыслей не было.

- Тьфу ты, - усмехнулся Анрияк. - Это ж так, для красоты слога.

- А-а! Тогда все один в один.

Командор потер ладони.

- Я ж говорил, взгляд твой - враг твой. В твоих глазах стоял немой вопрос. Не профессионально, молодой человек. Получается вы меня, своего непосредственного начальника, с первого взгляда разочаровали. Нехорошо. И что ж нам теперь с этим делать?

Душа моя от этих слов ушла в пятки, и если б не добрые сапоги с толстыми подошвами, то не исключено, что провалилась бы на нижний этаж. Подумать только - молодой, амбициозный, лишь недавно начавший работу специалист, мечтающий о быстрой и блестящей карьере, получает столь негативную характеристику из уст своего непосредственного начальника.

Должен отдать должное, шеф всегда очень хорошо разбирался в людях, понимал все, что творится у человека на душе с одного взгляда, с полуслова. Не удивительно, что мое состояние не укрылось от него.

- Расслабься, - усмехнулся он, размашисто подписывая бумагу, все еще лежащую на столе. - Я чувствую в тебе потенциал.

Мне с великим трудом удалось сдержать вздох облегчения, а шеф тем временем протянул мне только что подписанный лист со словами:

- Держи, приказ о твоем новом назначении.

Я едва ли не выхватил бумагу из рук командора.

- Благодарю! - с восторгом выпалил я. - Разрешите идти?

- Вали уже.

И я почти свалил, но улыбка на лице командора меня насторожила, поэтому я сделал то, что собирался сделать уже выйдя из его кабинета - пробежал взглядом приказ с назначением. Сказать, что я был разочарован прочитанным, значит не сказать ничего. Я почувствовал себя просто растоптанным.

Я медленно повернулся к командору и срывающимся голосом переспросил:

- Вы назначили меня архивариусом?

- Что тебя удивляет?

Меня это не удивляет - меня это убивает, хотелось крикнуть в ответ, но я снова сдержался. Столько лет трудов, подготовки, занятий и тренировок лишь для того, чтоб меня назначили книжным червем, пусть и в королевском дворце.

- Это не совсем то, на что я рассчитывал, - пробормотал я.

- Молодой человек, здесь рассчитываю я, и решаю, кому чем заниматься тоже я, поэтому, будьте так добры исполнять мои указания.

Я кивнул.

- Можно вопрос? - я все ж таки не удержался.

Командор скривил кислую мину.

- Чего еще?

- Командор, если вы столько лет обходились во дворце без архивариуса, то зачем он понадобился вам сейчас?

- Что значит без архивариуса, бестолочь? Он всегда там был. Просто... просто сейчас место освободилось.

- Он уволился?

- Не твоего ума дело! - командор явно не горел желанием распространяться о моем предшественнике. - Свободен.

- Слушаюсь.

Когда я был у двери, командор окликнул меня и протянул что-то в зажатой руке. Это оказался ключ.

- Сделай себе дубликат и смотри не потеряй. Завтра в полдень будь перед входом во дворец, я тебя встречу и все покажу. И не опаздывай, я не собираюсь куковать перед закрытой дверью собственного кабинета.

Я вышел в приемную, намереваясь быстро ее пересечь, но адъютант командора окликнул меня. Пришлось остановиться. Старшие товарищи "по цеху" предупреждали, что с этим человеком лучше не ссориться и держать ухо востро. Адъютант был примерно такого же возраста, что и командор, худощавый, с хитрым лицом и коротко остриженными волосами.

- Слышал, шеф шумел немного? - спросил он.

- Было дело, - отпираться смысла нет.

- Получил новое назначение?

- Да. А откуда вы знаете?

- Дорогуша, я здесь уже много лет работаю, знаю, коль человек с пустыми руками вышел, значит на задание отправляется. Не в письменном же виде задачу перед ним ставить? А коль с бумагой - значит приказ с назначением в бухгалтерию несет, чтоб его на новую ставку оформили.

- Логично. Я как-то не подумал.

- Ничего, - сказал адъютант. - Что ж, поздравляю с назначением.

- Спасибо, - выдавил я.

- Да ты, гляжу, не очень рад.

Что я мог ответить? Лишь развел руками.

- Дай угадаю, - все не унимался он. - Неужто, архивариусом во дворец? Там как раз...э... место освободилось.

- Точно, туда. А вы не знаете, почему старый архивариус ушел?

Адъютант как-то неестественно засуетился, сел за стол и принялся перебирать бумаги.

- Иди, давай, - сказал он. - Некогда мне с тобой лясы точить - работы полно.

Я пожал плечами и вышел, направляясь в бухгалтерию.

Уже привычно усевшись в кресло начальника, я раскрыл одну из чуть ли ни наизусть выученных книг. Повторенье - мать ученья, мелькнула в голове где-то ранее встреченная фраза. И ведь не поспоришь. В третий раз я принялся перечитывать досье моих будущих потенциальных агентов и осведомителей. Многих из них я уже хорошо себе представлял, как будто встречался с ними воочию. Еще пару дней и я буду знать весь скадийский двор пятидесятилетней давности лучше, чем аяский нынешний.

Я как в воду глядел. Всю неделю командор меня не беспокоил. За все время лишь дважды появился, и то лишь для того, чтоб проверить, по-прежнему ли я изучаю досье или бью баклуши. Должен признаться, человек я ответственный. Поэтому получив задание, я все свое рабочее время проводил в чтении, мягко говоря, поднадоевших досье. К концу недели я с уверенностью мог бы пересказать любое из них дословно.

Именно этого Анрияк от меня и хотел.

Уж не помню в который раз я перечитал все книги, отобранные для изучения Анрияком. Захлопнув последнюю, я собрался уходить, когда в дверь постучали.

- Кто? - грубо и не вежливо спросил я.

- Ты как к начальству обращаешься? - раздался из-за двери голос моего босса.

Открыв задвижку, я распахнул дверь и впустил Анрияка.

- Бездельничаешь? - окинув взглядом кабинет, сделал вывод он.

- Никак нет, закончил на сегодня и собрался уходить.

Анрияк кивнул и уселся в свое кресло. Выглядел он не важно, уставший, с темными кругами под глазами.

- Как успехи? - он кивнул на стопку уже не раз перечитанных мною книг.

- Нормально.

- Нормально... - фыркнул он. - А если проверю?

- Валяйте, - не испугался я.

Он взял в руки одну из книг, раскрыл примерно посредине, пробежал глазами пару строк, взглянул на меня. Я же стоял непринужденно, уверенный абсолютно, что отвечу на любой его вопрос.

- Тебе что больше нравится: Литерия или Мортия? А может Айгур?

Э-э-э... едва не вырвалось у меня от неожиданности, но я вовремя сдержался. Босс такие звуки ох как не любит, но тем не менее с завидным постоянством обескураживает меня своими вопросами. Вот как сейчас. Я жду от него вопрос по досье, а он спрашивает совершенно о другом, причем я даже не догадываюсь, к чему этот вопрос вообще здесь уместен. Долгих раздумий босс тоже не одобряет, как и ответов не по существу. Кто-то может сказать, что я, как истинный патриот своего королевства должен был ударить себя кулаком в грудь и громогласно заявить, что лучше Аясии ничего быть не может, но... в заданном вопросе речь шла лишь о Литерии, Мортии и Айгуре, следовательно, по мнению моего непосредственного начальника говорить о Аясии будет неуместно. За годы работы я неплохо его изучил, поэтому без раздумий ответил первое, что попало на язык:

- Литерия, командор.

Он закивал головой.

- Ну да, так я и думал. Меня окружает алкашня.

Мне конечно стоило возмутиться, но я реально подустал за целый день в душном и жарком кабинете, поэтому решил не утруждать себя попытками доказать командору, что на выбор мой никоим образом не повлияло прекрасное литерийское вино, столь ценимое в Аясии за неповторимый аромат.

Боюсь, командор, судя по его взгляду, расценил мое молчание, как согласие с его словами. Тем не менее я невозмутимо поинтересовался:

- Вы сегодня по делу во дворце, или как обычно на минутку заглянули?

- Ты здесь, как я посмотрю, совсем от безделья опух и обнаглел, - Анрияк скорчил неприятную гримасу, отдаленно напоминающую улыбку. - Пора тебе поработать.

- Наконец-то, шеф, - я едва не захлопал в ладоши. - Я от этого чтения скоро мхом порасту.

- Не порастешь. На вот, почитай.

Он достал из кармана сложенный в четверо лист бумаги, исписанный, как видно, с обеих сторон.

- Твое задание, - пояснил он.

Я немного опешил, принимая листок с инструкциями из его рук. Что же это за задание такое, что командор в собственном кабинете боится вслух об этом говорить?

Быстро пробежав глазами первую страницу, я перевернул лист, дочитал до конца, задумался.

- Извините, шеф, - невнятно пробормотал я и начал читать заново, помедленнее и вдумчиво. Что ж, сути написанного это не изменило.

Анрияк пододвинул мне горящую свечу. Мне осталось лишь поджечь от нее лист с инструкциями. Я их дословно запомнил. Догорающий лист бумаги я аккуратно опустил на медное блюдо, протянутое Анрияком. Когда огонь погас, командор разворошил пальцем пепел, а затем бесцеремонно высыпал его прямо на пол и уставился на меня.

Трудно представить, что в этот момент выражала моя физиономия, но явно не радость от полученного наконец задания.

- Шеф... - начал было я, но тут же заткнулся, уставившись в пол, задумался.

- Я в этом ничего не смыслю, - наконец выдавил я. - Если у меня не получится?

- Придется постараться, - как бы уговаривая, произнес Анрияк.

- Для этого нужен талант, жилка... У меня нет ни того, ни другого.

- Зато у тебя, Алекс, будет солидный начальный капитал, а это добрая половина на пути к успеху.

- Вы сами говорили, командор, казна пуста и тут же собираетесь выделить баснословные средства на сомнительное предприятие с малой вероятностью успеха. Я в растерянности.

Командор растер лицо руками, усмехнулся.

- Скажем так, финансируется твое задание не из государственной казны, а за счет нескольких не безразличных к судьбе королевства, патриотов. Так что эта сторона вопроса тебя волновать не должна. А с остальным, я уверен, ты справишься.

По правде сказать, это самое остальное меня больше всего и волновало, а финансы я использовал, как спасительную соломку, пытаясь увильнуть от задания, которое всю мою жизнь изменит к дьяволу морскому, да так, что и не ясно, к чему это приведет. Однако соломка мне не помогла, и я, как истинный утопающий, с головой должен погрузиться в задание.

Попытавшись привести в свою защиту еще несколько убедительнейших на мой взгляд аргументов, я в конце концов заткнулся. Командора было не переубедить.

Он встал с кресла, обошел стол. Я тоже вскочил с гостевого кресла, на краюшке которого примостился, беседуя с командором. Он встал прямо передо мной, почему-то пряча глаза, отводя их в сторону. Таким я его еще никогда не видел.

- Приступай к заданию, - сказал он негромко, похлопал меня по плечу и направился к двери. - Прощаться не будем, - бросил он в конце и переступил порог. Вскоре шаги его затихли в полутемном коридоре дворца.